voyager 2 sonde

First to visit all four giant planets

Voyager 2 is the only spacecraft to visit Uranus and Neptune. The probe is now in interstellar space, the region outside the heliopause, or the bubble of energetic particles and magnetic fields from the Sun.

Mission Type

What is Voyager 2?

NASA's Voyager 2 is the second spacecraft to enter interstellar space. On Dec. 10, 2018, the spacecraft joined its twin – Voyager 1 – as the only human-made objects to enter the space between the stars.

• Voyager 2 is the only spacecraft to study all four of the solar system's giant planets at close range.
• Voyager 2 discovered a 14th moon at Jupiter.
• Voyager 2 was the first human-made object to fly past Uranus.
• At Uranus, Voyager 2 discovered 10 new moons and two new rings.
• Voyager 2 was the first human-made object to fly by Neptune.
• At Neptune, Voyager 2 discovered five moons, four rings, and a "Great Dark Spot."

In Depth: Voyager 2

The two-spacecraft Voyager missions were designed to replace original plans for a “Grand Tour” of the planets that would have used four highly complex spacecraft to explore the five outer planets during the late 1970s.

NASA canceled the plan in January 1972 largely due to anticipated costs (projected at $1 billion) and instead proposed to launch only two spacecraft in 1977 to Jupiter and Saturn. The two spacecraft were designed to explore the two gas giants in more detail than the two Pioneers (Pioneers 10 and 11) that preceded them.

In 1974, mission planners proposed a mission in which, if the first Voyager was successful, the second one could be redirected to Uranus and then Neptune using gravity assist maneuvers.

Each of the two spacecraft was equipped with a slow-scan color TV camera to take images of the planets and their moons and each also carried an extensive suite of instruments to record magnetic, atmospheric, lunar, and other data about the planetary systems.

The design of the two spacecraft was based on the older Mariners, and they were known as Mariner 11 and Mariner 12 until March 7, 1977, when NASA Administrator James C. Fletcher (1919-1991) announced that they would be renamed Voyager.

Power was provided by three plutonium oxide radioisotope thermoelectric generators (RTGs) mounted at the end of a boom.

Voyager 2 at Jupiter

Voyager 2 began transmitting images of Jupiter April 24, 1979, for time-lapse movies of atmospheric circulation. Unlike Voyager 1, Voyager 2 made close passes to the Jovian moons on its way into the system, with scientists especially interested in more information from Europa and Io (which necessitated a 10 hour-long “volcano watch”).

During its encounter, it relayed back spectacular photos of the entire Jovian system, including its moons Callisto, Ganymede, Europa (at a range of about 127,830 miles or 205,720 kilometers, much closer than Voyager 1), Io, and Amalthea, all of which had already been surveyed by Voyager 1.

Voyager 2’s closest encounter to Jupiter was at 22:29 UT July 9, 1979, at a range of about 400,785 miles (645,000 kilometers). It transmitted new data on the planet’s clouds, its newly discovered four moons, and ring system as well as 17,000 new pictures.

When the earlier Pioneers flew by Jupiter, they detected few atmospheric changes from one encounter to the second, but Voyager 2 detected many significant changes, including a drift in the Great Red Spot as well as changes in its shape and color.

With the combined cameras of the two Voyagers, at least 80% of the surfaces of Ganymede and Callisto were mapped out to a resolution of about 3 miles (5 kilometers).

Voyager 2 at Saturn

Following a course correction two hours after its closest approach to Jupiter, Voyager 2 sped to Saturn, its trajectory determined to a large degree by a decision made in January 1981, to try to send the spacecraft to Uranus and Neptune later in the decade.

Its encounter with the sixth planet began Aug. 22, 1981, two years after leaving the Jovian system, with imaging of the moon Iapetus. Once again, Voyager 2 repeated the photographic mission of its predecessor, although it actually flew about 14,290 miles (23,000 kilometers) closer to Saturn. The closest encounter to Saturn was at 01:21 UT Aug. 26, 1981, at a range of about 63,000 miles (101,000 kilometers).

The spacecraft provided more detailed images of the ring “spokes” and kinks, and also the F-ring and its shepherding moons, all found by Voyager 1. Voyager 2’s data suggested that Saturn’s A-ring was perhaps only about 980 feet (300 meters) thick.

As it flew behind and up past Saturn, the probe passed through the plane of Saturn’s rings at a speed of 8 miles per second (13 kilometers per second). For several minutes during this phase, the spacecraft was hit by thousands of micron-sized dust grains that created “puff” plasma as they were vaporized. Because the vehicle’s attitude was repeatedly shifted by the particles, attitude control jets automatically fired many times to stabilize the vehicle.

During the encounter, Voyager 2 also photographed the Saturn moons Hyperion (the “hamburger moon”), Enceladus, Tethys, and Phoebe as well as the more recently discovered Helene, Telesto and Calypso.

Voyager 2 at Uranus

Although Voyager 2 had fulfilled its primary mission goals with the two planetary encounters, mission planners directed the veteran spacecraft to Uranus—a journey that would take about 4.5 years.

In fact, its encounter with Jupiter was optimized in part to ensure that future planetary flybys would be possible.

The Uranus encounter’s geometry was also defined by the possibility of a future encounter with Neptune: Voyager 2 had only 5.5 hours of close study during its flyby.

Voyager 2 was the first human-made object to fly past the planet Uranus.

Long-range observations of the planet began Nov. 4, 1985, when signals took approximately 2.5 hours to reach Earth. Light conditions were 400 times less than terrestrial conditions. Closest approach to Uranus took place at 17:59 UT Jan. 24, 1986, at a range of about 50,640 miles (81,500 kilometers).

During its flyby, Voyager 2 discovered 10 new moons (given such names as Puck, Portia, Juliet, Cressida, Rosalind, Belinda, Desdemona, Cordelia, Ophelia, and Bianca -- obvious allusions to Shakespeare), two new rings in addition to the “older” nine rings, and a magnetic field tilted at 55 degrees off-axis and off-center.

The spacecraft found wind speeds in Uranus’ atmosphere as high as 450 miles per hour (724 kilometers per hour) and found evidence of a boiling ocean of water some 497 miles (800 kilometers) below the top cloud surface. Its rings were found to be extremely variable in thickness and opacity.

Voyager 2 also returned spectacular photos of Miranda, Oberon, Ariel, Umbriel, and Titania, five of Uranus’ larger moons. In flying by Miranda at a range of only 17,560 miles (28,260 kilometers), the spacecraft came closest to any object so far in its nearly decade-long travels. Images of the moon showed a strange object whose surface was a mishmash of peculiar features that seemed to have no rhyme or reason. Uranus itself appeared generally featureless.

The spectacular news of the Uranus encounter was interrupted the same week by the tragic Challenger accident that killed seven astronauts during their space shuttle launch Jan. 28, 1986.

Voyager 2 at Neptune

Following the Uranus encounter, the spacecraft performed a single midcourse correction Feb. 14, 1986—the largest ever made by Voyager 2—to set it on a precise course to Neptune.

Voyager 2’s encounter with Neptune capped a 4.3 billion-mile (7 billion-kilometer) journey when, on Aug. 25, 1989, at 03:56 UT, it flew about 2,980 miles (4,800 kilometers) over the cloud tops of the giant planet, the closest of its four flybys. It was the first human-made object to fly by the planet. Its 10 instruments were still in working order at the time.

During the encounter, the spacecraft discovered six new moons (Proteus, Larissa, Despina, Galatea, Thalassa, and Naiad) and four new rings.

The planet itself was found to be more active than previously believed, with 680-mile (1,100-kilometer) per hour winds. Hydrogen was found to be the most common atmospheric element, although the abundant methane gave the planet its blue appearance.

Images revealed details of the three major features in the planetary clouds—the Lesser Dark Spot, the Great Dark Spot, and Scooter.

Voyager photographed two-thirds of Neptune’s largest moon Triton, revealing the coldest known planetary body in the solar system and a nitrogen ice “volcano” on its surface. Spectacular images of its southern hemisphere showed a strange, pitted cantaloupe-type terrain.

The flyby of Neptune concluded Voyager 2’s planetary encounters, which spanned an amazing 12 years in deep space, virtually accomplishing the originally planned “Grand Tour” of the solar system, at least in terms of targets reached if not in science accomplished.

Voyager 2's Interstellar Mission

Once past the Neptune system, Voyager 2 followed a course below the ecliptic plane and out of the solar system. Approximately 35 million miles (56 million kilometers) past the encounter, Voyager 2’s instruments were put in low power mode to conserve energy.

After the Neptune encounter, NASA formally renamed the entire project the Voyager Interstellar Mission (VIM).

Of the four spacecraft sent out to beyond the environs of the solar system in the 1970s, three of them -- Voyagers 1 and 2 and Pioneer 11 -- were all heading in the direction of the solar apex, i.e., the apparent direction of the Sun’s travel in the Milky Way galaxy, and thus would be expected to reach the heliopause earlier than Pioneer 10 which was headed in the direction of the heliospheric tail.

In November 1998, 21 years after launch, nonessential instruments were permanently turned off, leaving seven instruments still operating.

At 9.6 miles per second (15.4 kilometers per second) relative to the Sun, it will take about 19,390 years for Voyager 2 to traverse a single light year.

Asif Siddiqi

Beyond Earth: A Chronicle of Deep Space Exploration

Through the turn of the century, NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) continued to receive ultraviolet and particle fields data. For example, on Jan. 12, 2001, an immense shock wave that had blasted out of the outer heliosphere on July 14, 2000, finally reached Voyager 2. During its six-month journey, the shock wave had plowed through the solar wind, sweeping up and accelerating charged particles. The spacecraft provided important information on high-energy shock-energized ions.

On Aug. 30, 2007, Voyager 2 passed the termination shock and then entered the heliosheath. By Nov. 5, 2017, the spacecraft was 116.167 AU (about 10.8 billion miles or about 17.378 billion kilometers) from Earth, moving at a velocity of 9.6 miles per second (15.4 kilometers per second) relative to the Sun, heading in the direction of the constellation Telescopium. At this velocity, it would take about 19,390 years to traverse a single light-year.

On July 8, 2019, Voyager 2 successfully fired up its trajectory correction maneuver thrusters and will be using them to control the pointing of the spacecraft for the foreseeable future. Voyager 2 last used those thrusters during its encounter with Neptune in 1989.

The spacecraft's aging attitude control thrusters have been experiencing degradation that required them to fire an increasing and untenable number of pulses to keep the spacecraft's antenna pointed at Earth. Voyager 1 had switched to its trajectory correction maneuver thrusters for the same reason in January 2018.

To ensure that both vintage robots continue to return the best scientific data possible from the frontiers of space, mission engineers are implementing a new plan to manage them. The plan involves making difficult choices, particularly about instruments and thrusters.

National Space Science Data Center: Voyager 2

A library of technical details and historic perspective.

A comprehensive history of missions sent to explore beyond Earth.

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La NASA rétablit le contact avec la sonde Voyager-2, située à près de 20 milliards de kilomètres de la Terre

Lancée en 1977 et actuellement établie dans l’espace interstellaire, la mythique sonde avait interrompu la transmission de données après avoir reçu des commandes erronées, il y a quelques jours.

Le Monde avec AFP

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La fin d’une grosse frayeur : la NASA a annoncé, vendredi 4 août, avoir entièrement rétabli les communications avec sa mythique sonde Voyager-2, après les avoir interrompues par inadvertance fin juillet.

La sonde, lancée dans l’espace en 1977 et actuellement située à 19,9 milliards de kilomètres de la Terre, « opère normalement » et elle est bien restée « sur sa trajectoire attendue » , a déclaré la NASA dans un communiqué. Des commandes envoyées le 21 juillet avaient par erreur fait pointer l’antenne du vaisseau dans une mauvaise direction, à l’écart de la Terre, interrompant la communication de données.

Cette semaine, la NASA avait confirmé avoir réussi à détecter le signal de Voyager-2 grâce au deep space network , un réseau international d’antennes, précisant que la sonde était en « bonne santé » . Puis l’ « équivalent d’un cri interstellaire » a été envoyé, « ordonnant à la sonde de se réorienter et de retourner son antenne vers la Terre » , a expliqué la NASA vendredi. Les scientifiques avaient prévenu que cette technique avait peu de chances de fonctionner, mais elle s’est finalement révélée payante.

Plus de 18 heures avant d’atteindre la sonde

Compte tenu de la distance à laquelle se trouve Voyager-2, la commande a mis un peu plus de dix-huit heures à l’atteindre, et il a fallu attendre la même durée avant de pouvoir s’assurer du résultat, a rapporté l’agence spatiale américaine qui reçoit de nouveau les données scientifiques et de télémétrie (mesure de distance) de la sonde.

Si cette méthode n’avait pas fonctionné, la NASA espérait qu’une manœuvre de réorientation automatique réglerait le problème, mais celle-ci n’était attendue qu’à une date lointaine, en octobre.

Voyager-2 a quitté en 2018 la bulle protectrice du Soleil, appelée l’héliosphère, pour entrer dans l’espace interstellaire. Avant de quitter le système solaire, elle est devenue la seule sonde à avoir réalisé un survol d’Uranus et de Neptune.

Sa jumelle, Voyager-1, également lancée en 1977, a été le premier vaisseau à entrer dans l’espace interstellaire, en 2012, et se trouve actuellement à environ 24 milliards de kilomètres de la Terre.

Les deux sondes, missions mythiques de la NASA, emportent chacune des enregistrements de sons et d’images de la Terre sur des plaques en or et en cuivre.

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Voyager Project Information

Not fare well, But fare forward, Voyagers.                                                                         -- T. S. Eliot, The Dry Salvages

The last two spacecraft of NASA's Mariner series, Voyager 1 and 2 were the first in that series to be sent to explore the outer solar system. Preceeded by the Pioneer 10 and 11 missions, Voyager 1 and 2 were to make studies of Jupiter and Saturn, their satellites, and their magnetospheres as well as studies of the interplanetary medium. An option designed into the Voyager 2 trajectory, and ultimately exercised, would direct it toward Uranus and Neptune to perform similar studies.

Although launched sixteen days after Voyager 2, Voyager 1's trajectory was a faster path, arriving at Jupiter in March of 1979. Voyager 2 arrived about four months later in July 1979. Both spacecraft were then directed on to Saturn with arrival times in November 1980 (Voyager 1) and August 1981 (Voyager 2). Voyager 2 was then diverted to the remaining gas giants, Uranus (January 1986) and Neptune (August 1989). A more detailed table specifying the closest approach distances/times for these encounters is available.

Data collected by Voyager 1 and 2 were not confined to the periods surrounding encounters with the outer gas giants, with the various fields and particles experiments and the ultraviolet spectrometer collecting data nearly continuously during the interplanetary cruise phases of the mission. Data collection continues as the renamed Voyager Interstellar Mission searches for the edge of the solar wind's influence (the heliopause) and exits the solar system.

Some scientific results of the Voyager mission

A comprehensive list of the achievements of Voyager 1 and 2 would be so extensive that space doesn't permit. Here, then, are a (very) few results that would rank near the top of many such lists.

• Discovery of the Uranian and Neptunian magnetospheres, both of them highly inclined and offset from the planets' rotational axes, suggesting their sources are significantly different from other magnetospheres.
• The Voyagers found 22 new satellites: 3 at Jupiter, 3 at Saturn, 10 at Uranus, and 6 at Neptune.
• Io was found to have active volcanism, the only solar system body other than the Earth to be so confirmed. Triton was found to have active geyser-like structures and an atmosphere.
• Auroral zones were discovered at Jupiter, Saturn, and Neptune.
• Jupiter was found to have rings. Saturn's rings were found to contain spokes in the B-ring and a braided structure in the F-ring. Two new rings were discovered at Uranus and Neptune's rings, originally thought to be only ring arcs, were found to be complete, albeit composed of fine material.
• At Neptune, originally thought to be too cold to support such atmospheric disturbances, large-scale storms (notably the Great Dark Spot) were discovered.
• Additional information about Voyager 1
• Voyager 1 experiments
• Voyager 1 data collections
• Additional information about Voyager 2
• Voyager 2 experiments
• Voyager 2 data collections

Other Voyager Information/Data at NSSDCA

NSSDCA Voyager page

Data available on-line

• Voyager cruise magnetic field and plasma data from COHOWeb
• Voyager 1/2 position data in heliographic coordinates.

View selected images from the NSSDCA Photo Gallery taken by Voyager 1/2 of:

• the Solar System family

Data coverage charts for on-line, interplanetary datasets at NSSDCA, PDS, and experiment team sites for Voyager 1 and Voyager 2

Related Information/Data at NSSDCA

Other sources of voyager information/data.

Voyager project page (NASA JPL)

Cosmic Ray Subsystem (CRS) (NASA GSFC) Low-Energy Charged Particle (LECP) (JHU/APL) Magnetometer (MAG) (NASA GSFC) Plasma Science (PLS) (MIT) Plasma Wave System (PWS) (U. of Iowa)

| NSSDCA Planetary page | NSSDCA Space Physics page |

NASA Official: Dr. David R. Williams Version 2.5 Last Updated: 26 November 2018

After months of silence, Voyager 2 sends a gleeful message back to Earth

11.5 billion miles away from Earth, the intrepid spacecraft finally got a call from NASA after months of radio silence.

After months of the silent treatment , NASA has finally reconnected with one of its longest running missions.

The Voyager 2 spacecraft has been roaming the cosmos for more than 40 years, all the while staying in touch with a diligent team of engineers in ground control. But in March of this year, NASA hung up the line.

The space agency left the spacecraft to spend a lonely few months in space in order to upgrade their communication system. Flying some 11.5 billion miles away from Earth, Voyager 2 was left to its own devices in mid-March.

But on October 29, NASA briefly reconnected. And, thankfully, Voyager 2 gleefully answered the call.

Voyager 2 is a vital scientific mission and one of the furthest manmade objects from Earth — so far it has left the Solar System entirely. To communicate with the spacecraft, NASA relies on a system called the Deep Space Network (DSN) antennas .

The system came to be when NASA launched its first ever satellite, Explorer 1, in 1958. The DSN is used to communicate with an average of 30 spacecraft every day. It runs 24 hours a day, 365 days a year, and is spread out across three sites in the United States, Australia, and Spain.

The DSN is reliable. But it is also more than 70 years old.

Engineers got to work, upgrading the radio antenna Deep Space Station 43 in Canberra, Australia.

As the space agency gears up for a slew of new missions to the Moon and Mars , all launching in the next few years, the DSN is due for a much needed upgrade.

NASA started this crucial work with an antenna dubbed Dss43. It is 230-feet-wide, about the size of a 20-story building, and is located in Canberra, Australia.

Dss43 has been operational for 48 years — and some of its parts, including the transmitter used to communicate with Voyager 2, had never been upgraded.

But to safeguard the antenna's next four decades of service (hopefully), NASA has upgraded Dss43's heating and cooling equipment, power supply equipment, and other electronics.

Friday's brief call to Voyager 2 was the first test of the new equipment.

"What makes this task unique is that we're doing work at all levels of the antenna, from the pedestal at ground level all the way up to the feedcones at the center of the dish that extend above the rim," Brad Arnold, the DSN project manager at NASA's Jet Propulsion Lab in Southern California, said in a statement . "This test communication with Voyager 2 definitely tells us that things are on track with the work we're doing."

In the test, NASA's mission operators sent a series of commands to Voyager 2 for the first time since the radio antenna went offline in mid-March, and the spacecraft confirmed that it had received the signal and went on to execute the commands.

Unfortunately for the lonely craft, NASA is going to hang up the line again. Dss43 will not be fully back online until February, 2021. Voyager 2 will have to face a few more months alone. That's worrying for the mission's engineers on the ground, too.

"Having the antenna down for one year is not an ideal situation for Voyager or for many other NASA missions," Philip Baldwin, operations manager for NASA's Space Communications and Navigation (SCaN) Program, said in statement. "The agency made the decision to conduct these upgrades to ensure that the antenna can continue to be used for current and future missions. For an antenna that is almost 50 years old, it's better to be proactive than reactive with critical maintenance."

In January 2020, Voyager 2 suffered a slight glitch , when its software shut down one of its science instruments unexpectedly. NASA’s ground team of engineers worked round the clock to get the spacecraft up and running to its normal operations once again by sending commands up to the craft. Because of its distance, each command took about 17 hours to reach Voyager 2. With no communication line, any fault with the craft that occurs during the downtime would be missed.

Voyager 2 is on a joint mission with another craft, Voyager 1, to provide scientists with a unique view of our own Solar System, looking at it from the outside in.

Both spacecraft began their journey in 1977, and the speedier twin Voyager 1 made the jump into interstellar space in 2011, before it was followed by Voyager 2 in 2018 .

Initial results from the mission published in the journal Nature in November, 2019 describe how the craft have given scientists a pretty good idea of the shape of the heliosphere — the bubble that the Sun forms around itself and separates it from outer space.

The mission still has about five years left in its designated timeline.

• Space Science

Uranus as seen by NASA's Voyager 2

This is an image of the planet Uranus taken by the spacecraft Voyager 2 in 1986. The Voyager project is managed for NASA by the Jet Propulsion Laboratory.

Keep Exploring

• VG Imaging Science Subsystem - Narrow Angle

NASA's interstellar Voyager 2 probe suffers a communication breakdown, leaving it alone in deep space

The probe, which launched in 1977, left the solar system in 2018.

Update for 1:30 p.m. ET: NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL) issued a statement on Twitter that they have picked up a signal from Voyager 2 using the agency's Deep Space Network which is capable of receiving weak signals from distant spacecraft.

JPL stated that Voyager 2's carrier signal, what they call its "hearbeat," confirms the spacecraft is still broadcasting. "Engineers will now try to send Voyager 2 a command to point itself back at Earth. If that does not work, we'll have to wait until October, when the spacecraft's onboard software automatically tells it to reset its direction," JPL's statement adds.

NASA's Voyager 2 spacecraft is alone drifting through interstellar space after a communications breakdown left it unable to receive commands or transmit data back to Earth.

Communications with Voyager 2 , which is currently around 12.4 billion miles (19.9 billion kilometers) from Earth , were severed as a result of planned commands. These commands inadvertently rotated the spacecraft's antenna two degrees away from our planet, enough to cut its links to the ground antennas of NASA's Deep Space Network (DSN), according to a statement from NASA's Jet Propulsion Laboratory (JPL).

As a result, Voyager 2 is no longer sending data back to the DSN, and mission control on Earth can't send any commands back to the interstellar spacecraft.

Not all is lost, however. Voyager 2, launched in 1977, is programmed to reset its orientation several times a year to keep its antenna directed at Earth. Another reset is scheduled for Oct. 15 this year, and this should result in Voyager 2 resuming contact with its ground control. Until that time, operators  expect the spacecraft to stick to its planned trajectory. 

Related: NASA Voyager 2 spacecraft extends its interstellar science mission for 3 more years

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Voyager 2 was launched from Launch Complex 41 at Cape Canaveral, Florida, on August 20, 1977. It made history on Dec. 10, 2018, when it became the second spacecraft to leave the solar system and enter interstellar space. 

Six years prior to this, its sister craft Voyager 1 became the first man-made craft to journey beyond the influence of our star, the sun . Voyager 1 is currently around 15 billion miles (24 billion km) from Earth and remains in contact with our planet.

Both Voyager 1 and 2 were designed to find and study objects at the edge of the solar system, according to NASA. In the course of doing this, Voyager 2 has been responsible for a number of scientific firsts. It is the only spacecraft that has conducted close-up studies of all four giant planets of the solar system — the gas giants Jupiter and Saturn and the ice giants Neptune and Uranus .

In Jan. 1986, Voyager 2 became the first human-made object to fly past Uranus. During that trip, Voyager 2 discovered 10 new moons and two new rings around the ice giant. In Aug. 1989, it also became the first spacecraft to buzz past Neptune, and while there, it discovered five moons and four rings. While studying Neptune, Voyager 2 also discovered an 8,100-mile by 4,100-mile (13,036 km by 6,600 km) cyclonic storm with winds of up to 1,300 miles per hour (2,092 km/h) raging on the ice giant, which has been dubbed the Great Dark Spot .

— After 45 years, the 5-billion-year legacy of the Voyager 2 interstellar probe is just beginning

— Voyager 2 bounces back from glitch in interstellar space

— Voyager turns 45: What the iconic mission taught us and what's next

In April 2023, NASA announced that Voyager 2 would postpone a planned instrument shutdown by at least three years, continuing to gather valuable deep space data until at least 2026. 

"We are definitely interested in keeping as many science instruments operating as long as possible," Voyager project scientist at NASA's Jet Propulsion Laboratory in southern California, Linda Spilker, said in a statement issued on Wednesday, April 26.

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Robert Lea is a science journalist in the U.K. whose articles have been published in Physics World, New Scientist, Astronomy Magazine, All About Space, Newsweek and ZME Science. He also writes about science communication for Elsevier and the European Journal of Physics. Rob holds a bachelor of science degree in physics and astronomy from the U.K.’s Open University. Follow him on Twitter @sciencef1rst.

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Voyager 2 nous a livré ses secrets sur l'espace interstellaire

Ce n'est que la deuxième fois qu'une sonde spatiale s'aventure par-delà la frontière qui nous sépare du reste de la galaxie..

Dans l'obscurité de l'espace, à des milliards de kilomètres de la planète qui lui a donné naissance, la sonde Voyager 2 de la NASA dépassait en novembre 2018 un jalon de l'exploration spatiale en devenant le second appareil à pénétrer l'espace interstellaire. Aujourd'hui, date d'anniversaire de cet exploit céleste, les scientifiques lèvent le voile sur ce qu'a pu observer Voyager 2 en franchissant ce seuil et nous apportent ainsi de nouvelles perspectives sur certains des plus grands mystères de notre système solaire.

Répartis à travers cinq études publiées hier dans la revue Nature Astronomy , les résultats marquent la première fois qu'une sonde spatiale est en mesure d'échantillonner directement les plasmas, ces nuages chargés d'électricité que l'on retrouve à la fois dans l'espace interstellaire et dans les confins de notre système solaire. C'est une seconde première pour la sonde Voyager 2 qui après son lancement en 1977 avait réalisé le premier (et unique) survol des planètes géantes de glaces que sont Uranus et Neptune. (À lire : La mission interstellaire Voyager a failli ne pas voir le jour. )

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La conquête de l'espace interstellaire par Voyager 2 fait suite à celle orchestrée par sa jumelle Voyager 1 en 2012. Les données communiquées par les deux sondes ont de nombreux points communs, comme la densité globale des particules dont elles ont croisé le chemin dans l'espace interstellaire. Curieusement toutefois, les sondes jumelles ont également perçu des différences essentielles lors de leur sortie, des différences qui soulèvent de nouvelles questions sur les mouvements de notre Soleil à travers la galaxie.

« C'était un voyage extraordinaire, » déclarait Ed Stone , scientifique du programme Voyager et physicien à Caltech, à l'occasion d'une conférence de presse la semaine dernière.

« L'humanité a atteint l'espace interstellaire, c'est tout simplement captivant, » ajoute la physicienne Jamie Rankin , chercheure postdoctoral à l'université de Princeton non impliquée dans les études. « Nous sommes des voyageurs interstellaires depuis la traversée de Voyager 1 mais celle de Voyager 2 est encore plus passionnante car nous pouvons désormais comparer deux positions très différentes… dans le milieu interstellaire. »

DANS LA BULLE

Afin de comprendre les récentes découvertes de Voyager 2, il est nécessaire de clarifier certains points : notre Soleil n'est pas une boule de lumière qui flamboie paisiblement, c'est un véritable four nucléaire qui déferle à travers la galaxie à la vitesse folle de 720 000 km/h à mesure qu'il orbite autour du centre galactique.

Le Soleil est également torturé par des champs magnétiques torsadés qui génèrent en surface un souffle de particules électriquement chargées appelé vent solaire. Ces bourrasques fusent dans toutes les directions et emportent avec elles le champ magnétique solaire jusqu'à entrer en collision avec le milieu interstellaire, cet espace entre les étoiles truffé de débris d'anciennes explosions stellaires.

Un peu comme l'huile ne se mélange pas à l'eau, le vent solaire et le milieu interstellaire ne sont pas tout à fait miscibles, le vent solaire crée donc une bulle dans le milieu interstellaire baptisée héliosphère. D'après les données du programme Voyager, le rayon de cette héliosphère serait d'environ 18 milliards de kilomètres, du soleil au bord d'attaque, suffisamment étendu pour englober les huit planètes et une bonne partie des objets extérieurs qui orbitent notre étoile. Autre point important : l'héliosphère agit comme un bouclier pour tout ce qu'elle renferme et protège notamment notre fragile ADN des radiations les plus intenses de la galaxie.

La limite extérieure de l'héliosphère porte le nom d'héliopause et marque le début de l'espace interstellaire. La compréhension de cette limite peut nous aider à mieux cerner le voyage effectué par le Soleil à travers la galaxie, ce qui en retour nous permettra d'en apprendre plus sur la situation des autres étoiles dispersées dans l'univers.

« Nous tentons de comprendre la nature de cette frontière où se rencontrent et se mélangent deux vents différents, » expliquait Stone lors de la conférence. « Comment se mélangent-ils ? Dans quelles proportions les échanges se font-ils de l'intérieur de la bulle à l'extérieur et vice-versa ? »

Les scientifiques ont eu un premier aperçu solide de l'héliopause le 25 août 2012, date à laquelle Voyager 1 franchissait pour la première fois les limites de l'espace interstellaire. Ce qu'ils ont entrevu les a laissés perplexes. Par exemple, les chercheurs savent aujourd'hui que le champ magnétique interstellaire est environ deux à trois fois plus puissant que prévu, ce qui, en retour, signifie que les particules interstellaires exercent jusqu'à dix fois plus de pression sur notre héliosphère que la communauté scientifique ne l'avait estimé.

« C'est la première plateforme qui nous est offerte pour expérimenter le milieu interstellaire, on ouvre donc une nouvelle voie, » déclare Patrick Koehn , héliophysicien et scientifique de programme au siège de la NASA.

DES FRONTIÈRES POREUSES

Malgré les révélations bouleversantes de Voyager 1, il manquait une pièce au tableau : l'instrument embarqué par la sonde afin de mesurer la température des plasmas est tombé en panne en 1980. En revanche, l'instrument relatif aux plasmas de Voyager 2 fonctionne parfaitement, donc lors de sa traversée de l'héliopause le 5 novembre 2018, les scientifiques ont pu s'intéresser de plus près à cette frontière.

Pour la première fois, les chercheurs ont pu voir que lorsqu'un objet arrivait à moins de 225 millions de kilomètres de l'héliopause, le plasma qui l'entourait ralentissait, se réchauffait et devenait plus dense. Et de l'autre côté de cette frontière, la température du milieu interstellaire dépassait les 30 000 °C, ce qui est bien plus chaud que les prévisions antérieures.

De plus, Voyager 2 a pu confirmer la nature poreuse de l'héliopause, et ce, dans les deux sens. Lors de sa traversée, Voyager 1 avait aperçu des filaments de particules interstellaires qui s'était frayés un chemin dans l'héliopause comme les racines d'un arbre le feraient dans la roche. De son côté, Voyager 2 a détecté un filet de particules à basse énergie qui s'étendait sur plus de 160 millions de kilomètres au-delà de l'héliopause.

Un autre mystère était apparu lorsque Voyager 1 avait franchi le seuil des 1,3 milliard de kilomètres avant l'héliopause et était entré dans une zone de chaos dans laquelle le vent solaire sortant avait fortement ralenti. Avant de traverser l'héliopause, Voyager 2 a observé le vent solaire former une couche complètement différente qui, bizarrement, avait plus ou moins la même largeur que celle stagnante aperçue par Voyager 1.

« C'est très, très bizarre, » déclare Koehn. « Cela nous montre que nous avons vraiment besoin de plus de données. »

UN SUCCESSEUR INTERSTELLAIRE ?

La résolution de tous ces mystères nécessitera d'approfondir nos connaissances de l'héliosphère en elle-même. Voyager 1 a effectué sa sortie près du bord d'attaque de l'héliosphère, là où celle-ci entre en collision avec le milieu interstellaire, alors que celle de Voyager 2 s'est faite sur son flanc gauche. Nous n'avons aucune donnée sur le sillage de l'héliosphère, donc sa forme globale reste un mystère. La pression du milieu interstellaire pourrait donner à l'héliosphère une forme sphérique mais il est également possible que celle-ci ait une queue comme une comète, ou même qu'elle ait la forme d'un croissant .

Cependant, même si d'autres sondes spatiales se dirigent actuellement vers la porte de sortie de notre système solaire, elles ne pourront pas nous transmettre de données sur l'héliopause. La sonde New Horizon de la NASA traverse actuellement le système solaire à près de 50 000 km/h et lorsque ses batteries se seront vidées dans les années 2030, elle tombera dans un silence de plomb à plus d'un milliard de kilomètres avant la limite extérieure de l'héliosphère. C'est pourquoi les scientifiques travaillant entre autres sur le programme Voyager sollicitent actuellement le lancement d'une sonde interstellaire de suivi . L'objectif est le suivant : une mission multigénérationnelle étalée sur 50 ans dont l'ambition serait d'explorer l'extérieur du système solaire en mettant le cap sur des régions inexplorées au-delà du vent solaire.

« Il y a une bulle entière, et nous ne l'avons traversée qu'en deux points, » illustrait lors de la conférence le coauteur Stamatios Krimigis , Professeur émérite de l'Applied Physics Laboratory de l'université Johns-Hopkins. « Deux exemples ne suffiront pas. »

Une nouvelle génération de scientifiques est prête à reprendre le flambeau, notamment Rankin qui a effectué son doctorat à Caltech avec les données interstellaires de la sonde Voyager 1 et Stone comme maître de thèse.

« C'était passionnant de travailler avec ces données avant-gardistes transmises par une sonde spatiale lancée avant ma naissance et apportant encore aujourd'hui une incroyable contribution à la science, » conclut-elle. « Je suis très reconnaissante envers toutes les personnes qui ont consacré autant de temps à Voyager. »

Cet article a initialement paru sur le site nationalgeographic.com en langue anglaise.

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Voyager-raumsonden nasa kann wieder mit sonde voyager 2 kommunizieren.

Keine anderen Raumsonden sind so weit ins All vorgedrungen wie Voyager 1 und Voyager 2. Im Juli 2023 hatte die NASA versehentlich den Kontakt zu Voyager 2 verloren. Nach rund zwei Wochen konnte er jedoch wieder hergestellt werden.

Stand: 07.08.2023

Die beiden Voyager-Sonden sind bereits seit mehr als 45 Jahren im All unterwegs, obwohl ihre Missionen ursprünglich nur auf vier Jahre angesetzt waren. Voyager 2 startete am 20. August 1977 ins All, ihre Schwestersonde Voyager 1 am 5. September 1977.

Voyager 2: Nach falschem Kommando verschollen im All

Der Speicher eines modernen Mobiltelefons ist drei Millionen Mal größer als der einer Voyager-Sonde.

Im Juli 2023 verlor die NASA versehentlich den Kontakt zur Raumsonde und die Kontrolle über Voyager 2: Flugkontrolleure schickten ihr einen falschen Befehl. Anschließend drehte sich die Antenne der Voyager 2 von der Erde weg. Das unterbrach die Kommunikation und die Sonde konnte weder Daten senden noch Befehle empfangen.

NASA konnte den Kontakt zur Raumsonde Voyager 2 wiederherstellen

Im August 2023, nach rund zwei Wochen ohne Kontakt, laufe die komplette Kommunikation wieder, teilte die US-Raumfahrtbehörde NASA mit. Die Raumsonde funktioniere normal und sei nach wie vor auf ihrer vorhergesagten Route.

Eine Raumkommunikationsstation im australischen Canberra habe Voyager 2 ein Signal geschickt, seine Antenne wieder zur Erde zu orientieren. 37 Stunden später sei die Bestätigung zurückgekommen, dass die Aktion funktioniert habe.

YouTube-Vorschau - es werden keine Daten von YouTube geladen.

Voyager 2 Launch

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Voyager 1 und Voyager 2 senden Signale aus weiter Ferne

Voyager 1 und 2 sind die zwei am weitesten entfernten Objekte aus menschlicher Hand. Voyager 2 ist etwa 20 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Es dauert mehr als 18 Stunden, bis ein Signal aus dieser Entfernung die Erde erreicht.

Voyager 1 sendet wieder ordentlich

• <!-- --> Wo sind Voyager 1 und 2? [voyager.jpl.nasa.gov]

Voyager 1 zeigte zuletzt eine Altersschwäche, die sehr menschlich wirkt: Die Sonde sendete 2022 plötzlich wirre Daten.

<!-- --> NDR Info Wissen Erkundung des Weltalls Die Voyager-Raumsonden am Rand des Sonnensystems

Das Problem ist inzwischen gelöst: Offenbar sendete das Gerät plötzlich an einen alten, außer Betrieb genommenen Bordcomputer statt an den noch aktiven. Das konnte von der Erde aus behoben werden, jetzt kommen auch wieder ordentliche Daten an. Warum der Datenversand aber plötzlich auf den alten Computer gelenkt wurde, ist weiter unklar.

18.09.1977: Voyager 1 nimmt erstes Bild auf, auf dem Erde und Mond zusammen zu sehen sind

Voyager-sonden sind sehr weit von der erde entfernt, zum vergleich.

Die Sonne ist nur rund 150 Millionen von uns entfernt - eine Astronomische Einheit (AE). Der Zwergplanet Pluto kreist mit einem durchschnittlichen Abstand von vierzig AE um die Sonne: sechs Milliarden Kilometer. Die beiden Sonden sind inzwischen drei- bis viermal weiter weg.

Eine Fehleranalyse ist nicht ganz einfach, denn die beiden Voyager-Sonden sind sehr weit weg: Ein Signal zur mehr als 23 Milliarden Kilometer entfernten Voyager 1 braucht rund zwanzig Stunden, bis es die Sonde erreicht. Und nochmal knapp zwanzig Stunden vergehen, bis Voyagers Antwort zurück ist. Die Schwestersonde Voyager 2 ist derzeit fast zwanzig Milliarden Kilometer von der Erde entfernt (Stand: August 2023).

Beide Voyager-Sonden befinden sich im interstellaren Raum

Voyager-Sonden im interstellaren Raum

Keine andere Sonde ist je so weit geflogen. Inzwischen sind beide Voyager-Sonden im interstellaren Raum und haben damit den engsten Wirkungsbereich der Sonne verlassen: den Bereich ihrer starken Magnetfelder. Der interstellare Raum beginnt dort, wo die Heliopause der Sonne endet, der äußerste Rand ihrer Heliosphäre. Das ist Voyager 2 am 5. November 2018 gelungen, Voyager 1 hat die Heliosphäre dagegen schon 2012 verlassen.

Raumsonden immer noch im Sonnensystem

Noch viel weiter weg: die Oortsche Wolke

Dass die beiden Sonden die Heliosphäre verlassen haben, bedeutet nach Angaben der NASA aber nicht, dass sie auch das Sonnensystem verlassen haben. Als Grenze des Sonnensystems gilt eine Region außerhalb der Oortschen Wolke. Wenn der Kontakt zu Voyager 2 wieder hergestellt werden kann und die Probleme behoben werden können, werde es rund 300 Jahre dauern, bis Voyager 2 die Oortsche Wolke erreicht. Bis sie an deren äußerem Ende ankommt, vergehen wahrscheinlich noch einmal 30.000 Jahre. Trotzdem lieferten die beiden Sonden bereits jetzt Daten, die keine anderen Sonden sammeln können. Zum Beispiel, welche Form die Heliopause hat , also die Grenze zwischen Heliosphäre und interstellarem Raum.

Voyager verlässt unser Sonnensystem

Raumsonden bei Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun

Voyagers Blick auf den Jupiter

Beide Sonden hatten ein Rendezvous mit Jupiter und Saturn, Voyager 2 besuchte außerdem noch Uranus und Neptun . Insgesamt nahmen die je eine Tonne schweren Voyager-Zwillinge 48 Monde unter die Lupe.

Voyager-Sonden knipsten Bilder von allen äußeren Planeten

<-- --> bayern 2 kalenderblatt voyager 1 nasa-sonde sendet bilder von den ringen des saturn.

Ziel der Voyager-Mission war es ursprünglich, die großen Gasplaneten zu erkunden. Voyager 1 besuchte am 5. März 1979 den Planeten Jupiter und am 11. November 1980 den Saturn. Die Raumsonde funkte die ersten detaillierten Bilder von deren Monden zur Erde. Voyager 2 passierte am 9. Juli 1979 den Planeten Jupiter und am 25. August 1981 den Saturn. Am 24. Januar 1986 flog die Raumsonde an Uranus vorbei und am 25. August 1989 an Neptun, mit nur knapp 5.000 Kilometern Abstand. Bis heute ist sie die einzige Sonde, die jemals dem blauen Gasriesen Neptun nahe kam. Die Bilder, die Voyager 2 von Neptun machte, prägen immer noch unser Bild von ihm.

Die Bilder und Daten, die die beiden Sonden zur Erde zurückfunkten, versetzten Forscher in Begeisterung. Bis heute sind nur wenige Sonden so weit in die Tiefe des Sonnensystems vorgedrungen, zuletzt die Pluto-Mission New Horizons .

"Wenige Missionen können je die Errungenschaften der Voyager-Sonden erreichen. Sie haben uns über die zuvor unbekannten Wunder des Universums aufgeklärt und die Menschheit inspiriert, unser Sonnensystem und alles darüber hinaus zu entdecken."

Thomas Zurbuchen, NASA-Manager

alpha-Centauri: Warum hat der Saturn Ringe?

Rüstige voyager-rentner - auch auf der erde.

Ein letzter Blick auf die Erde von Voyager 1

Die Voyager-Sonden sind besonders robust gebaut und mit Backup-Systemen versehen. Betrieben werden sie mit langlebigen Plutonium-Generatoren. Trotzdem schwinden ihre Kräfte Jahr für Jahr. Jährlich können die Sonden etwa vier Watt Leistung weniger produzieren. Um Energie zu sparen, werden daher nach und nach weitere Instrumente und Heizsysteme abgeschaltet.

Bei technischen Problemen müssen jahrzehntealte Dokumente oder gar in Rente gegangene NASA-Ingenieure konsultiert werden. "Die Technologie ist viele Generationen alt und es braucht jemanden mit Design-Erfahrung aus den 1970er-Jahren, um zu verstehen, wie die Sonden funktionieren und welche Updates gemacht werden können, damit sie heute und zukünftig weiter funktionieren können", sagt NASA-Managerin Suzanne Dodd.

Bis 2025 könnten einige der wissenschaftlichen Instrumente an Bord noch halten, vermutet die NASA. Aber selbst nach deren Ausfall muss die Reise der Voyager-Zwillinge nicht zu Ende sein. Wenn ihnen sonst nichts passiert, sausen sie auch dann noch mit einer Geschwindigkeit von rund 48.000 Stundenkilometern weiter durchs All.

Voyager-Sonden transportieren goldene Schallplatte für Außerirdische

<-- --> unser gruß an außerirdische voyager goldene schallplatte selbst hören.

Falls die Voyager-Sonden jemals auf Leben treffen sollten, sind sie bestens gerüstet. Beide Sonden transportieren eine goldene Schallplatte mit dem Titel "Sounds of Earth". Die vergoldeten Kupferscheiben mit einer Lebensdauer von angeblich 500 Millionen Jahren enthalten Bild- und Audiodateien über die Erde inklusive einer Anleitung zum Abspielen. "Freunde des Weltraums, wie geht es Euch. Habt Ihr schon gegessen? Besucht uns, wenn Ihr Zeit habt", so eine Grußbotschaft auf der Platte in der ostchinesischen Sprache Amoy. Insgesamt 55 verschiedene Sprachen kann sich der interessierte Außerirdische auf "Sounds of Earth" anhören. Die deutsche Botschaft lautet zum Beispiel "Herzliche Grüße an alle". Darüber hinaus sind auf der Platte diverse Geräusche und eine Musikauswahl gespeichert, die von Chuck Berry und Louis Armstrong über melanesische Panflöten bis Mozart und Beethoven reicht.

"Da die Sonden Milliarden von Jahren halten könnten, könnten diese Datenträger-Zeitkapseln einmal die einzigen verbliebenen Spuren der Menschheit sein."

Sendungen über die Raumsonden Voyager 1 und 2

• "Nachrichten in: Die Frühaufdreher" : Bayern 3, 01.08.2023, 05:00 Uhr
• "Die Voyager-Raumsonden am Rand des Sonnensystems" : Wissen, NDR Info, 16.09.2022
• "Warum hat der Saturn Ringe?" : alpha-centauri, ARD alpha, 03.06.2022, 14.30 Uhr
• "18.09.1977: Voyager 1 nimmt erstes Bild auf, auf dem Erde und Mond zusammen zu sehen sind": Bayern 2, 18.09.2020, 09.50 Uhr
• "Interstellare Reise - Was die Raumsonde Voyager über die Grenzen des Sonnensystems erzählt" : IQ - Wissenschaft und Forschung, Bayern 2, 04.11.2019, 18:05 Uhr
• "Sonde Voyager startet mit Visitenkarte der Erde" : Archivradio - Geschichte im Original, SWR2, 22.05.2019
• 12.11.1980: Voyager 1 sendet Bilder von den Ringen des Saturn , Das Kalenderblatt, Bayern 2, 12.11.2009

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Sauvetage miraculeux pour la sonde Voyager à 24 milliards de kilomètres de la Terre

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DÉCRYPTAGE - Les ingénieurs de la Nasa ont réussi à reprogrammer l’ordinateur de la sonde lancée en 1977 et qui explore désormais l’espace interstellaire, au-delà de notre Système solaire.

Quand la sonde Voyager 1 a commencé à envoyer vers la Terre des signaux radio incompréhensibles, fin 2023, la plupart des experts de la Nasa étaient très pessimistes sur les chances de survie de cette mission d’exploration mythique lancée il y a plus de 46 ans. « On pouvait être fataliste et penser que, après tout, Voyager 1 avait fait son temps, qu’il avait fonctionné plus longtemps que ce qu’on pouvait espérer, après avoir révolutionné les connaissances des planètes géantes du Système solaire et après avoir été le premier engin envoyé par l’homme dans l’espace interstellaire, cette zone inexplorée entre les étoiles où l’influence de notre Soleil ne se fait plus sentir. Malgré ça, les membres de l’équipe de la mission étaient tellement attachés à cette sonde qu’ils se sont accrochés. Ils ont tout tenté pendant des mois, pour finalement réaliser un tour de force technologique qui a permis cette semaine de reprendre le contact » , s’enthousiasme Rosine Lallement, astronome émérite du CNRS…

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Qu’en je pense que le fonctionnement de ma machine à laver n’a pas tenu 8 mois…ce ne doit être les mêmes ingenieurs….

3102705 (profil non modéré)

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Espace : la NASA rétablit le contact avec la sonde Voyager 1

Après des mois de silence, Voyager 1 a repris contact. Actuellement située à 24 milliards de kilomètres de la Terre, la sonde envoyait des données incompréhensibles depuis novembre. Les techniciens de la NASA ont dû rivaliser d'ingéniosité pour modifier à distance un code informatique vieux de presque 50 ans. "C'est un bout de programme qui ne marchait plus parce qu'une des puces de l'ordinateur ne marchait plus. Donc, il fallait trouver un autre endroit pour mettre ce bout de programme. Ils ont réussi à le mettre sur trois endroits différents, puisqu'il n'y avait aucun endroit qui était assez grand pour recevoir toutes les informations" , explique Eric Lagadec, astrophysicien.

La sonde dérive dans l'espace interstellaire

Lancée le 5 septembre 1977, Voyager 1 a permis d'observer pour la première fois de près Jupiter et Saturne, avec à la clé, des données inestimables sur ces planètes. Depuis, la sonde dérive dans l'espace interstellaire, et se dirige inexorablement vers les confins de l'univers. Selon les scientifiques, d'ici 40 000 ans, Voyager 1 devrait se trouver à plus de 20 000 milliards de kilomètres du Soleil, soit deux années-lumière.

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Galleries of Images Voyager Took

The Voyager 1 and 2 spacecraft explored Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune before starting their journey toward interstellar space. Here you'll find some of those iconic images, including "The Pale Blue Dot" - famously described by Carl Sagan - and what are still the only up-close images of Uranus and Neptune.

Photography of Jupiter began in January 1979, when images of the brightly banded planet already exceeded the best taken from Earth. Voyager 1 completed its Jupiter encounter in early April, after taking almost 19,000 pictures and many other scientific measurements. Voyager 2 picked up the baton in late April and its encounter continued into August. They took more than 33,000 pictures of Jupiter and its five major satellites.

The Voyager 1 and 2 Saturn encounters occurred nine months apart, in November 1980 and August 1981. Voyager 1 is leaving the solar system. Voyager 2 completed its encounter with Uranus in January 1986 and with Neptune in August 1989, and is now also en route out of the solar system.

NASA's Voyager 2 spacecraft flew closely past distant Uranus, the seventh planet from the Sun, in January. At its closet, the spacecraft came within 81,800 kilometers (50,600 miles) of Uranus's cloudtops on Jan. 24, 1986. Voyager 2 radioed thousands of images and voluminous amounts of other scientific data on the planet, its moons, rings, atmosphere, interior and the magnetic environment surrounding Uranus.

In the summer of 1989, NASA's Voyager 2 became the first spacecraft to observe the planet Neptune, its final planetary target. Passing about 4,950 kilometers (3,000 miles) above Neptune's north pole, Voyager 2 made its closest approach to any planet since leaving Earth 12 years ago. Five hours later, Voyager 2 passed about 40,000 kilometers (25,000 miles) from Neptune's largest moon, Triton, the last solid body the spacecraft will have an opportunity to study.

This narrow-angle color image of the Earth, dubbed 'Pale Blue Dot', is a part of the first ever 'portrait' of the solar system taken by Voyager 1. The spacecraft acquired a total of 60 frames for a mosaic of the solar system from a distance of more than 4 billion miles from Earth and about 32 degrees above the ecliptic. From Voyager's great distance Earth is a mere point of light, less than the size of a picture element even in the narrow-angle camera. Earth was a crescent only 0.12 pixel in size. Coincidentally, Earth lies right in the center of one of the scattered light rays resulting from taking the image so close to the sun. This blown-up image of the Earth was taken through three color filters -- violet, blue and green -- and recombined to produce the color image. The background features in the image are artifacts resulting from the magnification.

Voyager 1, la sonde la plus éloignée de la Terre, transmet de nouveau des données vers la Terre

Astronautique

Voyages interstellaires

au sommaire

Le Jet Propulsion Laboratory Jet Propulsion Laboratory (JPL) l'a annoncé : la sonde de la Nasa Nasa va mieux, cinq mois après qu'elle a cessé d'envoyer des données utilisables à la fois scientifiquement mais aussi par les équipes des opérations. Ayant décollé en 1977, Voyager 1 est aujourd'hui la sonde la plus éloignée de la Terre. Comme sa sœur Voyager 2 Voyager 2 , elle vogue dans l'espace interstellaire.

Les mythiques sondes Voyager reçoivent une mise à jour cruciale pour leur périple interstellaire

Un premier pas avant un retour à la normale

Le 14 novembre dernier, la Nasa annonçait que Voyager 1 ne parvenait plus à envoyer de données scientifiques, ni de données sur son état de santé. La sonde vieille de 46 ans recevait toutefois les télécommandes du JPL et continuait de fonctionner normalement. Au bout de cinq mois d'enquête, les équipes ont réussi à localiser la source du problème, à savoir un des trois ordinateurs ordinateurs de bord de la sonde, celui en charge de stocker les données avant de les transférer vers la Terre.

Les équipes ont isolé le code affecté section par section dans un autre espace de mémoire de l'ordinateur de bord. Le travail pour résoudre le problème a été long car il faut 22 heures 30 pour communiquer de la sonde à notre Planète. Aujourd'hui, Voyager 1 parvient de nouveau à communiquer sur son état de santé. Les équipes espèrent pouvoir de nouveau recevoir des données scientifiques.

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par Daniel Chrétien

le 24 avril 2024

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Comment la Nasa a réparé la sonde Voyager 1, à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre

Lancée en 1977 par la Nasa, la sonde Voyager 1 avait cessé d'émettre en novembre 2023. Les ingénieurs de l'agence spatiale américaine sont parvenus à rétablir le contact le 22 avril, à plus de 24 milliards de kilomètre de distance. 

Gautier Virol

24 avril 2024 \ 07h30

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La Nasa sait y faire en matière de télétravail. Les ingénieurs de l’agence spatiale américaine sont parvenus, le 22 avril, à rétablir la communication avec la sonde Voyager 1… à plus de 24 milliards de kilomètres de la Terre. La sonde, envoyée en septembre 1977, avait cessé d’émettre des données le 14 novembre 2023. Elle est, avec sa jumelle Voyager 2, le seul vaisseau naviguant dans l’espace interstellaire – au-delà des frontières du système solaire .

Si la Nasa savait que la sonde recevait ses messages et fonctionnait correctement, elle ne recevait plus ni ses données de santé ni les informations recueillies par ses capteurs scientifiques encore actifs. L’agence est parvenue à rétablir partiellement la communication et reçoit désormais à nouveau les données de fonctionnement de la sonde. Reste donc encore à retrouver le flux de données scientifiques, mais le pire a été évité.

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Les ingénieurs du programme ont identifié l'origine du dysfonctionnement en mars, confirmant un bug dans l’un des trois ordinateurs embarqués – le sous-système de données de vol (FDS, pour flight data subsystem) – responsable du traitement des données de science et d’ingénierie avant leur envoi vers la Terre. Une puce mémoire, sur laquelle se trouve une partie du logiciel du FDS, a cessé de fonctionner. Après plus de 46 ans de bons et loyaux services, difficile de lui en vouloir.

Logiciel éparpillé façon puzzle

Face à l’impossibilité de réparer la puce, l’équipe a déployé une solution ingénieuse : comme aucun système n’avait suffisamment d’espace pour stocker le code, celui-ci a été divisé et réparti dans différentes localisations du FDS. Le support informatique dans sa version la plus ardue. Les scientifiques devaient s’assurer que le code continue de fonctionner correctement, comme un seul programme, et que tous les systèmes qui y faisaient appel se tournent au bon endroit pour ne pas provoquer de bug.

Les changements, envoyés le 18 avril par signal radio, sont arrivés à la sonde 22 heures et demi plus tard . Il aura donc fallu presque deux jours avant que la Nasa puisse confirmer le bon déroulé de l’opération, après cinq mois de silence. Reste désormais à faire le même travail pour le reste du logiciel du FDS, dédié quant à lui à l’envoi de données scientifiques vers la Terre.

Rendez-vous dans 40 000 ans

Ce débogage intersidéral est d’autant plus impressionnant que les sondes Voyager ont été envoyées en 1977, année de sortie de l’ Apple II, premier ordinateur personnel produit à grande échelle. Tous ses équipements sont d’époque : les données recueillies par ses instruments sont par exemple stockées dans un magnétophone à bande avant d'être retransmises.

L’incident interroge la durée de vie du programme. Combien de temps avant que Voyager 1 ne devienne coquille vide errant dans l’espace ? Difficile à dire. La sonde doit passer à proximité d’une autre étoile d’ici 40 000 ans. Quel que sera l'état de ses appareils – et de l'humanité – elle portera toujours son fameux disque de cuivre, où sont gravés une centaine d'images et quelques extraits musicaux, en cas de rencontre extraterrestre. 

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"das größte wunder" tritt ein: voyager 1 sendet erstmals wieder korrekte daten.

Monatelang hat Voyager 1 nur Datenmüll gesendet, die Hoffnung auf eine Reparatur schwand. Nun schlägt die Reparatur an und die Sonde äußert sich verständlich.

Künstlerische Darstellung einer Voyager-Sonde

(Bild: NASA/JPL)

• Martin Holland

Nachdem die Weltraumsonde Voyager 1 monatelang nur Datenmüll zur Erde gesendet hat, ist der erste Schritt der Reparatur gelungen. Am Wochenende wurden zum ersten Mal wieder korrekte Daten zu Gesundheit und Status empfangen. Das hat die NASA jetzt publik gemacht und ergänzt, dass bald auch wieder wissenschaftliche Messdaten erwartet würden. Als die korrekten Daten am Samstag im Jet Propulsion Laboratory angekommen sind, ist beim verantwortlichen Team Jubel ausgebrochen, heißt es weiter. Es war das erste Mal seit November, dass von der am weitesten von der Erde entfernten Sonde wieder benutzbare Daten zu ihrem Zustand geschickt wurden.

Unzugänglicher Code wurde aufgeteilt

Wie die US-Weltraumagentur NASA jetzt in Erinnerung ruft , hat Voyager 1 nur noch Datenmüll gesendet, weil ein Teil des Speichers an Bord kaputt ist . Ein einzelner Chip ist beschädigt und als Gegenmaßnahme wurde entschieden, den dort abgelegten Code an anderer Stelle im sogenannten Flight Data Subsystem (FDS) abzulegen. Weil aber kein einzelner Bereich dafür groß genug ist, habe man ihn aufteilen und jegliche Referenzierung darauf entsprechend anpassen müssen. Gleichzeitig habe man dafür sorgen müssen, dass der Bereich trotz der physischen Teilung weiterhin wie ein Ganzes funktioniert. Die ersten Anweisungen dafür habe man am 18. April geschickt – und dann hieß es warten. Erst nach 45 Stunden war klar, dass das Vorgehen funktioniert hat.

Dass Voyager 1 nur noch Datenmüll sendet, hat die NASA im Dezember mitgeteilt . Verantwortlich war mit dem FDS einer von drei an Bord befindlichen Computern. Der ist dafür zuständig, Daten von den wissenschaftlichen Instrumenten einzusammeln und zusammen mit technischen Informationen in Pakete zu packen, die zur Erde geschickt werden. Das klappt nicht mehr und in der Folge kam auf der Erde nur noch ein Trägersignal an, das bestätigt, dass die Sonde aktiv ist. Außerdem konnte bestätigt werden, dass die Sonde Befehle von der Erde empfängt. Anfang März war die Sonde dann mit einem Signal "angestupst" worden und hat überraschend mit einem kompletten Speicherabbild geantwortet . Das war die entscheidende Hilfe bei der Suche nach der Ursache.

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Datenmüll von voyager 1: "ehrlich gesagt, ich mache mir große sorgen", datenmüll von voyager 1: "das größte wunder, wenn wir sie zurückbekommen".

Angesichts der sich über Monate hinziehenden, schwierigen Fehlersuche und des Alters der Sonde waren bereits immer pessimistischere Worte zu ihrem Schicksal zu hören waren. Teilweise wurden gar schon Abgesänge veröffentlicht. Das Team gab sich zwar optimistisch, aber mit zunehmender Zeit schien es durchaus möglich, dass das Ende der Mission erreicht wurde. Anders als bei jüngeren Sonden gibt es für dieses alte Modell keine Simulatoren auf der Erde, das Team muss jahrzehntealte Anleitungen auf Papier finden und durchforsten. Viele der Menschen, die das Gerät einst entwickelt und gebaut haben, sind längst im Ruhestand oder gestorben. Erschwert wird die Arbeit durch die enorme Entfernung der Sonde: Signale dorthin benötigen weit über 22 Stunden.

Voyager 1 und ihre Schwestersonde Voyager 2 starteten 1977 und konnten für ihre Reise eine seltene Konstellation ausnutzen, in der die vier größten Planeten des Sonnensystems einander besonders nahekamen. Beide besuchten den Jupiter und holten an ihm Schwung zum Saturn, wo sich ihre Wege trennten: Voyager 1 katapultierte sich dort hinaus aus der Ebene des Sonnensystems, Voyager 2 nahm Kurs auf Uranus und Neptun. Vorgesehen war ursprünglich lediglich eine vierjährige Mission; inzwischen sind sie 46 Jahre unterwegs und noch immer aktiv. Das Voyager-Programm gehört zu den größten Erfolgen der NASA. Zuletzt erreichten die Voyager-Zwillinge den interstellaren Raum . Voyager 2 funktioniert weiterhin normal, heißt es nun noch von der NASA.

Zahlen bitte! Voyager 1 – Mehr als 19 Lichtstunden in 40 Jahren geschafft

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La Nasa annonce avoir rétabli le contact avec la sonde Voyager 1

La Nasa a déclaré lundi que sa sonde, lancée il y a 46 ans et qui se trouve désormais à environ 24 milliards de kilomètres de nous, avait transmis des données lisibles pour la première fois depuis novembre.

Des nouvelles de notre explorateur spatial. La sonde Voyager 1, l’objet créé par l’humanité le plus éloigné de la Terre, a transmis des données lisibles pour la première fois depuis cinq mois, a déclaré lundi la Nasa.

Le contact semblait pourtant avoir été perdu avec cette sonde, lancée il y a 46 ans et qui se trouve désormais à environ 24 milliards de kilomètres de nous. Elle n’avait plus envoyé de données scientifiques et techniques fiables sur son état depuis novembre, a expliqué l’agence spatiale américaine.

Ces sondes, Voyager 1 et Voyager 2 sont les objets fabriqués parmi les humains qui se trouvent le plus loin de la Terre actuellement. En 44 ans de voyage, Voyager 1 et 2 ont atteint des distance supérieures à 24 et 20 milliards de km respectivement! (© NASA) pic.twitter.com/zCrAx92Ojk — Eric Lagadec✨🌍 (@EricLagadec) April 23, 2024

Les équipes de la Nasa pouvaient toutefois toujours lui envoyer des ordres et la sonde continuait à opérer normalement. Le problème venait d’une puce de l’un des ordinateurs de bord, chargé de mettre en forme les données scientifiques et techniques avant de les envoyer vers la Terre. Une solution ingénieuse pour déplacer le code nécessaire a finalement été trouvée.

Cela nous a révélé de magnifiques détails de Jupiter et son anneau! pic.twitter.com/XGk8CWrLcN — Eric Lagadec✨🌍 (@EricLagadec) April 23, 2024

La Nasa a pu vérifier l’état de santé du vaisseau pour la première fois depuis novembre, et continuera à mettre en œuvre la même solution pour récupérer les données scientifiques.

Avec sa jumelle Voyager 2 (située à environ 20 milliards de km de la Terre), la sonde est la seule à voyager dans l’espace interstellaire. Elles emportent à bord des enregistrements de sons et d’images de la Terre sur des plaques en or et en cuivre.