31 mars 1889 inauguration de la tour eiffel

31 mars 1889 : inauguration de la Tour Eiffel

Du haut de ses 300 mètres, la Dame de fer domine enfin Paris. Son concepteur, ses ingénieurs, ses ouvriers et un aréopage d'officiels se retrouvent au Champ-de-Mars pour fêter l'événement le 31 mars 1889.

Par Michel Carmona

Le grand jour est enfin arrivé. La tour ayant atteint sa hauteur définitive de 300 mètres - c'est alors l'édifice le plus haut du monde -, on se prépare à y hisser le drapeau tricolore. Gustave Eiffel a préparé l'habituelle fête intime qu'il est d'usage d'organiser pour ce type de circonstance. L'occasion de rassembler pour la dernière fois l'ensemble des ouvriers qui ont travaillé sur le chantier. Mais l'ingénieur s'avise que la tour appartient déjà à la France, et en premier lieu à l'État et à la Ville de Paris. Aussi décide-t-il de donner plus d'éclat à la cérémonie, sollicitant la présence de Pierre Tirard, président du Conseil et également ministre du Commerce, des directeurs de l'Exposition universelle de 1889, dont la tour est le clou, du président du conseil municipal de Paris, Camille Chautemps, d'Édouard Jacques, président du conseil général de la Seine. Les conseillers de Paris sont également invités

13 h 30. Les invités entreprennent l'ascension de la Tour Eiffel

Ils sont environ cent cinquante, politiques, hauts fonctionnaires, journalistes, amis, à se joindre aux ouvriers au pied de la tour. Eiffel invite tous ceux qui le souhaitent à l'accompagner au sommet pour hisser le drapeau. Les ascenseurs ne sont pas encore installés, et c'est par les escaliers qu'on entreprend l'ascension. Les ouvriers s'abstiennent ; ils les ont montés tant de fois qu'ils laissent ce privilège aux officiels et aux curieux venus admirer leur oeuvre. La cohorte des invités voit ses effectifs fondre dès le premier étage ; après le deuxième étage, leur nombre s'est réduit de moitié ; ils ne sont plus qu'une petite quarantaine à atteindre la plate-forme terminale, qui culmine à 277 mètres au-dessus du Champ-de-Mars. Sur cette petite plate-forme, on reconnaît trois hommes de presse, Gaston Carle, directeur de La Paix , Gaston Calmette, rédacteur au Figaro , Maxime Serpeille, rédacteur au Petit Journal . Ils côtoient Georges Berger, directeur de l'Exposition, Victor Contamin, l'ingénieur en chef, les ingénieurs principaux, Émile Thurneyssen, secrétaire général de Berger, Gustave Ollendorff, directeur au ministère du Commerce. Ce sont les responsables, côté État, de l'organisation de l'Exposition. À côté d'eux, les Eiffel : Gustave, bien entendu ; sa fille Valentine ; son gendre Adolphe Salles. Sans oublier Jean Compagnon, le chef monteur ; l'architecte Stephen Sauvestre, avec son confrère Dutert ; et quelques conseillers de Paris, conduits par Chautemps, dont M. Boll, que son épouse a accompagné jusqu'en haut de la tour (avec Valentine Eiffel, ce sont les deux seules femmes qui gravissent l'édifice jusqu'au sommet). Sont aussi présents Édouard Jacques ainsi que des amis, hommes de science pour la plupart, parmi lesquels Georges Barral, qui se fera l'historien enthousiaste du monument.

14 h 30. Gustave Eiffel hisse deux drapeaux au sommet de sa tour

Eiffel s'engage seul dans le long tube, équipé d'un escalier métallique, menant au sommet de la lanterne qui couronne la tour. Il porte sur sa poitrine deux drapeaux. Le premier, immense et tricolore, lui a été remis par Berger au nom de l'administration de l'Exposition. Il mesure 7,50 mètres de longueur sur 4,50 mètres de largeur. Le second, plus modeste, est offert par les ouvriers pour « leur » cérémonie. Eiffel réapparaît quelques instants plus tard et hisse les deux drapeaux, sous un vent violent, tandis que retentissent vingt et un coups de mortier. Sur la plate-forme, Victor Contamin, l'ingénieur en chef, est le premier à prendre la parole : « Le drapeau qui flotte au sommet de la tour est le drapeau de 89, celui avec lequel nos ancêtres ont emporté de grandes victoires en combattant pour le progrès de la science. Pour ce drapeau il fallait un grand piédestal, avec de grandes ambitions. C'est M. Eiffel qui l'a construit, avec l'aide de dévoués collaborateurs ; nous sommes heureux de leur rendre hommage. » Puis Berger félicite Eiffel, qui répond brièvement. Le cortège redescend au pied de la tour, où devisent patiemment Pierre Tirard, arrivé entre-temps, et Adolphe Alphand.

15 h 30. L'heure des discours officiels

Sur une petite estrade que les ouvriers ont improvisée, voici venue l'heure des discours officiels. Berger, le premier, porte un toast : « Je bois à M. Eiffel, aux ouvriers et au conseil municipal de Paris. Vive la République ! » Eiffel lui succède sur l'estrade. Les personnels se sont groupés autour de lui ; ingénieurs, contremaîtres, monteurs, ils sont tous là, face aux invités officiels. Il prend la parole : « Mes chers amis, je viens d'éprouver une grande satisfaction, celle d'avoir fait flotter notre drapeau national sur le plus haut édifice que l'homme ait jamais construit. Nous voici au bout de notre tâche ; mais, pour l'atteindre, que d'efforts ont été faits par nous tous, soit comme intelligence, soit comme travail ! Que de constance il nous a fallu, à moi et à mes collaborateurs immédiats, pour préparer et coordonner le travail, à vous pour l'exécuter au milieu des intempéries, par le froid et le vent que vous avez si souvent bravés sur ce haut sommet ! Mais nous sentions qu'engagés dans cette voie il n'y avait pas à reculer, et qu'ayant promis de réaliser une oeuvre souvent tentée ou rêvée, mais jamais encore exécutée par aucun peuple, nous devions tenir notre parole, sous peine de compromettre une partie de l'honneur national. Cette parole, la voici tenue, grâce à un concours de dévouements auquel je dois rendre un public hommage, et je suis sûr que vous vous y associerez. Je citerai tout particulièrement mes fidèles collaborateurs, MM. Nouguier, Koechlin, Salles et Gobert, votre chef, M. Compagnon, dont je n'ai plus à faire l'éloge, et son second, M. Milon, dont l'énergie et la prudente habileté nous ont rendu tant de services dans les montages difficiles. Je vous parlerai aussi de notre personnel des ateliers de Levallois, de nos nombreux dessinateurs, dirigés par leur excellent chef, M. Pluot, de vos camarades, à la tête desquels se trouvent MM. Letourneau, Pentecôte et Gagnot. C'est grâce à leur soin et à leur habileté que les pièces arrivaient assez bien préparées pour que leur montage pût toujours s'effectuer dans des conditions réellement faciles. Je n'oublierai pas non plus M. Sauvestre, notre architecte, qui nous a apporté son excellent concours pour assurer la beauté de notre oeuvre. »

Eiffel est très applaudi quand il annonce qu'il fera poser une plaque commémorative portant les noms de tous ceux qui ont travaillé à cette réussite exceptionnelle. Et l'ingénieur de conclure sous des acclamations nourries : « Vous vous rappellerez toujours les grands efforts que nous avons faits en commun pour montrer à tous que, soit par ses ingénieurs, soit par ses ouvriers, la France tient encore une grande place dans le monde et que nous sommes toujours capables de réussir là où les autres ont échoué, et cela au grand honneur de la France et de la République. » Tirard prend maintenant la parole ; il reconnaît qu'il n'a pas toujours été partisan de la tour : « Monsieur Eiffel, et vous, ses collaborateurs, permettez-moi de vous adresser mes plus chaleureuses félicitations, non seulement au nom du gouvernement, mais encore au nom de l'univers entier. Je suis d'autant plus à l'aise pour vous parler ainsi que j'étais un de ceux qui, à la première heure, n'étaient pas convaincus que la tour pût s'achever. Je reconnais que je me suis trompé. Je fais amende honorable. Il y a dans cette oeuvre le témoignage de ce que peut faire l'énergie d'un homme. Mais je veux aussi féliciter les braves ouvriers, les modestes collaborateurs de M. Eiffel ! Ce sont ces ouvriers qui sont la gloire, la force et l'espérance de la patrie. J'espère que les sentiments que je viens d'exprimer seront ratifiés par les visiteurs du monde entier. »

Après les félicitations officielles, le président du Conseil adresse un mot plus personnel à Eiffel : « Je regrette beaucoup, monsieur, que votre invitation me soit parvenue si tard, et que l'inauguration se soit faite si promptement, car je vous aurais apporté la récompense que vous méritez. Mais je prends l'engagement de demander au président de la République sa signature pour votre nomination au grade d'officier de la Légion d'honneur. » L'un des amis présents d'Eiffel, Gustave Noblemaire, détache la rosette qu'il porte pour l'accrocher au veston d'Eiffel, en disant : « Voilà qui est fait ! » Le décret nommant Eiffel officier de la Légion d'honneur paraîtra le 2 mai suivant ; ses principaux collaborateurs seront faits chevaliers quelques jours plus tard, à l'ouverture de l'Exposition, le 15 mai.

16 heures. Les officiels remercient les ouvriers

Camille Chautemps monte alors à la tribune ; il a une déclaration à faire : il va demander au conseil municipal de Paris, qui tient séance le lendemain même, de voter une gratification de 1 000 francs à répartir entre les ouvriers du chantier. L'annonce est suivie de vigoureux applaudissements. Lui succède l'ouvrier mécanicien Louis Rondéel, qu'accompagne un de ses camarades, Maurice Alletru, ouvrier charpentier. Rondéel prend la parole en remettant un bouquet à Eiffel : « Monsieur Eiffel, je viens au nom de mes camarades et amis, les ouvriers de la tour de 300 mètres, vous exprimer toutes nos sympathies et le respect que nous vous devons d'avoir su mener à bonne fin cette grande oeuvre. Depuis deux ans, votre nom a retenti dans l'univers entier. L'heure a sonné où l'on pourra contempler votre idée grandiose et admirer ce chef-d'oeuvre. Recevez ce présent en signe de reconnaissance. Merci pour tous mes amis, encore une fois merci. Puissions-nous redire aux enfants de nos petits-enfants que nous avons travaillé au monument le plus imposant du monde ! Merci au conseil municipal de l'honneur qu'il nous a fait de prêter son concours à l'érection de notre drapeau ! Vive l'ingénieur Eiffel ! Vive la France ! Vive la République ! »

Adolphe Alphand, le commissaire de l'Exposition, s'exprime en dernier. Il a choisi de s'adresser aux ouvriers : « C'est un travailleur qui parle à des travailleurs. C'est un camarade qui est avec vous depuis deux ans et qui sait ce que vous avez accompli, qui parle à des camarades. Cette tour fait honneur non seulement à M. Eiffel, mais encore à vous tous. Ce sera plus tard un titre de gloire pour chacun de vous d'avoir travaillé à la tour, et vous pourrez parler avec orgueil de votre collaboration. M. Eiffel est un général ; mais un général, pour remporter une victoire, a besoin de bonnes troupes. Si M. Eiffel a vaincu toutes les difficultés, c'est grâce à vous. Honneur donc non seulement à M. Eiffel, mais à vous tous ! » Alphand finit à peine de parler qu'une voix forte s'élève : « Merci pour les ouvriers ! », déclenchant une immense ovation. On se congratule avant de se séparer, un dernier regard à la Dame de fer, qui toise l'assemblée de toute sa hauteur, tandis que le soir commence à tomber. Eiffel, les ingénieurs, les ouvriers pensent déjà au lendemain : c'est un lundi, il faudra reprendre tôt le travail pour finir la peinture, ajuster les ascenseurs et accélérer l'installation des restaurants et boutiques qui attendent les futurs visiteurs. Eiffel serre des mains, salue, remercie. Ouvriers et invités se retirent. En ce dimanche 31 mars 1889 s'achève l'inauguration de la tour Eiffel ; une bien belle fête, en vérité, de patriotisme et d'union républicaine et humaine.

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Le 31 mars 1889, le jour de l'inauguration de la Tour Eiffel

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La Tour Eiffel est programmée en 1889, cent ans après la Révolution française et quelques mois après la crise boulangiste qui a ébranlé l'autorité de l'Etat. Il s'agit de frapper un grand coup, de montrer la solidité du régime républicain et sa puissance sur la scène internationale. Quoi de mieux alors que l'érection de la plus haute tour du monde pour attirer et impressionner les visiteurs.

« Un squelette disgracieux et géant. » Guy de Maupassant

Assez ironiquement, la Tour Eiffel , symbole de Paris et de la France, a longtemps eu pour détracteurs les meilleurs représentants de notre culture. Verlaine, Maupassant ou encore Huysmans n’avaient qu’une seule hâte, qu’elle soit démontée une fois l’Exposition universelle de 1889 terminée. Les propos de ces grands hommes de lettres sont savoureux. Lorsqu’on demandait à Maupassant pourquoi il déjeunait régulièrement au restaurant du premier étage de la Tour Eiffel , il répondait en soufflant: « C’est le seul endroit de la ville où je ne la vois pas. » Le poète Verlaine partage cet avis lorsqu’il qualifie la Dame de fer de « squelette de Beffroi ». Huysmans aura l’esprit plus imagé en la comparant à « un suppositoire criblé de trous. » Mais 131 ans plus tard, elle trône toujours sur la place du Champ-de-Mars. Et si nos grands écrivains avaient du mal à envisager Paris avec le maintien permanent de ce grand échafaudage, nous ne pourrions imaginer, aujourd’hui, notre capitale sans lui.

Un projet majestueux à la hauteur des ambitions françaises

Pour frapper fort, l’Etat organise un grand concours où toutes les sociétés d’architecture sont invitées à proposer des projets ambitieux pour faire rayonner l’image de la France et surpasser les expositions universelles organisées par les voisins européens. Ce n’est pas la première fois que la France en accueille une, elle en est à sa quatrième après 1855, 1867 et 1878 mais la dernière à Bruxelles, en 1887, a fait forte impression et la puissance mondiale qu’est l’Hexagone ne peut pas se permettre d’être en dessous.

Gustave Eiffel, un ingénieur centralien réputé, reprend l’idée de ses employés de construire la plus grande tour du monde, reposant sur quatre pieds massifs et s’élevant dans le ciel à 300 mètres de hauteur. Le projet est retenu et le choix est fait de construire ce monument en fer au milieu du Champ-de-Mars, comme une porte d’entrée majestueuse sur le reste de l’exposition. Les travaux débutent en 1887 et se terminent le 31 mars 1889, quelques jours seulement avant l’ouverture de la dixième Exposition universelle de l’Histoire. Et malgré toutes les critiques de la presse, ou peut-être pour cette raison, la Dame de fer devient l’attraction à voir. Du 5 mai au 31 octobre 1889, près de 30 millions de visiteurs se rendent à Paris , un record depuis la première exposition de Londres en 1851.

Promise à la démolition, elle est toujours là

Initialement, l’édifice devait rester sur le Champ-de-Mars pendant 20 ans et donc être démonté en 1909. Mais la hauteur de la Tour Eiffel est perçue par les militaires comme un potentiel atout. Alors que la télégraphie sans fil se développe, des expériences sont menées au sommet de la tour. Ce point culminant permet d’émettre et de recevoir des messages de longue portée, donnant à la France un avantage stratégique en cas de conflits. Alors le bail du « squelette disgracieux et géant », selon la formule de Maupassant, est prolongé pour 70 ans. La Tour Eiffel a été d’une précieuse aide lors du premier conflit mondial, entre 1914 et 1918, puisqu’elle a permis d’obtenir des renseignements capitaux juste avant l’attaque de la Marne. Devenue utile et jugée de plus en plus belle au fil du temps, notre chère Dame de fer dispose désormais d’un bail renouvelé pour l’éternité.

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31 mars 1889 : Inauguration de la Tour Eiffel

• Mar 31, 2017

Depuis 1851, date de la première Exposition Universelle tenue à Londres, la France a hébergé l’événement en 1855, en 1867 et en 1878 ; et sous l’impulsion de Jules Ferry , alors président du conseil, il est décidé en 1884 que l’exposition universelle de 1889 aurait lieu à Paris, à l’occasion du centenaire de la Révolution Française. Cette démonstration de force est hautement symbolique, puisqu’il s’agit d’affirmer à l’internationale la stabilité et la puissance du gouvernement républicain en pleine frayeur boulangiste (le succès du trop populaire général Georges Boulanger fait craindre un coup d’Etat à la IIIème République, déjà fragilisée par la crise économique).

“Ce lampadaire véritablement tragique…” Léon Bloy, à propos de la Tour Eiffel

L’ingénieur centralien avait déjà connu le succès en concevant l’armature de la Statue de la Liberté, et en construisant gares, ponts et viaducs dans toute la France mais aussi dans divers pays européens et en Afrique du Nord. Afin de faire accepter ce nouveau projet démentiel (l’érection en 1885 de l’Obélisque de Washington, 169 mètres seulement, avait été particulièrement laborieuse) qui ferait de la tour la plus haute construction du monde, Eiffel se jette à corps perdu dans une grande campagne de publicité qui fait mouche (voir l’affiche ci-dessus). Le projet, en concurrence avec une centaine d’autres, remporte le concours, et l’emplacement du Champ-de-Mars est désigné pour accueillir la Dame de Fer, qui ferait alors office de porte d’entrée monumentale pour le reste de l’exposition.

Étapes de la construction de la Tour Eiffel, alors appelée “tour de 300 mètres”, de 1887 à 1889.

Il faudra cinquante architectes, deux-cent cinquante ouvriers et deux ans de travail pour que la Tour Eiffel soit terminée, et ce seulement quelques jours avant le début de l’Exposition Universelle. Pendant toute la période de sa construction, elle avait été la cible de railleries et de plaintes de la part des parisiens, qui ironisaient sur sa laideur, le vacarme des travaux et le coût pharaonique de l’entreprise (Verlaine, Bloy, Dumas fils, Maupassant et François Coppée font notamment partie des protestataires) ; mais dès l’ouverture de l’exposition, elle connaît un immense succès, et enregistre deux millions de visites. En 1900, lors de l’Exposition Universelle suivante, ce nombre est divisé par deux. On songe alors à détruire l’édifice, qui avait originellement vocation à n’être démonté qu’en 1909.

“Ce grillage infundibuliforme, ce suppositoire criblé de trous…” Joris-Karl Huysmans

Ce sont les expériences de radiodiffusion menées sur la tour, et autorisées par Gustave Eiffel, qui la sauvent de la démolition : à l’ère naissante de la télégraphie sans fil, la hauteur de la tour permet déjà des émissions et des captations de messages à longue portée. En 1910, le gouvernement accorde soixante-dix ans de plus à la tour ; décision bienvenue, puisque c’est grâce à elle que sont captés, durant la Première Guerre Mondiale, des messages décisifs tel que celui qui fit déjouer l’attaque de la Marne .

Franz Reichelt, posant avant sa chute avec sa voilure.

Après la Seconde Guerre Mondiale, et grâce à l’essor du tourisme international de masse, la Tour Eiffel devient l’un des monuments les plus visités de Paris avec bientôt 300 millions de visites à son actif. En 2006, on recensait 366 morts aux causes variées depuis l’inauguration de la tour, chutes accidentelles, suicides, sauts en parachute ratés, défis sportifs ou expérimentations scientifiques ayant mal tourné : malgré la mise en place de protections et de filets, aventuriers et désespérés répondent encore à l’appel des cette cime métallique.

La plus célèbre de ces mésaventures demeure celle de Franz Reichelt, un tailleur parisien d’origine autrichienne s’étant tué en 1912, en voulant tester une voilure de son invention supposée fonctionner comme un parachute. L’infortuné s’étant jeté du premier étage de la tour, il fait une chute de 57 mètres, et l’impact creuse un cratère de vingt centimètres d’épaisseur dans le sol. La chute, filmée , est abondamment relayée dans la presse.

En mai 1937, l’historien Raymond Isay , à l’occasion de l’Exposition Universelle de la même année, revenait sur les expositions précédentes ; à propos de celle de 1889, qui vit s’ériger la Dame de Fer, il écrit :

“Plusieurs années à l’avance, les pouvoirs publics avaient décider d’organiser une exposition en 1889. Cette date coïncidait avec le centenaire d’un événement historique considérable, cher à tous les Républicains, mais dont aucun Français ne pouvait se désintéresser : la réunion des Etats généraux à Versailles, la naissance de la France moderne, le début et le départ de la Révolution, l’inauguration de cette sorte d’hégire que Goethe, au soir de Valmy, avait reconnue et saluée.” Retrouvez gratuitement la suite de cet article dans les archives de la Revue .

Photo :  Exposition universelle : vue générale et tour Eiffel , octobre 1900 / Wikimedia Commons

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Personnalités.

Le Figaro participe à l’ascension inaugurale de la tour Eiffel le 31 mars 1889

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LES ARCHIVES DU FIGARO - Il y a 130 ans, la construction de la tour Eiffel s’achevait. Pour célébrer cet événement, l’audacieux ingénieur Gustave Eiffel convie quelques personnalités à monter au sommet de la tour. Le rédacteur du Figaro , Gaston Calmette, a droit à la primeur de cette escalade. Il nous raconte sa formidable ascension et sa découverte du Paris vu d’en haut.

La voilà accomplie cette œuvre gigantesque. Après le premier coup de pioche donné le 28 janvier 1887 et une construction de 780 jours, la tour Eiffel est achevée le 31 mars 1889. Imaginée à l’occasion de l’Exposition universelle, elle promet d’être le clou de cet événement très attendu. Et pourtant cet édifice de trois cents mètres a eu sa part de détracteurs . La tour a fait l’objet d’une réprobation artistique exprimée dans une violente tribune parue dans le journal Le Temps en février 1887. Écrivains peintres, sculpteurs et artistes des plus célèbres (Gounod, Maupassant, Sully Prudhomme, Dumas fils) protestent contre le projet. Pour les comprendre, écrivent-ils, «Il suffit de se figurer un instant une tour vertigineusement ridicule, dominant Paris, ainsi qu’une gigantesque et noire cheminée d’usine, écrasant de sa masse barbare Notre-Dame, la Sainte-Chapelle, la tour Saint-Jacques, le Louvre, le dôme des Invalides, l’Arc de Triomphe, tous nos monuments humiliés , toutes nos architectures…

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le 04/12/2020 à 17:57

Beaux articles. Le Figaro éditait aussi chaque jour un numéro sur la Tour Eiffel contenant ce qui s'y passait et les problèmes rencontrés par les organisateurs: billets volés, marchands de faux objets d'Orient, pétition des garçons de café... Une idée: réimprimer tous ces "Figaro" dans un numéro spécial avec des reproductions et des gravures. Sinon, il y en a un sur histopresse. A voir, très amusant.

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Inauguration de la tour Eiffel - 31 mars 1889

© Collection Tour Eiffel

Eiffel tower paris, france.

• Title: Inauguration de la tour Eiffel - 31 mars 1889
• Creator: © Collection Tour Eiffel

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31 mars 1889

Inauguration de la tour eiffel.

La Tour Eiffel est inaugurée le 31 mars 1889, en avant-première de l'Exposition universelle de Paris qui commémore le centenaire de la Révolution française. Elle a été construite en 2 ans, 2 mois et 5 jours sur les plans audacieux de l'ingénieur Gustave Eiffel. Elle mesure 318 mètres et pèse 10.100 tonnes, avec 18000 pièces de fer et 2500000 rivets.

Prévue pour être détruite après l'exposition, elle doit sa survie à l'installation à son sommet d'un émetteur radio qui a rendu sa conservation indispensable. Si elle n'est plus depuis longtemps le plus haut édifice du monde, la « vieille dame Â» conserve toujours les faveurs du public et l'amour des Parisiens. À preuve les illuminations et le feu d'artifice qui ont salué l'entrée dans le troisième millénaire...

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• Tour Eiffel
• Inauguration

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Situation : Paris, France

GPS : 48° 51' 30.13'' Nord / 2° 17' 40.13'' Est

Description

Ses dimensions

• Gustave Eiffel

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Inauguration de la tour Eiffel

L'inauguration de la Tour Eiffel a eu lieu le 31 mars 1889, juste après la fin de la construction de la structure métallique. Les ouvriers travaillaient encore dessus, mais c'était pour la pose des machineries et l'installation des ascenseurs, plus certaines finitions, par-ci par-là. Mais le principal, l'ossature, était terminée. Au sommet se dressait la hampe prête à recevoir le drapeau tricolore, ce qui était le symbole de l'inauguration officielle.

La journée inaugurale

La journée commença par une grande réunion à l'intérieur du pilier Ouest. 200 cents ouvriers y avaient été réunis pour un déjeuner rapide autour de Gustave Eiffel et de quelques officiels. A 13h 30 ces derniers abandonnèrent les ouvriers et commençèrent à monter les marches jusqu'au sommet de la tour. Rappellons nous que les ascenseurs n'étaient pas encore installés, ils le seront quelques semaines plus tard. Aux côtés de Gustave Eiffel il y avait Georges Berger et son secrétaire, Mr Thurneyssen, Mr Chautemps et Mr Jacques,Mr Contamin et Mr Pierron, ingénieur de l'exposition. Ils arrivèrent sur la plate-forme du 3e étage une heure plus tard, à 14h 30. C'est quasiment immédiatement que Mr Eiffel accrocha le drapeau à la hampe et le hissa. Ce drapeau mesurait 7,5m de large pour 4,5 de haut. A ce moment il y eu une détonation, provoquée du sol, puis une autre, une troisième, toutes à intervalles régulières : Les canons faisaient un tir inaugural ! Il y eu ainsi 20 coups de canons pour fêter l'évènement.

Puis tout ce monde redescendit au pilier Ouest où une surprise les attendaient : la présence de Mr Tirard, ministre, Mr Alphand, commissaire de l'exposition universelle. Mr Eiffel prit la parole et fit un discours assez classique dans lequel il mit en avant la grandeur nationale, l'honneur d'avoir été celui qui a réussi le défi de construire une tour de 1000 pieds, et remercia vigoureusement tout ceux qui ont participé à sa construction. Il ne fit pas le détail des personnes, mais en cita quand même quelques-uns. Enfin il ajouta quelques phrases pour rappeler l'importance de la construction de la tour et la trace qu'elle devait laisser dans l'histoire de l'industrie française. Le discours suivant fut prononcé par le ministre, Mr Tirard. Ce dernier n'hésita pas à faire son méa culpa en avouant ne pas avoir cru au projet, initialement, mais en reconnaissant qu'avec une grande force de volonté l'humain peut soulever des montagnes, ce qui a été fait ici. Il félicita aussi les ouvriers et fit l'annonce que Gustave Eiffel a été proposé comme récipiendaire au grade d'Officier de la Légion d'Honneur. Cette annonce, d'après Eiffel, a été salué par des vivas des ouvriers. Ensuite vint le discours, bref, de deux ouvriers, Mr Rondel, ouvrier mécanicien et un camarade ouvrier charpentier, ils en profitèrent pour offrir à Mr Eiffel un bouquet. La teneur de leur discour consistait à rendre hommage à la volonté du constructeur et de le remercier pour son travail. Ils terminèrent par "Vive l'ingénieur Eiffel ! Vive la France ! Vive la République !".

Entre-temps Mr Chautemps, représentant le Conseil Municipal de Paris, remis aux ouvriers une prime de 1000 francs à répartir entre tous. Cette nouvelle fut bien sûr bien accueilli.

Il restait un dernier discours à faire, celui de Mr Alphand. Celui-ci fut bref et remercia Eiffel tout en mettant en avant les ouvriers. D'ailleurs, il conclut par les mots "Merci pour les ouvriers !", ce qui souleva de leurs parts des cris de joies et de nombreux applaudissements. Mr Alphand distribua les médailles commémoratives qui avait été frappé quelques jours plus tôt. Ces médailles étaient des récompenses offerts par la ville de Paris pour tout ceux qui avaient participé à la construction de l'édifice. La journée se termina par un déjeuner durant lequel la bonne humeur était de mise, puis chacun s'en alla vaquer à ses occupations.

Quand on compare aux cérémonies d'inauguration des monuments de nos jours, surtout pour un monument comparable à la tour Eiffel, il saute aux yeux que ce qui s'est passé ce jour-là fut bref et très simple. C'est vrai, on peut le dire, mais c'était dans la norme de l'époque. En effet, à la fin du XIXe siècle les moyens de communication étaient limités à la presse écrite, inutile donc de faire de grandes cérémonies pour conserver à vie des images imposantes, comme de nos jours. De plus l'honneur d'avoir participé à la grandeur de la France était un tel sentiment qu'il suffisait de mettre en avant cet argument pour donner le sentiment à tous qu'ils avaient réalisé une grande action, même si le travail fut simple à faire. Enfin à cette époque le joie était simple. On hisse le drapeau tricolore, on fait des discours et la tour est inaugurée, il était inutile d'y passer plusieurs jours. Ca, c'est un sentiment qui n'était pas typiquement français car si on compare avec les américains, à la même époque, ils ont inaugurés la Statue de la Liberté en une journée. Certes il y eu plus d'évènements d'organisés, mais les américains étaient aussi plus nombreux, et ils ont mis 20 ans à la construire, cette statue, là où les français l'ont faites en quelques années.

A noter que cette journée a été suivi par un journaliste de la presse écrite (par force, la presse radio et télévisée n'apparaîtront que des années plus tard, grace... à la tour Eiffel). Le journal était "Le champ de Mars", dans son numéro du 6 avril 1889.

Les discours

Discours de mr eiffel.

Mes chers amis,

Je viens d'éprouver une grande satisfaction, celle d'avoir fait flotter notre drapeau national sur le plus haut édifice que l'homme ait jamais construit.

Nous voici au bout de notre tâche; mais, pour l'atteindre, que d'efforts ont été faits par nous tous, soit comme intelligence, soit comme travail! Que de constance il nous a fallu, à moi et à mes collaborateurs immédiats, pour préparer et coordonner le travail, à vous pour l'exécuter au milieu des intempéries, par le froid et le vent que vous avez si souvent bravés sur ce haut sommet ! Mais nous sentions qu'engagés dans cette voie, il n'y avait pas à reculer, et qu'ayant promis de réaliser une œuvre souvent tentée ou rêvée, mais jamais encore exécutée par aucun peuple, nous devions tenir notre parole, sous peine de compromettre une partie de l'honneur national.

Cette parole, la voilà tenue, grâce à un concours de dévouements auquel je dois rendre un public hommage, et je suis sûr que vous vous y associerez.

Je citerai tout particulièrement mes fidèles collaborateurs, MM. Nouguier, Kœchlin, Salles et Gobert, votre chef M. Compagnon, dont je nai plus à faire l'éloge, et son second M. Milon, dont l'énergie et la prudente habileté nous ont rendu tant de services dans les montages difficiles. Je vous parlerai aussi de notre personnel des ateliers de Levallois, de nos nombreux dessinateurs, dirigés par leur excellent chef M. Pluot, de vos camarades, à la tête desquels se trouvent MM". Letourneau, Pentecôte et Gagnot. C'est grâce à leur soin et à leur habileté que les pièces arrivaient assez bien préparées pour que leur montage pût toujours s'effectuer dans des conditions réellement faciles.

Je n'oublierai pas non plus M. Sauvestre, notre architecte, qui nous a apporté son excellent concours pour assurer la beauté de notre œuvre.

Je dis notre œuvre; en effet, c'est bien une œuvre qui nous est commune à tous et dont nous pouvons être fiers d'être les collaborateurs à des degrés divers. Vous y avez tous mis ce quelque chose qui ne se paye pas, ne s'achète pas, ne se vend pas ; je veux parler du dévouement à l'œuvre elle-même, sans lequel aucune grande chose n'est possible. C'est ce dont je vous remercie aujourd'hui et dont je conserverai toujours le souvenir. Vous le garderez aussi, j'en suis sûr, car vous avez la fierté de votre travail et vous voyez les témoignages de sympathies qui vous ont été donnés par la présence des éminentes personnalités qui nous entourent.

Vous vous rappellerez toujours les grands efforts que nous avons faits en commun pour montrer à tous que, soît par ses ingénieurs, soit par ses ouvriers, la France tient encore une grande place dans le monde et que nous sommes toujours capables de réussir là où les autres ont échoué, et cela au grand honneur de la France et de la République.

Discours de Mr le ministre Tirard

Monsieur Eiffel, et vous, ses collaborateurs, a dit M. Tirard, permettez-moi de vous adresser mes plus chaleureuses félicitations, non seulement au nom du Gouvernement, mais encore au nom de l'univers entier.

Je suis d'autant plus à l'aise pour vous parler ainsi que j étais un de ceux qui, à la première heure, n'étaient pas convaincus que la Tour pût s'achever. Je reconnais que je me suis trompé. Je fais amende honorable.

Il y a dans cette œuvre le témoignage de ce que peut faire l'énergie d'un homme.

Mais je veux aussi féliciter les braves ouvriers, les modestes collaborateurs de M. Eiffel ! Ce sont ces ouvriers qui sont la gloire, la force et l'espérance de la patrie.

J'espère que les sentiments que je viens d'exprimer seront ratifiés par les visiteurs du monde entier.

Discours du mécanicien Mr Rondel

Monsieur Eiffel,

Je viens au nom de mes camarades et amis, les ouvriers de la Tour de trois cents mètres, vous exprimer toutes nos sympathies et le respect que nous vous devons d'avoir su mener à bonne fin cette grande œuvre. Depuis deux ans, votre nom a retenti dans l'univers entier. L'heure a sonné où l'on pourra venir contempler votre idée grandiose et admirer ce chef-d'œuvre. Recevez ce présent en signe de reconnaissance. Merci pour tous mes amis, encore une fois merci. Puissions-nous redire aux enfants de nos petits-enfants que nous avons travaillé au monument le plus imposant du monde ! Merci au Conseil municipal de l'honneur qu'il nous a fait de prêter son concours à l'érection de notre drapeau !

Vive l'ingénieur Eiffel ! Vive la France ! Vive la République !

Discours de Mr Alphand, commissaire de l'exposition universelle

C'est un travailleur, dit-il, qui parle à des travailleurs. C'est un camarade, qui est avec vous depuis deux ans et qui sait ce que vous avez accompli, qui parle à des camarades.

Cette Tour fait honneur, non seulement à M. Eiffel, mais encore à vous tous.

Ce sera plus tard un titre de gloire pour chacun de vous d'avoir travaillé à la Tour, et vous pourrez parler avec orgueil de votre collaboration.

M. Eiffel est un général; mais un général, pour remporter une victoire, a besoin de bonnes troupes. Si M. Eiffel a vaincu toutes les difficultés, c'est grâce à vous.

Honneur donc, non seulement à M. Eiffel, mais à vous tous !

Voir aussi :

Chronologie simplifiée .

La tour Eiffel en quelques chiffres .

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133 ans et 330 mètres !

Mercredi 30 mars 2022

Modifié le : 06/04/23

A quelques jours d’écart, la tour Eiffel célèbre son passage à 330 mètres de hauteur (22 mars) et son 133ème anniversaire (31 mars). Le monument vient de grandir de 6 mètres grâce à l’installation d’une nouvelle antenne dédiée à la radio numérique (DAB+). Une jolie concordance de chiffres !

Que s’est-il passé le 31 mars 1889 ?

Après 2 ans, 2 mois et 5 jours de travaux , la construction de la tour Eiffel s’achève le 31 mars 1889 et Gustave Eiffel inaugure le même jour la Tour en déployant au sommet un grand drapeau français en compagnie de certains de ses collaborateurs et de personnalités du Gouvernement et de la Ville de Paris. Le directeur de l’ Exposition universelle de Paris est également présent : en effet, la "Tour de 300 mètres" sera la vedette de l’Exposition qui débute quelques semaines plus tard.  

De retour au sol, Gustave Eiffel rend un vibrant hommage à ses équipes et notamment aux 300 ouvriers qui ont construit celle qui deviendra la Dame de Fer. 

Comment était la Tour ce jour là ?

Vraiment finie ?   Ce 31 mars, les aménagements intérieurs de la Tour ne sont pas encore terminés. Des ouvriers s’y affairent toujours, à tous les étages. Tout comme le grand site de l’Exposition Universelle s’étendant du Champ de Mars jusqu’au Trocadéro, tout est en cours de finition. La Tour ouvrira au public le 15 mai 1889.

De quelle couleur ? La Tour était en 1889 de couleur rouge. Tout d’abord de la couleur rouge venise propre à la peinture antirouille d’origine apposée sur l’ensemble des pièces métalliques de fer puddlé dès le pré-assemblage dans les ateliers Eiffel de Levallois-Perret. En ce mois de mars 1889, la Tour est recouverte d’une épaisse couche de peinture d’une splendide couleur dite "brun rouge". Ce sera la première de ses 7 couleurs officielles .

Les ascenseurs Dans chaque pilier, les ascenseurs hydrauliques qui doivent mener les visiteurs du sol jusqu’au 2ème étage ne sont pas encore en fonction ! Ils n’entreront d’ailleurs en service qu’en juin, soit un bon mois après l’ouverture au public. En attendant, ouvriers, puis premiers visiteurs devront utiliser… les escaliers, au moins jusqu’au 2ème étage.

Les escaliers La Tour était dotée d’escaliers de 360 marches, entrecoupées de paliers pour aller du sol au 1er étage. Pour rejoindre le 2ème, ce sont des escaliers très raides de 380 marches, de type hélicoïdal et sans palier qui attendent les visiteurs ! Un autre escalier hélicoïdal relie le 2ème étage au sommet : il n’est pas ouvert au public, car trop dangereux (un morceau de cet escalier historique est exposé au 1er étage de la Tour ). 

Quelle hauteur ? Celle qu’on appelait la "Tour de 300 mètres" grandit le jour de son inauguration. Grâce au grand mât et son drapeau national tricolore installés au sommet par Gustave Eiffel. Celle-ci mesure 312 mètres lorsqu’elle ouvre au public le 15 mai 1889 pour l’Exposition Universelle.

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• 2 avr. 2022
• 3 min de lecture

31 MARS 1889: INAUGURATION DE LA TOUR EIFFEL

Dernière mise à jour : 29 mars 2023

Ecoutez le podcast ici

Le 31 mars 1889, la Tour Eiffel était inaugurée à Paris, à l’occasion de l’Exposition Universelle de 1889. Un monument tout en métal, insolite pour l’époque et controversé, qui deviendra rapidement l’emblème de la capitale mais aussi plus largement de la France dans le monde entier.

La première Exposition Universelle (Great Exhibition of Industry of all Nations) est organisée à Londres en 1851. Pour la première fois, différents pays présentent ensemble et au même moment leurs dernières innovations techniques et industrielles. Après la Grande-Bretagne de la reine Victoria, c’est la France du Second Empire de Napoléon III qui se lance dans l’aventure des expositions universelles avec un rendez-vous de grande ampleur en 1855. Par la suite, les puissances occidentales du 19e siècle vont redoubler d’effort pour proposer des événements internationaux toujours plus grandioses.

Neuf Expositions Universelles verront le jour entre Londres (1851/1862), Paris (1855/1867/1878), Vienne (1873), Philadelphie (1876), Melbourne (1880) et Barcelone (1888), avant celle de 1889 qui, du 15 mai au 6 novembre, doit célébrer, à Paris, le 100e anniversaire de la Révolution française. Pour l’occasion, un appel à projets est lancé autour d’une ‘tour de fer à base carré de 125 mètres de côté et 300 mètres de haut’. Parmi les 107 propositions, c’est celle des ingénieurs Gustave Eiffel, Maurice Koechlin et Emile Noguier, accompagnés de l’architecte Stephen Sauvestre, qui sera retenue: une tour de 300 mètres (soit 1000 pieds) conçue comme un pylône sur le principe des piles de ponts dont l’entreprise de Gustave Eiffel, spécialisée dans les charpentes métalliques, est experte.

Les fondations commencent le 26 janvier 1887 et seront finalisées en 5 mois seulement. La partie métallique, composée de 18000 pièces de fer et 2,5 millions de rivets, sera montée en 21 mois. Le 31 mars 1889, grâce aux 150 à 300 ouvriers qui travailleront dessus, et après 2 ans, 2 mois et 5 jours, la construction de la Tour Eiffel est terminée en un temps record pour l’époque.

Controversée, ‘cette haute et maigre pyramide d’échelles de fer’ comme le dira Guy de Maupassant, sera critiquée par de nombreuses personnalités dont Paul Verlaine, Alexandre Dumas fils ou encore Charles Garnier. Mais une fois inaugurée, celle qu’on appelle désormais la Dame de Fer, connaît un succès populaire immédiat. Pendant l’exposition Universelle, 2 millions de visiteurs, soit 12000 par jour, graviront les 3 étages de la Tour Eiffel qui est alors le plus haut monument du monde. Ils découvrent pour la première fois de l’Histoire une vue aérienne de Paris (l’aviation n’existe pas encore). L’actrice Sarah Bernhardt, le Prince de Galles et même Buffalo Bill seront de ceux-là. Plus de polémique: la Tour Eiffel est adoptée! Son créateur recevra même la Légion d’Honneur à son sommet des mains du Président de la République Sadi Carnot.

Si l’édifice devait ne rester que 20 ans en place, il est sauvé par la science : Gustave Eiffel s’en servira pour travailler sur la diffusion des premières transmissions radiographiques. La Tour Eiffel servira ensuite de télé-transmetteur pour la radio publique dès 1925, puis pour la télévision, et aujourd’hui pour la TNT.

Haute de 312 mètres sans antenne, elle culmine désormais à 330 mètres depuis le 15 mars 2022 et l’installation d’une nouvelle antenne (jusqu’alors, elle s’élevait à 324 mètres).

La Tour Eiffel est le monument payant le plus visité au monde avec près de près de 7 millions de visiteurs, à 75% internationaux, chaque année. Depuis sa création, elle a accueilli près de 300 millions de personnes.

La Tour Eiffel en chiffres

Hauteur: 330 m

Hauteur sans antenne: 312 m

Largeur au sol: 125 m (les 4 piliers forment un carré de 125 m de côté)

Largeur d'un pilier au sol: 25 m

Hauteur du 1er étage: 57 m

Hauteur du 2e étage: 115 m

Hauteur du 3e étage: 276 m

Poids total: 10 100 tonnes (7 300 tonnes de charpente métallique)

Nombre de rivets: 2 500 000

Nombre de pièces de fer: 18 038

Site officiel de la Tour Eiffel

Site des Expositions Universelles

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