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Contact restored with NASA’s Voyager 1 space probe

Contact restored.

That was the message relieved NASA officials shared after the agency regained full contact with the Voyager 1 space probe, the most distant human-made object in the universe, scientists have announced.

For the first time since November, the spacecraft is returning usable data about the health and status of its onboard engineering systems, NASA said in a news release Monday.

The 46-year-old pioneering probe, now 15.1 billion miles from Earth, has continually defied expectations for its life span as it ventures farther into the  uncharted territory of the cosmos .

More: Voyager 1 is 15 billion miles from home and broken. Here's how NASA is trying to fix it.

Computer experts to the rescue

It wasn't as easy as hitting Control-Alt-Delete, but top experts at NASA and CalTech were able to fix the balky, ancient computer on board the probe that was causing the communication breakdown – at least for now.

A computer problem aboard Voyager 1 on Nov. 14, 2023, corrupted the stream of science and engineering data the craft sent to Earth,  making it unreadable .

Although the radio signal from the spacecraft had never ceased its connection to ground control operators on Earth, that signal had not carried any usable data since November, NASA said. After some serious sleuthing to fix the onboard computer, that changed on April 20, when NASA finally received usable data.

In interstellar space

The probe and its twin, Voyager 2, are the only spacecraft to ever fly in interstellar space (the space between the stars).

Voyager 2 continues to operate normally, NASA reports. Launched  more than 46 years ago , the twin spacecraft are standouts on two fronts: they've operated the longest and traveled the farthest of any spacecraft ever.

Before the start of their interstellar exploration, both probes flew by Saturn and Jupiter, and Voyager 2 flew by Uranus and Neptune.

More: NASA gave Voyager 1 a 'poke' amid communication woes. Here's why the response was encouraging.

They were  designed to last five years but have become the longest-operating spacecraft in history. Both carry  gold-plated copper discs  containing sounds and images from Earth, content that was chosen by a team headed by celebrity astronomer  Carl Sagan .

For perspective, it was the summer of 1977 when the Voyager probes left Earth. "Star Wars" was No. 1 at the box office, Jimmy Carter was in the first year of his presidency, and Elvis Presley had just died.

Contributing: Eric Lagatta and George Petras

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Location d'une voiture aux États-Unis

La location d'une voiture aux États-Unis est très simple et facile. On retrouve des agences de location dans tous les aéroports et le centre-ville de la plupart des grandes agglomérations.

On compte un bon nombre de compagnies de location de voiture :

• Enterprise , propriétaire également de Alamo et National,
• Hertz , qui compte aussi Dollar et Thrifty,
• Avis et sa filiale Budget,
• Sixt, Fox...

Si pendant des années la location d'une voiture était assez bon marché aux USA, de l'ordre d'une trentaine d'euros par jour de location, la crise du Covid a quelque peu changé la donne et les tarifs ont fortement augmenté depuis 2021.

Si le prix que vous allez payer est un point important dans le choix de votre location de voiture, il y a bien d'autres paramètres à prendre en compte :

• taille du véhicule, en fonction du nombre de personnes,
• type de véhicule, suivant vos besoins (SUV, 4x4, citadine...),
• volume du coffre, en fonction du nombre de bagages que vous aurez.

Au delà du choix du type de véhicule que vous allez louer, il faudra aussi se pencher sur plusieurs points importants : assurances, GPS, conducteur additionnel, type de carte bancaire pour pouvoir louer, frais d'abandon...

Mais pas de stress, vous retrouverez ci-dessous tous nos conseils pour louer la voiture qu'il vous faut et qui sera parfaitement adaptée à votre voyage !

À la recherche d'une voiture de location ? Comparez avec notre moteur de recherche !

Catégories de voiture

Tout d'abord, il est important de bien noter que l'on ne réserve jamais un modèle précis de voiture (Jeep Grand Cherokee, Ford Explorer, Chevrolet Tahoe...), mais une catégorie de voiture (Compact, Full Size, Standard SUV...). Ce n'est qu'une fois sur place que vous découvrirez les modèles disponibles dans l'agence de location et que vous pourrez choisir votre voiture.

Remarque : si l'un de vos rêves est de conduire une belle Chevrolet ou Chrysler, il faudra peut-être calmer vos ardeurs... Les loueurs ont plus de modèles japonais ou sud-coréens qu'américains dans leur flotte...

Voici un tableau récapitulatif des principales catégories de voitures proposées par les loueurs aux USA :

Vous pourrez aussi retrouver des appellations "Elite" (par exemple, Standard Elite) : il s'agit de la même catégorie, mais le véhicule est "un peu plus luxueux". Dans les berlines, on retrouve aussi des catégories supérieures à Full Size (Premium, Luxury...), ainsi que des catégories pour les voitures sportives.

Notez qu'aucun permis spécial ne vous sera demandé pour louer un Van (12 ou 15 places) : votre permis B est suffisant.

Il existe de nombreuses autres catégories, selon le type (nombre de portes, break, sport, cabriolet, coupé...), la transmission (manuelle, automatique, 2x4, 4x4), le carburant et la climatisation. Voici le détail :

Ainsi, un véhicule de catégorie Compact, cabriolet, à transmission automatique, à essence et avec climatisation aura le code CTAV.

Du coup, quelle catégorie choisir ?

Comme vous pouvez le constater, les agences proposent une multitude de types de véhicules, allant de la citadine au gros 4x4, en passant par la berline ou la décapotable.

La location d'un gros SUV ou d'un 4x4 (un vrai, avec 4 roues motrices) n'est pas une nécessité pour un voyage dans l'Est des USA, en Floride ou le Midwest. De même, pour un premier voyage dans l'Ouest américain, ce type de véhicules n'est pas forcément très utile, puisque vous allez certainement vous concentrer sur la découverte des principaux parcs nationaux et d'État, qui sont parfaitement accessibles en voiture "classique".

Le 4x4 est à privilégier pour ceux qui désirent s'enfoncer dans le backcountry, rouler sur des pistes difficiles et atteindre des lieux accessibles uniquement avec un véhicule tout-terrain.

Ainsi, il est assez facile de déterminer, en fonction du nombre de passagers notamment, le type de véhicule que vous souhaitez : citadine, berline/SUV, van.

Le plus compliqué est ensuite de déterminer quelle catégorie (taille) choisir, en fonction d'un élément à ne pas négliger : la taille du coffre, dans lequel il va falloir pouvoir faire entrer tous vos bagages...

Bagages et taille du coffre

En dehors de l'aspect coût de location, design du véhicule ou confort de conduite, il y a un élément très important en prendre en compte dans le choix de la catégorie que l'on va louer : la taille du coffre.

En effet, rien de plus désagréable que de s'apercevoir, une fois sur place, que l'on ne pourra pas faire rentrer tous ses bagages dans le coffre de la voiture et qu'il va falloir louer une catégorie supérieure (au prix fort la plupart du temps).

Ce point est donc à bien étudier si vous partez à 4 ou plus (normalement, le coffre de n'importe quelle voiture peut contenir les bagages de 3 personnes ou moins).

Petite remarque : ce n'est pas parce que la compagnie aérienne autorise un bagage en soute à chaque passager qu'il faut en emmener un ! Dîtes-vous bien que sur place, il faudra pouvoir caser TOUS vos bagages dans votre voiture et cela peut vite devenir un vrai casse-tête, surtout avec de grosses valises. Ainsi, si vous êtes une famille de quatre, le volume de 4 grosses valises + 4 bagages à main + 4 sacs à dos dépasse vite les 700 litres. Et comme il y a toujours de la place perdue lorsque l' on range les valises dans un coffre... Faites le test chez vous, en plaçant vos valises dans le coffre d'une voiture équivalente à celle que vous comptez louer pour vous rendre compte. Et essayez de limiter la quantité d'effets personnels que vous emmenez afin de reduire le nombre de bagages à transporter.

Volume du coffre

Comme on vient de vous l'expliquer, on ne loue pas un modèle de voiture, mais une catégorie de voiture. Dans chaque catégorie, un loueur va disposer de plusieurs modèles. Bien que les modèles soient à peu près équivalents (confort, habitacle), ils peuvent présenter des différences assez importantes concernant la taille du coffre.

Dans le tableau ci-dessous, une liste des principaux modèles de voitures et la taille de leur coffre :

Les volumes indiqués sont issus des données constructeurs. Attention, pour les véhicules à 5 portes (à hayon), commes les SUV ou bon nombre de berlines, le volume du coffre est calculé à sa capacité maximum, en remplissant le coffre jusqu'au toit... Si vous comptez remplir le coffre jusqu'à hauteur des sièges arrière uniquement (pour voir quelque chose dans votre rétroviseur intérieur par exemple), vous devez réduire le volume donné d'un bon quart...

Le nombre de valises pouvant tenir dans le coffre est donné à titre indicatif. Il est calculé en prenant comme référence des grandes valises de 110 litres (taille standard acceptée sans majoration par la plupart des compagnies aériennes en bagage à soute) et des petites valises de 50 litres (suivant la taille standard des bagages à main acceptés en cabine par la plupart des compagnies aériennes).

Suivant le nombre de personnes qui participent à votre voyage et le nombre de bagages que vous comptez emmener, ce tableau vous permet donc de viser les modèles qui conviendront en terme de capacité, et donc déterminer une catégorie à louer.

Volume de vos bagages

Généralement, concernant les bagages, on est limité par les restrictions appliquées par les compagnies aériennes : une grosse valise et un bagage à main par personne. Si vous êtes 4 et que vous respectez ceci, vous aurez alors, au maximum, 4 grosses valises et 4 bagages à main à ranger dans votre coffre, plus, peut-être, des sacs à dos, des petits sacs de rangement, une tente, des sacs de couchage...

À cela, il faudra ajouter :

• les souvenirs achetés sur place, qui ne devraient pas prendre trop de place.
• les bouteilles d'eau et les quelques denrées achetées à l'épicerie du coin ou au Walmart.
• éventuellement une glacière (pour ceux qui veulent garder au frais leurs boissons et denrées). Comptez un volume de 50 à 70 litres suivant les modèles.

La calculette qui va bien

La calculette ci-dessous vous permet de voir si les bagages que vous comptez emmener passeront dans le coffre de la voiture louée.

Entrez le nombre de valises et de bagages à main que vous comptez prendre. Puis entrez leurs dimensions (Hauteur, Largeur, Profondeur) en centimètres . Par exemple, H = 80, L = 40, P = 30.

Ne soyez pas trop juste dans vos mesures, car :

• un bagage à vide prend moins de volume qu'une fois rempli et plein à craquer.
• il y a toujours un peu d'espace perdu lorsque l'on range les bagages dans le coffre.

Le volume de chaque bagage et le volume total sont alors calculés, en litres.

Concernant le volume du coffre, celui-ci est exprimé en cubic foot (cu ft ou ft³) aux États-Unis. Vous pouvez retrouver les spécifications, notamment le volume du coffre, des différents modèles de voiture sur cars.usnews.com ou carspecs.us .

Entrez le volume trouvé dans le champ correspondant. Il sera alors transformé en litres.

Vous pourrez ainsi comparer les deux valeurs et vous rendre compte si vos bagages passeront dans le coffre du modèle visé.

Nombre de valises :

Nombre de bagages à main :

Volume du coffre, en cu. ft. :

Du re-coup, quelle catégorie choisir ?

Si vous êtes 4 voyageurs, un SUV Standard devrait suffire pour accueillir tous les passagers et leurs bagages.

Pour 5/6 voyageurs, vous serez peut-être tentés d'opter pour un SUV Fullsize ou un Mini Van qui peuvent accueillir 7/8 passagers. Dans ce cas, attention tout de même :

• le 6ème passager aura un siège sur la troisième rangée, ce qui n'est pas forcément un super place, surtout pour des longs trajets (on est dans le coffre de la voiture, et les sièges ne sont pas aussi confortables que ceux des première et deuxième rangées).
• en utilisant un siège de la 3ème rangée, vous perdez 1 tiers du volume du coffre ! Déjà qu'il est difficile de faire tenir les bagages de 5 personnes dans un grand coffre, imaginez le problème pour faire tenir les bagages de 6 personnes dans un coffre réduit...

Si vous êtes 7 ou 8 personnes, vous pouvez tenter le Mini Van, mais il va falloir faire des efforts sur les bagages et limiter leur nombre... La meilleure option est certainement de louer un Van, prévu pour 12 passagers. Ça peut paraître gros et surdimensionné, mais au moins vous aurez de la place pour les bagages et tout le monde sera bien installé pour profiter des paysages et avaler les longs trajets.

Pour les groupes de 8 personnes ou plus, une autre option est de louer 2 voitures. L'inconvénient est de ne pas pouvoir "vivre" le voyage tous ensemble, même si une astuce pour rester en contact est d'utiliser des talkie-walkies. Attention aussi à la tentation " on a 2 voitures, nous, on va là, vous, vous faîtes ce que vous voulez, rendez-vous ce soir à l'hôtel... ".

Pour ceux qui veulent louer une Ford Mustang, sachez que 2 grandes valises et une petite tiennent dans le coffre.

Ne jamais oublier...

... que vous ne choisissez pas un modèle, mais une catégorie ! Et que les modèles dans une catégorie n'ont pas les mêmes spécifications, notamment concernant la taille du coffre. Ne soyez donc pas trop juste dans le choix de votre catégorie, pour éviter toute déconvenue une fois sur place.

Sur place, lors du choix du modèle, regardez bien la taille du coffre pour être sûr que vos bagages vont tous rentrer. Cela vous évitera de perdre du temps à changer de modèle si le premier ne convenait pas. Si jamais vos bagages vous posaient un souci et qu'aucun modèle dans la catégorie choisie ne convenait, no stress, vous pourrez toujours demander un surclassment (payant, évidement), pour obtenir un véhicule d'une autre catégorie pouvant accueillir toutes vos valises.

Louer votre voiture

Conditions à remplir pour louer une voiture aux usa.

Il est nécessaire de remplir les 3 conditions ci-dessous pour louer et conduire une voiture aux USA :

• avoir un permis de conduire valide.
• être âgé d'au moins 25 ans (21 ans si vous optez pour l'option payante Jeune conducteur).
• disposer d'une carte bancaire (carte de crédit) pour payer la caution.

Réserver sur internet ou louer sur place ?

Afin de profiter des meilleurs tarifs, de choisir le modèle qui vous convient le mieux (et d'être sûr de l'avoir) et de ne souscrire qu'aux assurances dont vous avez vraiment besoin, il est conseillé d'effectuer la réservation de votre voiture par internet, plutôt que de le faire une fois sur place.

La réservation par internet est d'autant plus conseillée que l'on peut, la plupart du temps, annuler sa réservation à n'importe quel moment, et ce, sans frais.

Vous pouvez utiliser notre moteur de recherche qui permet de comparer les prix des principales compagnies de location de voitures, avec des tarifs négociés.

À ce propos, ne pas confondre compagnies de location ( Alamo , Avis , Hertz , Budget , National, Enterprise ...) et brokers (courtiers) ( BSP-Auto , --> RentalCars , Carigami , AutoEscape...) qui sont des intermédiaires entre vous et les compagnies de location et qui peuvent avoir de très bon prix gâce à leurs volumes de ventes.

Prenez le temps de comparer les tarifs directement sur les sites des loueurs, et aussi sur les sites des brokers, afin de dénicher le meilleur tarif pour des prestations équivalentes. Si vous réservez et que vous avez la possibilité d'annuler sans frais, n'hésitez pas à faire de temps en temps de nouvelles simulations pour vérifier une éventuelle baisse des prix. Dans ce cas, vous pouvez tout à fait faire une nouvelle réservation et annuler l'ancienne, et réaliser ainsi de substantielles économies.

Quelle compagnie de location choisir ?

Concernant les compagnies à privilégier, mieux vaut se concentrer sur les plus connues : Alamo , Avis , Hertz , National. Celles-ci disposent d'un large choix de véhicules, souvent neufs, bien entretenus, avec un service d'assistance digne de ce nom.

Mais cela ne vous garantit pas d'être à l'abri de mauvaises surprises, de problèmes ou d'accueil déplorable : la plupart des agences sont des franchises, qui ont une certaine autonomie dans leur fonctionnement, même si elles sont soumises à des standards de qualité et de service Groupe.

Si vous souhaitez vraiment un conseil concernant la compagnie de location à choisir :

• optez pour l'une des 3 grandes compagnies de location : Alamo en priorité (une majorité de RoadTrippers font appel à leurs services, comme le montre ce sondage ), Avis et Hertz .
• évitez Fox, Dollar et Thrifty, qui proposent des prix parfois plus bas, mais qui disposent de véhicules plus anciens et de conditions de location pouvant poser problème pour les clients étrangers (carte bancaire refusée lors de la prise en charge par exemple, alors que vous présentez bien une carte de crédit...).

Si vous comptez louer directement auprès d'une compagnie ( Alamo , Avis , Hertz ...), attention à bien le faire en utilisant le site internet correspondant à votre profil : .fr, .de, .be, .ch... pour les Européens, .ca pour les Canadiens... Si vous utilisez la version américaine du site (généralement .com), les tarifs seront peut-être plus intéressants, mais ils n'incluent généralement pas les assurances indispensables, et notamment la SLI (reponsabilité civile). Louer via le site dédié à la clientèle américaine vous expose donc à de sérieux ennuis en cas de pépin, et est donc à proscrire...

Lieux de prise en charge et de restitution

Lors de votre réservation, il faudra bien évidemment indiquer le type de véhicule que vous souhaitez (voir plus haut), les dates et lieux de prise en charge et de restitution de la voiture.

Il est bien sûr possible de louer une voiture dans une ville et de la rendre dans une autre ville. On appelle cela un location "One-Way".

Si vous louez une voiture dans une ville et la rendez dans une autre ville du même État, la plupart du temps, aucun frais supplémentaire (frais d'abandon ou de "drop off") ne vous sera appliqué pour cela. Il existe tout de même quelques exceptions. Par exemple, durant les mois de Juillet et Août, certains loueurs appliqueront des frais d'abandon si vous prenez votre voiture à San Francisco et la rendez à Los Angeles...

De même, il est tout à fait possible de louer une voiture dans un État A et de la rendre dans un État B. Mais le loueur vous facturera alors, généralement, des frais d'abandon. Néanmoins, il peut exister des exceptions : par exemple, certains loueurs ne facturent pas de frais d'abandon entre la Californie et Las Vegas.

Voici un lexique de quelques abréviations que vous pourriez rencontrer lors du processus de réservation de votre véhicule :

Assurances lors de la location d'une voiture

Être correctement assuré pour sa location de voiture est l'un des points les plus importants à vérifier. En effet, en cas d'accident impliquant un tiers, les dommages et intérêts à payer peuvent vite atteindre des montants très élevés !

Lors de vos simulations, vous verrez que le tarif inclus des assurances de base et des assurances optionnelles. Voici quelques explications et conseils.

LI (Liability Insurance)

Autre dénomination : TPL (Third Party Liability)

C'est l'assurance responsablilité civile de base, obligatoire lors de la location d'une voiture. Elle est systématiquement incluse dans le tarif. Malheureusement, sa couverture est très faible (5.000$ généralement) et est totalement insuffisante si vous blessez des personnes lors d'un accident, surtout si ces personnes décident de porter plainte contre vous. Obligatoire, cette assurance doit donc être impérativement complétée par une SLI (voir ci-dessous).

SLI (Supplemental Liability Insurance)

Autres dénominations : LIS (Liability Insurance Supplement), ALI (Additional Liability Insurance), EP (Extended Protection), Protection étendue

Il s'agit de l'assurance complémentaire en responsablitié civile, qui offre, généralement, une couverture juridique de 1.000.000$ dans le cas où les victimes d'un accident dans lequel vous êtes impliqués portent plainte contre vous.

La SLI est l'assurance la plus importante, à avoir absolument ! Vérifiez bien sa présence et le montant de la couverture juridique (au moins 1.000.000$).

CDW (Collision Damage Waiver)

Autres dénominations : LDW (Loss Damage Waiver), Couverture Dommage

Cette assurance couvre les frais de réparation du véhicule loué en cas d'accident, de vandalisme ou de vol (même les dommages causés aux pneus, vitres, parebrise... pour certaines agences comme Alamo ou Hertz), dans le cas d'une utilisation normale. En règle générale, lors d'une location de voiture aux USA, cette assurance est proposée sans franchise : elle couvre la totalité des frais de remise en état du véhicule. Ainsi, le loueur ne vous facturera pas un seul centime pour réparer votre voiture de location. Si votre CDW est sans franchise (ce qui est généralement le cas aux USA, avec les principaux loueurs), il est inutile de souscrire à une assurance supplémentaire, parfois proposée par les brokers, qui rachète la franchise : il est en effet inutile d'assurer quelque chose qui n'existe pas !

La CDW est à avoir absolument ! Vérifiez que le montant de la franchise, si elle existe, ne soit pas trop élevé.

TP (Theft Protection)

Cette assurance vous couvre en cas de vol du véhicule loué. Elle est généralement incluse dans la CDW.

À avoir absolument.

PAI (Personal Accident Insurance)

Il s'agit d'une couverture médicale pour vous et les passagers du véhicle loué. Cette assurance est assez inutile, puisqu'elle fait doublon avec votre assurance voyage ou les assurances incluses dans une carte Visa Premier ou Gold Mastercard.

PEC (Personal Effects Coverage)

Autre dénomination : PEP (Personnel Effects Protection)

Cette assurance couvre vos effets personnels en cas de vol par exemple, et est assez inutile.

Roadside Assistance

La plupart des compagnies de location de voiture offre un service d'assistance routière additionnelle et facultative. Cette assurance couvre, généralement, le remplacement des clés en cas de perte, le déverrouillage de la voiture si vous avez laissé les clés à l'intérieur, le remplacement d'un pneu en cas de crevaison, la livraison de carburant si votre réservoir est vide... À vous de juger si cette assurance peut vous être utile.

Nos conseils

Certaines options permettent de racheter les franchises, ce qui permet d'être sûr de ne rien avoir à payer, même en cas de petit pépin ou fine rayure...

Lorsque vous comparez les tarifs sur internet, vérifiez bien les assurances incluses. Comme indiqué, il est impératif de prendre au moins les assurances SLI, CDW et TP. Généralement, si vous passez par un loueur ou intermédiaire bien connu, pas de soucis : les assurances de base et nécessaires (SLI + CDW + TP) sont incluses dans le tarif proposé.

Notez que lorsque vous récupérez votre véhicule sur place, le loueur vous proposera systématiquement des assurances complémentaires et assez inutiles. Vous n'êtes pas du tout obligé de les accepter !

Dernier point : les assurances, que ce soit celles proposées par le loueur ou celles incluses avec votre carte bancaire, ne couvrent pas un accident/incident survenu sur une piste, et ce, même si vous avez loué un 4x4.

Ai-je besoin de prendre toutes ces assurances, alors que j'ai déjà des assurances incluses avec ma carte bancaire ?

La réponse est OUI !

Concernant les assurances CDW, LI, TP, votre carte bancaire propose généralement des couvertures suffisantes et qui font, c'est vrai, doublon avec les assurances proposées par le loueur, même s'il existe parfois des exclusions (ces assurances peuvent ne pas fonctionner lors de la location de camping-car, de voiture de sport, de 4x4, ou pour des durées supérieures à 31 jours, par exemples). Mais étant donné que ces assurances sont systématiquement incluses dans les tarifs de base (ce ne sont pas des options), on n'a pas trop le choix.

Le problème vient de la SLI (la responsabilité civile) : les garanties Responsabilité Civile des cartes classiques, Gold MasterCard, Visa Premier ou Gold American Express ne fonctionnent pas si vous provoquez un accident lors de l'utilisation d'un véhicule à moteur , et ce même si vous avez payez la location du véhicule avec votre carte bancaire. C'est une des clauses d'exclusion que vous retrouverez dans la notice des assurances incluses avec votre carte bancaire, dans la section Responsabilité Civile.

Les sites de location de voiture sérieux et qui s'adressent à une clientèle non-américaine incluent systématiquement cette SLI dans leurs tarifs, afin que vous soyez couverts en cas de problème et que vous ne passiez pas le restant de votre vie à payer pour les dommages que vous avez causés accidentellement à des tiers.

Dans votre recherche du meilleur tarif sur internet, vous serez peut-être tenté de passer par des sites qui proposent des prix défiant toute concurrence : attention, les tarifs n'incluent généralement aucune assurance de base, et encore moins la SLI. Ces sites s'adressent à une clientèle américaine, déjà couverte par leur assurance voiture. Ils n'ont pas besoin de SLI, contrairement à vous !

Donc, pour résumer, les assurances inclusent dans les cartes bancaires ne proposent jamais de SLI (responsabilité civile), l'assurance la plus importante ! Il est donc impératif de prendre cette assurance via le loueur ou le broker choisi !

En cas de panne

Les loueurs proposent un service d'assistance et de dépannage 24h/24. Ce service est inclus dans le tarif de base de la location, et vous couvre si vous rencontrez un problème mécanique. En cas de panne, il vous suffira d'appeler le numéro de téléphone que l'on vous donnera lors de la prise en charge du véhicule et de suivre les instructions de l'opérateur. Attention tout de même à bien respecter les conditions de location : si vous tombez en panne alors que vous êtes sur une piste, vous ne serez pas couvert !

Lors de la réservation de votre voiture, vous aurez la possibilité de prendre une assistance supplémentaire, généralement appelée "Roadside Assistance". Cette assurance vous couvre si vous perdez les clés de la voiture ou si vous les oubliez dans le véhicule, si vous tombez en panne d'essence ou si vous ne voulez/savez pas remplacer une roue crevée. Assurance assez inutile donc...

Carte bancaire et location de voiture

Pour pouvoir récupérer votre voiture de location, même si la totalité du montant de la location a déjà été réglée à l'avance, il faudra présenter une carte bancaire portant votre nom. Peu importe si la carte bancaire présentée est celle qui a servi à la réservation en ligne ou pas, il faut que le nom apparaissant sur la carte bancaire que vous présenterez lors de la prise en charge de la voiture corresponde à la personne qui loue la voiture (qui signe le contrat de location).

Cette carte bancaire sera utilisée par l'agence afin qu'elle puisse prendre une empreinte bancaire pour la caution. Cette caution n'est pas débitée de votre compte, il s'agit juste d'une pré-autorisation, afin de vérifier que la carte bancaire est bien valide et de bloquer un certain montant qui pourra éventuellement être débité en cas de problème.

De nombreuses questions et inquiétudes sont apparues ces dernières années concernant les cartes bancaires acceptées par les loueurs de voiture pour pouvoir récupérer une voiture louée. En effet, certains se sont vus, une fois sur place, refuser la prise en charge du véhicule, sous prétexte que leur carte bancaire n'était pas une carte de crédit...

Ces discussions sont dues au fait qu'il existe 2 grandes catégories de cartes bancaires : les cartes de crédit et les cartes de débit. Les Américains utilisent principalement des cartes de crédit, alors que les Européens utilisent plutôt des cartes de débit. Lisez cet article pour plus d'informations sur les différents types de cartes bancaires.

Carte de débit ou de crédit : quel impact sur votre location de voiture ?

Afin d'être sûrs d'être payés en cas de problème, les compagnies de location de voiture préfèrent qu'une carte de crédit (ou à débit différé) soit présentée et utilisée sur place pour prendre l'empreinte bancaire servant à la caution.

Néanmoins, généralement, les cartes de débit Visa et MasterCard sont aussi acceptées par les loueurs, à condition de présenter lors de la prise en charge de la voiture les preuves suivantes :

• billets d'avion indiquant que vous avez bien atterri dans la ville dans laquelle vous prenez en charge la voiture.
• billets d'avion indiquant que vous repartez bien de la ville dans laquelle vous rendrez la voiture.

Même s'il n'y a normalement aucun problème à présenter une carte de débit pour récupérer votre voiture de location, nous vous conseillons d'être en possession d'une carte de crédit (ou à débit différé) pour n'avoir aucune déconvenue sur place, lors de la prise en charge du véhicule. Si vous possédez une carte de débit, contactez votre banque pour qu'elle vous remplace celle-ci par une carte de crédit (ou à débit différé).

Conducteur additionnel

Par défaut, la personne autorisée à conduire la voiture de location sera le conducteur principal, celui avec qui le contrat de location a été établi.

Si vous souhaitez partager les temps de route avec une personne qui vous accompagne durant votre voyage, ceci est tout à fait possible, à condition que cette personne ait un permis de conduire valide et l'âge requis. Il faut alors impérativement la déclarer sur le contrat de location comme conduction additionnel, soit lors du processus de réservation, soit sur place, lorsque vous prendrez en charge votre voiture, afin d'être assuré.

Ajouter un ou plusieurs conducteur(s) additionnel(s) peut entraîner des frais supplémentaires (entre 10 et 15 dollars par jour de location), en fonction de la politique du loueur de voiture et de l'État dans lequel vous louez. Mais il existe des exceptions.

Les compagnies de location de voiture n'appliquent généralement pas de frais supplémentaires si le conducteur additionnel est votre conjoint (mari/femme, conjoint(e), pacsé(e)...). Cette information est généralement donnée lorsque vous faîtes une simulation de location. Dans le détail (sous réserve d'évolution des conditions de location de chaque loueur) :

• Avis , Budget, Fox, Alamo , National et Enterprise ne facturent pas de frais supplémentaires si le conducteur additionnel est votre conjoint (mari/femme, conjoint(e), pacsé(e)...).
• Dollar, Thrifty et Hertz ne facturent pas de frais supplémentaires si le conducteur additionnel est votre conjoint (mari/femme, conjoint(e), pacsé(e)...) à condition d'être membre de leur programme de fidélité.

Par contre, Sixt facture des frais supplémentaires même si le conducteur additionnel est votre conjoint (mari/femme, conjoint(e), pacsé(e)...).

En plus des conditions de chaque loueur, certains États ont voté des lois qui interdisent ou limitent les frais pour un conducteur additionnel dans le cas où celui-ci est le conjoint, et qui peuvent donc supplanter les règles des loueurs (notamment ceux qui facturent des frais) :

• Si vous louez une voiture en Californie, il n'y a pas de frais pour un conducteur additionnel si celui-ci est de la famille du conducteur principal (conjoint, enfant, parent, frère/sœur). C'est la loi dans cet État.
• Si vous louez une voiture dans le Nevada, l'Illinois, l'Indiana, l'Iowa, le Missouri, l'État de New York, l'Oregon, le Texas, l'Utah ou le Wisconsin, il n'y a pas de frais pour un conducteur additionnel si celui-ci est votre conjoint. C'est la loi dans ces États.
• Si vous louez une voiture dans le Nevada, les frais de conducteur additionnel sont plafonnés (environ 13 dollars par jour). C'est la loi dans cet État.
• Si vous louez une voiture dans l'État de New York, les frais de conducteur additionnel sont plafonnés (environ 5 dollars par jour). C'est la loi dans cet État.

Prise en charge de la voiture

Le moment que vous allez passer à l'agence, sur place, pour la signature du contrat et la récupération de votre voiture est certainement une étape des plus importantes et stressantes de votre voyage.

En effet, bien que vous ayez pris le temps de choisir toutes les options et assurances que vous souhaitiez lors de votre réservation par internet, la personne en face de vous, au comptoir de l'agence, se fera parfois un malin plaisir de profiter de la situation (fatigue suite au vol en avion et au décalage horaire, difficulté de communication à cause de la langue, méconnaissance des lois et règlements...) pour tenter de vous faire souscrire à tout un tas d'assurances et d'options totalement inutiles (mais chères).

C'est simple : si vous avez déjà tout réglé à l'avance, en ligne, vous n'avez rien à débourser le jour J. Gardez votre calme, expliquez-lui gentiment que vous n'en voulez pas et ne vous laissez pas embobiner par de soi-disantes obligations ou lois. S'il se fait trop pressant, demandez à voir son manager.

Dans tous les cas, avant de signer le contrat de location, relisez-le bien. Vérifiez notamment que les assurances et options que vous avez souscrites par internet sont présentes, et pas plus. Et que le prix à payer (s'il reste une partie à régler) correspond à ce qui était prévu. Une fois que vous aurez signé, il sera impossible de réclamer quoique ce soit !

S'il n'y a plus de véhicule dans la catégorie que vous aviez choisie lors votre réservation, vous serez alors surclasser sans frais.

Si vous avez une demande spéciale concernant le véhicule qui vous sera attribué, c'est le moment d'en faire part à l'agent : modèle particulier, 4 roues motrices...

La déclaration des conducteurs additionnels (gratuit ou pas suivant les États et les loueurs) se fait lors de la prise en charge du véhicule.

Même si votre location est entièrement réglée, l'agent aura sûrement besoin de votre carte bancaire pour le dépôt de garantie (via l'empreinte de votre carte bancaire). Pas de stress, ceci est tout à fait normal. Vérifiez simplement que le montant du dépôt (qui n'est pas prélevé, mais juste pré-autorisé) soit indiqué en clair sur votre contrat.

Enfin, une fois la paperasse remplie, vous pourrez aller choisir votre véhicule (aucun agent ne vous accompagnera la plupart du temps), dans la catégorie retenue. Suivant les cas, soit l'agent vous aura attribué une voiture bien précise et vous aura indiqué son emplacement sur le parking, soit il vous dira de choisir n'importe quelle voiture dans une allée ou un secteur du parking.

Lors de la prise en charge de la voiture ou de votre choix, vérifiez bien l'état de la voiture, notamment :

• les impacts et rayures sur la carrosserie, les équipements intérieurs cassés ou en mauvais état, les pneus usés ou sous-gonflés.
• le bon état de marche du compteur kilométrique et que le nombre de kilomètres inscrit sur le contrat correspond.
• la présence d'une roue de secours (et des outils nécessaires au changement d'une roue) ou d'un système anti-crevaison.
• le niveau du réservoir de carburant, qui doit généralement être plein.
• la présence des options souscrites (GPS notamment).

Tout cela doit être clairement indiqué sur le contrat de location.

Si vous avez demandé un véhicule à 4 roues motrices, vérifiez bien que celui qui vous a été attribué ou que vous avez choisi est bien 4x4 : mention 4WD/AWD sur la carrosserie, levier de commande 2WD/4WD au niveau du poste de conduite, présence d'un pont arrière...

Restitution de la voiture

Si vous rendez votre voiture dans un aéroport, suivez les panneaux "Car return".

Respectez l'heure limite de restitution du véhicule à l'agence de retour. En cas de dépassement de quelques minutes ou heures, une demi-journée ou une journée supplémentaire de location pourra être facturée. Le retour de la voiture est assez rapide : en quelques minutes, l'agent fera le tour du véhicule, notera le nombre de miles au compteur et vérifiera le niveau de carburant.

Concernant le niveau de carburant restant, 2 options selon ce que vous avez choisi lors de la location :

• Si vous avez souscrit à l'option "Retour avec réservoir vide", ne vous souciez pas du niveau de carburant restant. Le tout est de rendre la voiture avec le moins d'essence restante possible. Cette option est assez chère par rapport au prix réel d'un plein de carburant, mais elle permet de ne pas avoir à s'occuper de ce point le jour de la restitution du véhicule.
• Sinon, il faudra rendre la voiture avec le réservoir rempli, sinon, le plein (tout ou partie) vous sera facturé (au prix fort !). Cette option est à préférer d'un point de vue économique.

Lorsque vous rendrez, à la fin de votre circuit, la voiture de la location, celle-ci sera généralement très sale (notamment terre et poussière sur la carrosserie). Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas grave. Inutile de passer des heures à nettoyer l'extérieur. Attention à l'intérieur : il ne faut quand-même pas rendre votre voiture dans un état de décharge ambulante avancé... Jetez tous les déchets et retirez le maximum de terre/poussière des tapis de sol avant de rendre votre voiture. Si le véhicule nécessite un nettoyage poussé de l'intérieur, la compagnie risque de vous facturer des frais supplémentaires, a posteriori, de l'ordre d'une centaine de dollars.

Informations pratiques

Quelques conseils et informations complémentaires sur la location de voiture :

• La location de voiture est interdite au moins de 21 ans (sauf Hertz qui autorise les locations à partir de 20 ans).
• Pour ceux qui ont entre 21 (ou 20) et 25 ans, vous devrez, la plupart du temps, acquitter d'une surtaxe journalière (jeune conducteur), qui fait vite grimper la note...
• Le permis international n'est pas obligatoire pour louer, mais recommandé pour éviter tout ennui administratif d'employés ou shérifs trop pointilleux... Plus d'informations ici .
• La plupart des agences vous propose de louer un GPS, moyennant des frais supplémentaires. Lisez notre article à ce sujet .
• De même, si vous avez des enfants, il est nécessaire d'avoir des sièges auto. Les agences en proposent à la location, mais il peut être moins onéreux d'emmener le sien ou d'en acheter un sur place.
• Dans la très grande majorité des cas, une location de voiture est faite avec kilométrage illimité.
• Le format des prises allume-cigare ou 12V dans les voitures est exactement le même qu'en France et en Europe. Vous pouvez donc brancher votre GPS ou votre téléphone portable sans problème. Plus d'infos ici .
• Tous les modèles de voitures sont équipés de lecteur radio/mp3 et de la climatisation.
• Pensez à imprimer le document de réservation que vous recevrez par mail et à l'emmener avec vous pour le présenter au comptoir de l'agence de location, sur place.

Par dommm063 Mis à jour le 21 février 2024