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NASA recibe señal del Voyager 1, la sonda espacial más distante de la Tierra, tras meses de silencio

En esta ilustración proporcionada por la NASA puede verse el Voyager 1. (NASA vía AP)

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CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La NASA finalmente volvió a recibir una señal coherente del Voyager 1.

La sonda espacial más distante de la Tierra dejó de enviar datos inteligibles desde noviembre pasado. Los controladores de vuelo determinaron que la pausa en la comunicación se debió a un desperfecto en un chip cibernético y reorganizaron el código de la nave para resolver el problema.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, en el sur de California, declaró el éxito del procedimiento tras recibir actualizaciones de ingeniería adecuadas la semana pasada. El equipo sigue trabajando para restaurar la transmisión de datos científicos.

Una señal tarda 22 1/2 horas en llegar al Voyager 1, que está a más de 24.000 millones de kilómetros (15.000 millones de millas) de distancia en el espacio interestelar. El tiempo de viaje de la señal es del doble para un mensaje de ida y vuelta.

El contacto nunca se perdió, sino que fue como hacer una llamada telefónica donde no es posible oír a la persona que está del otro lado de la línea, dijo el martes una vocera del JPL.

Lanzado en 1977 para estudiar Júpiter y Saturno, el Voyager 1 ha explorado el espacio interestelar, que es el espacio entre sistemas de estrellas, desde 2012. Su gemelo, el Voyager 2, se encuentra a 20.000 millones de kilómetros (12,6 millones de millas) de distancia y sigue funcionando bien.

El Departamento de Salud y Ciencia de The Associated Press recibe apoyo del Grupo de Medios de Ciencia y Educación del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.

NASA recibe señal del Voyager 1, la sonda espacial más distante de la Tierra, tras meses de silencio

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La NASA finalmente volvió a recibir una señal coherente del Voyager 1.

La sonda espacial más distante de la Tierra dejó de enviar datos inteligibles desde noviembre pasado. Los controladores de vuelo determinaron que la pausa en la comunicación se debió a un desperfecto en un chip cibernético y reorganizaron el código de la nave para resolver el problema.

El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés) de la NASA, en el sur de California, declaró el éxito del procedimiento tras recibir actualizaciones de ingeniería adecuadas la semana pasada. El equipo sigue trabajando para restaurar la transmisión de datos científicos.

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Una señal tarda 22 1/2 horas en llegar al Voyager 1, que está a más de 24.000 millones de kilómetros (15.000 millones de millas) de distancia en el espacio interestelar. El tiempo de viaje de la señal es del doble para un mensaje de ida y vuelta.

El contacto nunca se perdió, sino que fue como hacer una llamada telefónica donde no es posible oír a la persona que está del otro lado de la línea, dijo el martes una vocera del JPL.

Lanzado en 1977 para estudiar Júpiter y Saturno, el Voyager 1 ha explorado el espacio interestelar, que es el espacio entre sistemas de estrellas, desde 2012. Su gemelo, el Voyager 2, se encuentra a 20.000 millones de kilómetros (12,6 millones de millas) de distancia y sigue funcionando bien.

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Jorge Garay

“Es como escuchar el latido de la nave”: la sonda Voyager 2 da señales de vida

La Voyager 2 continúa incomunicada en el espacio por un error computacional , pero está a salvo e íntegra, confirmó la NASA. A través de la cuenta oficial del Laboratorio de Propulsión a Reacción (JPL, por sus siglas en ingles) los científicos que monitorean el viaje de la sonda anunciaron que escucharon débiles señales de radio provenientes de ella.

A pesar de tener un fallo en la antena responsable de enviar y recibir información, la nave funciona con normalidad y continúa recopilando datos sobre la zona límite del sistema solar. La tecnología que crearon los ingenieros durante la década de los años setenta se mantiene intacta pese a presentar muy claras señales de vejez.

Una de las antenas ubicada en Australia, que conforma la Red del Espacio Profundo, fue la que captó señales de la Voyager 2. Se trata de ondas de radio que, en palabras de la NASA, son “como escuchar el latido de la nave”. El rastro es lo suficientemente claro como para confirmar que el problema es la desviación de dos grados de la antena principal y no, como se especulaba, un error catastrófico dentro de ella.

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La detección de la señal aviva las esperanzas para recuperar el enlace con la nave antes de tiempo. El JPL asegura que usarán la ruta de esa débil onda de radio para enviar un nuevo comando que mueva la antena y se conecte con la Red del Espacio Profundo.

Enviar información a la Voyager 2 y recibirla es un asunto de paciencia. La sonda se aleja a 1.5 millones de kilómetros por día. Se estima que existe una separación de 20 mil millones de km con respecto a la Tierra. Las ondas de radio viajan a la velocidad de la luz, en el vacío. A la instrucción le tomaría 18 horas llegar y otras 18 para regresar a las antenas terrestres. En los próximos días los científicos sabrán si el contacto fue exitoso.

Si el plan de rescate no funciona, la NASA retomará la estrategia original de recuperación que se extiende hasta octubre de 2023. La sonda cuenta con un comando programado que reinicia las órdenes un par de veces cada año. Una vez eso suceda, la Voyager 2 se alineará de nuevo con la Tierra. Es un protocolo sencillo que no ha fallado desde que la nave inició su viaje a través del sistema solar en 1977.

Sea cuál sea el destino de la Voyager 2, ya superó todas las expectativas que se tenían con ella. Originalmente tenía la misión de estudiar a Júpiter y Saturno, pero se convirtió en la segunda nave construida por humanos en alcanzar el espacio interestelar. Ahora estudia la radiación solar que circula por los confines de la heliósfera.

Expertos de la NASA calculan que la sonda llegará al final de su vida útil en el año 2026. Después de que su batería se consuma por completo , flotará en silencio por el espacio llevando consigo un disco de oro con registros de que en la Tierra existió vida inteligente.

La sonda Voyager 2 revela que el espacio interestelar es aún más extraño de lo previsto

Esta sonda de la nasa es la segunda que ha logrado aventurarse más allá de la frontera que nos separa del resto de la galaxia..

En la oscuridad del espacio, a miles de millones de kilómetros de casa, la Voyager 2 de la NASA marcó un hito de la exploración al convertirse en la segunda sonda que ha entrado en el espacio interestelar en noviembre de 2018. Ahora, un día antes del aniversario de esa salida celestial, los científicos han revelado lo que vio la Voyager 2 al atravesar ese umbral y aportan nueva información sobre algunos de los grandes misterios del sistema solar.

Los hallazgos, detallados en cinco estudios publicados en Nature Astronomy , representan la primera ocasión en que una sonda toma muestras directas de los plasmas (halos con carga eléctrica) que llenan tanto el espacio interestelar como las afueras más lejanas del sistema solar. Se trata de otro hito para la sonda, que se lanzó en 1977 y sobrevoló por primera —y única— vez los gigantes helados Urano y Neptuno.

Con su entrada en el espacio interestelar, la Voyager 2 siguió los pasos de su sonda hermana, la Voyager 1, que lo logró en 2012. Los datos de ambas sondas presentan muchas características comunes, como la densidad total de las partículas con las que se han topado en el espacio interestelar. Pero lo que resulta intrigante es que la sonda gemela también observó algunas diferencias importantes mientras salía y ha planteado nuevas incógnitas sobre el desplazamiento de nuestro Sol por la galaxia.

«Ha sido un viaje verdaderamente maravilloso», declaró Ed Stone, científico del proyecto Voyager y físico de Caltech, en una rueda de prensa la semana pasada.

«Es muy emocionante que la humanidad sea interestelar», añade la física Jamie Rankin, investigadora posdoctoral de la Universidad de Princeton que no participó en los estudios. «Hemos sido viajeros interestelares desde que la Voyager 1 cruzó [el umbral], pero ahora el cruce de la Voyager 2 es aún más emocionante porque podemos comparar dos lugares muy diferentes del medio interestelar».

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Dentro de la burbuja

Para comprender los últimos hallazgos de la Voyager 2, ayuda saber que el Sol no es una bola de luz que arde tranquilamente. Nuestra estrella es un horno nuclear furioso que surca la galaxia a casi 724 000 kilómetros por hora mientras orbita el centro galáctico.

El Sol está atravesado por campos magnéticos retorcidos y entrelazados y, por consiguiente, su superficie emite un flujo constante de partículas cargadas denominado viento solar. Este viento sopla en todas las direcciones y lleva consigo el campo magnético solar. Finalmente, el viento solar se encuentra con el medio interestelar, los restos de antiguas explosiones estelares que se encuentran en el espacio entre las estrellas.

Al igual que el aceite y el agua, el viento solar y el medio interestelar no se mezclan bien, de forma que el viento solar forma una burbuja dentro del medio interestelar denominada heliosfera. Basándose en los datos de las Voyager, esta burbuja se extiende a 17 700 millones de kilómetros del Sol en su extremo principal, rodeando el Sol, los ocho planetas y muchos de los objetos exteriores que orbitan nuestra estrella. Otro dato positivo es que la heliosfera protege casi todo lo que hay en su interior —incluido nuestro frágil ADN— de la mayor parte de la radiación de alta energía de la galaxia.

El límite más exterior de la heliosfera, denominado heliopausa, marca el comienzo del espacio interestelar. Comprender este umbral repercute en lo que sabemos sobre el trayecto del Sol por la galaxia, que a su vez puede desvelarnos más información sobre la situación de otras estrellas del cosmos.

«Intentamos comprender la naturaleza de esa frontera, dónde colisionan y se mezclan estos dos vientos», declaró Stone durante la rueda de prensa. «¿Cómo se mezclan y cuánta filtración hay del interior al exterior de la burbuja y del exterior al interior de la burbuja?».

Los científicos echaron su primer buen vistazo a la heliopausa el 25 de agosto de 2012, cuando la Voyager 1 entró en el espacio interestelar. Lo que vieron en los datos dejó a muchos con incógnitas. Por ejemplo, ahora los investigadores saben que el campo magnético interestelar es casi dos o tres veces más fuerte de lo previsto, lo que a su vez significa que las partículas interestelares ejercen hasta diez veces más presión en nuestra heliosfera de lo que pensábamos.

«Es nuestra primera plataforma para experimentar el medio interestelar, así que para nosotros es literalmente una exploradora», afirma Patrick Koehn, heliofísico y científico de programa en la sede de la NASA.

Una frontera permeable

A pesar de que la Voyager 1 superó todas las expectativas, sus revelaciones estaban incompletas. En 1980, el instrumental para medir la temperatura de los plasmas dejó de funcionar. Pero el instrumental de plasma de la Voyager 2 todavía funciona, así que cuando cruzó la heliopausa el 5 de noviembre de 2018, los científicos pudieron hacerse una idea más perfilada de esta frontera.

Por primera vez, observaron que cuando un objeto se acerca a 225 millones de kilómetros de la heliopausa, el plasma que lo rodea se ralentiza, se calienta y aumenta su densidad. Al otro lado de la frontera, el medio interestelar tiene una temperatura de al menos 30 000 grados Celsius, más caliente de lo esperado.

Asimismo, la Voyager 2 confirmó que la heliopausa es una frontera permeable y que esa fuga va en ambas direcciones. Antes de que la Voyager 1 pasara por la heliopausa, atravesó partículas interestelares que se habían introducido en la heliopausa como las raíces de un árbol en una roca. Sin embargo, la Voyager 2 observó un goteo de partículas de bajo nivel de energía que se extendía a más de 160 millones de kilómetros de la heliopausa.

Surgió otro misterio cuando la Voyager 1 se acercó a casi 1300 millones de kilómetros de la heliopausa, donde entró en una especie de limbo en el que el viento solar saliente se ralentizaba. Antes de atravesar la heliopausa, la Voyager 2 observó que el viento solar formaba un tipo de capa completamente diferente que, curiosamente, presentaba casi la misma anchura que el limbo observado por la Voyager 1.

«Es rarísimo», afirma Koehn. «Nos indica que necesitamos más datos».

¿Una secuela interestelar?

Para resolver estos enigmas necesitaremos mejores datos de la heliosfera en general. La Voyager 1 salió cerca del extremo principal de la heliosfera, donde colisiona con el medio interestelar, y la Voyager 2 salió por el lado izquierdo. Carecemos de datos sobre la estela de la heliosfera, así que su forma sigue siendo un misterio. Es posible que la presión que ejerce el medio interestelar mantenga la heliosfera más o menos esférica, pero también que tenga una cola como la de los cometas o que tenga forma de cruasán .

Aunque actualmente hay otra sonda encaminada hacia la salida del sistema solar, no podrá enviar datos desde la heliopausa. La New Horizons de la NASA circula a casi 50 000 kilómetros por hora y, cuando se le acabe la batería en la década de 2030, se quedará inerte a más de 1600 millones de kilómetros del extremo exterior de la heliosfera. Por eso tanto los científicos del proyecto Voyager como otros expertos están pidiendo otra sonda interestelar. El objetivo es una misión plurigeneracional de 50 años que explore el sistema solar conforme se dirija a regiones inexploradas más allá del viento solar.

«Aquí hay una burbuja entera [y] solo la hemos atravesado en dos puntos», declaró el coautor Stamatios Krimigis, director emérito del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Josh Hopkins, en la rueda de prensa. «No basta con dos ejemplos».

Hay una nueva generación de científicos ansiosos por tomar el relevo, entre ellos Rankin, que se doctoró en Caltech con los datos interestelares de la Voyager 1 y con Stone como tutor.

«Es impresionante trabajar con datos punteros de sondas que se lanzaron antes de que yo naciera y que siguen haciendo una ciencia asombrosa», afirma. «Estoy muy agradecida a todas las personas que han invertido tanto tiempo en [la misión] Voyager».

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¿Cómo se Comunica la NASA con una Nave Espacial?

Las naves espaciales de la NASA están explorando nuestro planeta, nuestro sistema solar y más allá. ¿Cómo nos dicen lo que encuentran allí? La nave espacial envía información e imágenes a la Tierra usando el Red del Espacio Profundo, en inglés Deep Space Network , o DSN . El DSN es una colección de grandes antenas de radio en diferentes partes del mundo.

El complejo DSN en Canberra, Australia. Hay al menos cuatro antenas en cada sitio de DSN. Credito de imagen: NASA/CSIRO/Canberra Deep Space Communication Complex

Hay ubicaciones de DSN cerca de Canberra, Australia; Madrid, España; y Goldstone, California. Esos sitios están espaciados casi uniformemente alrededor del planeta. Eso significa que a medida que la Tierra gira, nunca perdemos de vista una nave espacial.

Un mapa del mundo que muestra los tres sitios de Deep Space Network. Credito de imagen: NASA/JPL-Caltech

¿Qué hacen las antenas DSN?

Las naves espaciales envían imágenes y otra información a estas grandes antenas. Las antenas también reciben detalles sobre dónde están las naves espaciales y cómo están funcionando. Al mismo tiempo, la NASA usa el DSN para enviar listas de instrucciones a la nave espacial.

Una ilustración de una nave espacial que envía información y recibe información de una antena DSN. Credito de imagen: NASA/JPL-Caltech

¿Cómo se comunican las naves espaciales con la DSN?

Nuestros exploradores robóticos tienen mucho que hacer. Las herramientas que utilizan para comunicarse no pueden ser demasiado pesadas, no ocupan demasiado espacio o utilizan demasiada energía. Las pequeñas antenas de la nave pueden transmitir señales de radio débiles a la Tierra.

Cuanto más alejada esté una nave espacial, más grande será la antena que necesita para detectar su señal. La antena más grande en cada sitio de DSN es de 70 metros (230 pies) de diámetro.

Cada sitio de DSN cuenta con una gran antena de 70 metros (230 pies). Esta, llamada la Antena de Marte, se encuentra en Goldstone, California. Credito de imagen: NASA

Los objetos más distantes con los que se comunica el DSN son los dos Voyager astronave . Lanzado en 1977, los Voyagers 1 y 2 estudiaron Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Hoy, Voyager 1 está explorando más allá de nuestro sistema solar en espacio interestelar !

Debido a que los Voyagers están muy lejos, sus señales a las antenas son muy débiles. De hecho, ¡la potencia que reciben las antenas DSN de las señales de la Voyager es 20 mil millones de veces más débil que la que se necesita para ejecutar un reloj digital! Los ingenieros han descubierto maneras de aumentar esas señales para que puedan �escucharse� alto y claro.

En este video, las líneas en zigzag representan información que pasa entre la nave espacial y las antenas DSN. Credito de imagen: Captura de pantalla de DSN Now/NASA/JPL-Caltech

¿Qué sucede una vez que las antenas DSN reciben las señales?

Los centros en cada sitio de DSN reciben información entrante. Luego, lo envían al Centro de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, en idioma inglés) en Pasadena, California. Allí, las fotos y otros datos se procesan y comparten con los científicos, y el resto de nosotros!

Aquí hay una foto de la Instalación de Operaciones de Vuelo Espacial en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory o JPL, en idioma inglés) de la NASA. Este es el eje central de la DSN. Credito de imagen: NASA/JPL-Caltech

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Qué está pasando con la Voyager 1, la nave que lleva casi 50 años en el espacio y que manda mensajes sin sentido

Cerca de cumplir 47 años estudiando el espacio exterior, la Voyager 1 presenta el que podría ser el mayor problema en su historia.

En 1977 se lanzó una misión espacial que consta de un par de naves: la Voyager 1 y 2 . Ninguna de ellas está tripulada y, en conjunto, son las que más lejos han llegado , pues, según datos de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio ( NASA , por sus siglas en inglés), las dos se encuentran en el espacio interestelar, una región entre estrellas. Sin embargo, desde diciembre del año pasado, se informó que algo está ocurriendo con la primera de estas veteranas sondas espaciales.

¿Qué está pasando con la Voyager 1?

El problema notificado desde el último mes de 2023 trata sobre una de las tres computadoras que componen el sistema de la sonda . Este ordenador, que recibe el nombre de sistema de datos de vuelo ( FDS ), no se comunica correctamente con uno de los subsistemas de la nave. En consecuencia, no se pueden enviar datos científicos o de ingeniería a la Tierra.

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Buena parte del reto que está enfrentando la NASA , para resolver la complicación, yace en que, tras casi 50 años de travesía, la Voyager 1 se encuentra a unos 24 mil millones de kilómetros de la Tierra , mientras se desplaza a una velocidad superior a los 60 mil kilómetros por hora . De modo que cualquier orden que se mande desde la Tierra a la sonda tarda en llegar cerca de 23 horas .

Mensajes sin sentido

La computadora dañada recoge datos de los instrumentos científicos, así como de ingeniería sobre la salud y el estado de la nave espacial . Luego, el subsistema con el cual está conectada combina esa información y la manda a nuestro planeta .

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El caso es que, en las últimas semanas, esos mensajes, que deberían ser inteligibles para los expertos, muestran patrones repetidos que no tienen ningún sentido .

Pese a las trabas, los ingenieros de la NAS A ya están con las manos en la obra para dar una solución , aunque se estima que esto podría tomar todavía varias semanas más.

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La sonda Voyager 1 'despierta' tras meses de silencio y se comunica con la NASA

Por primera vez, desde noviembre de 2023, la sonda Voyager 1 proporcionó datos al equipo de la NASA. Por ahora, se trata de un paso importante para recuperar el control del artefacto más lejano a la Tierra que la humanidad ha lanzado al universo, pero queda más por hacer.

¿Cuál es la misión de la Voyager 1?

La misión principal de Voyager 1, junto con su gemela Voyager 2, es explorar los planetas exteriores del sistema solar, así como el espacio interestelar más allá de los límites de nuestro sistema solar.

Estas sondas fueron lanzadas en 1977 con el propósito de estudiar Júpiter y Saturno, pero luego extendieron su misión para incluir el estudio de Urano, Neptuno y más allá de los confines del sistema solar.

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¿a qué distancia está de la tierra.

La sonda, que se encuentra a unos 24,000 millones de kilómetros de distancia, no enviaba datos científicos y técnicos fiables desde noviembre, indicó la agencia espacial estadounidense.

¿Cuál era la falla?

Pero los equipos de la NASA pudieron seguir enviándole órdenes y la sonda, que fue lanzada hace más de 46 años, siguió funcionando con normalidad.

El problema se debió a un chip de uno de los ordenadores de a bordo, encargado de formatear los datos científicos y técnicos antes de enviarlos a la Tierra. Y una actualización de software pudo dar 'nueva vida' a la sonda.

¿Cuál fue la solución?

Para resolver la falla en la Voyager 1, el equipo de ingeniería ideó un plan para dividir el código afectado en secciones y almacenar esas secciones en diferentes lugares en la memoria del subsistema de datos de vuelo (FDS).

Dado que ninguna ubicación única era lo suficientemente grande para contener toda la sección de código, fue necesario distribuir el código en múltiples ubicaciones.

¿Qué sigue?

Finalmente se encontró una solución ingeniosa y la NASA ha podido comprobar el estado de la nave por primera vez desde noviembre. Pero ese solo es el primer paso.

El siguiente es permitir que la sonda comience a devolver datos científicos nuevamente.

La sonda y su gemela, Voyager 2, son las únicas sondas que han volado en el espacio interestelar (el espacio entre las estrellas).

Llevan a bordo grabaciones de sonidos e imágenes de la Tierra en placas de oro y cobre.

Más información, en la página oficial del proyecto de la NASA, aquí .

Con información de AFP.

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La NASA restablece las comunicaciones con la ‘Voyager 2′, que se encuentra a 19.900 millones de kilómetros de la Tierra

La red de espacio profundo consigue reorientar la antena para recibir información y enviar comandos a la sonda.

La Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA) ha informado de la recuperación completa de las comunicaciones con la sonda Voyager 2 , la única nave que ha alcanzado el espacio interestelar y visitado Urano y Neptuno. El contacto se perdió el pasado día 21, cuando una serie de comandos enviados causaron una desviación de dos grados en la antena.

El contacto con la Voyager 2 , que se encuentra a 19.900 millones de kilómetros de la Tierra, se interrumpió tras el incidente y la Red de Espacio Profundo (DSN por sus siglas en inglés) de la NASA no pudo recibir datos ni enviar comandos de los controladores de tierra a la nave.

El pasado martes, la DSN pudo detectar una señal muy débil que permitía confirmar que la Voyager 2 seguía operando y mantenía la trayectoria. A partir de esta señal, las instalaciones australianas de Camberra han mantenido los intentos de mandar órdenes de reorientación de la antena a la veterana sonda , lanzada el 20 de agosto de 1977 desde Cabo Cañaveral.

La distancia de la sonda obliga a que las operaciones se demoren más de un día entre el envío de la instrucción, que emplea 18,5 horas en llegar, y la confirmación de la recepción y funcionamiento del comando, que tarda otro tanto. Finalmente, los intentos han sido exitosos y la comunicación se ha restablecido.

La principal instrumentación de la nave son sus elementos ópticos, situados en una plataforma de exploración que sobresale unos 2,5 metros de la estructura central de la sonda. Cuenta con cámaras (gran angular y teleobjetivo), espectrómetro de rayos ultravioleta e infrarrojos, radiómetro y detector de luz (fotopolarímetro).

El complejo de comunicaciones de la Red de Espacio Profundo se encuentra distribuido, principalmente, en España (concretamente en Madrid), Estados Unidos y Australia porque, aproximadamente, las localizaciones están separadas 120 grados en longitud, lo que permite a las misiones espaciales que se hallan a más de 30.000 kilómetros de distancia de nuestro planeta estar siempre vigiladas y observadas por al menos una de las estaciones. Actualmente tiene 10 estaciones en siete países.

No es la primera vez que este complejo recupera comunicaciones perdidas. En agosto de 2016, la NASA restableció el contacto con la nave espacial STEREO-B tras haber perdido la conexión con la sonda el 1 de octubre de 2014.

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Las sondas Voyager, el gran legado de la Humanidad

Publicado por Alex Riveiro | 13/11/2017; 16:43 | Curiosidades | 3 |

Han pasado algo más de 40 años desde el lanzamiento de las sondas Voyager. Dos naves que nos descubrieron los secretos de las regiones más alejadas del Sistema Solar. Llevan, además, un mensaje muy especial a bordo, el legado de la Humanidad en un futuro lejano…

El origen de las sondas Voyager y el papel de Titán

Concepto artístico de la sonda Voyager 1 en el espacio interestelar. Crédito: Don Davis

Originalmente, las sondas Voyager iban a ser parte del programa Mariner. Habían sido concebidas como las sondas 11 y 12. Las 10 primeras se habían dedicado a investigar Mercurio , Venus y Marte . Mientras que Mariner 11 y 12 investigarían los planetas gigantes. Pero la NASA decidió encuadrarlas en su propio programa, porque entendieron que el diseño de las sondas había avanzado lo suficiente como para no tener relación con el programa Mariner.

Ambas fueron lanzadas en 1977. Voyager 2, el 20 de agosto. Voyager 1, el 5 de septiembre. El objetivo era visitar los gigantes gaseosos del Sistema Solar . En el caso de Voyager 2, su trayectoria le llevaría a visitar Júpiter , Saturno , Urano y Neptuno . Voyager 1, por su parte, fue lanzada en una trayectoria similar, pero algo más corta y veloz, para poder visitar Titán . A fin de cuentas, ya se sabía que el satélite era bastante grande y que tenía una densa atmósfera.

Su encuentro con Titán provocó que Voyager 1 fuese expulsado fuera del plano de la eclíptica. Es un plano imaginario en el que todos los planetas del Sistema Solar giran alrededor del Sol . Así que puso fin a su misión de exploración planetaria. De no haber llegado a poder visitar Titán, su trayectoria impedía que pudiese visitar Urano y Neptuno, pero sí hubiera permitido el viaje hasta Plutón. Si esto hubiese sucedido, Voyager 2 habría visto su trayectoria alterada para visitar el satélite.

El éxito de una misión

La ruta de las sondas Voyager a lo largo de los años. Crédito: NASA

Así que, si todo se hubiese ido al traste, nos habríamos quedado sin la visita de la sonda a Urano y Neptuno. Entre nosotros, me alegro de que todo saliese bien, porque es la única nave que ha visitado ambos planetas. En la década de los 90, la sonda Voyager 1 adelantó a las sondas Pioneer 10 y 11, convirtiéndose en el objeto más distante lanzado por el ser humano. Es un récord que no va a perder en las próximas décadas, porque no hemos lanzado ninguna sonda que viaje más rápido.

Cada sonda pesa 773 kilos, de los que 105 corresponden a los diversos instrumentos que llevan a bordo. Las dos naves son idénticas, llevando 11 instrumentos diseñados para realizar diferentes observaciones (imágenes, infrarrojo, radio, ultravioleta…). Antes de repasar lo que hemos descubierto con ambas sondas, hay que recordar que esta misión de la NASA sigue operativa. Con 40 años de funcionamiento, es la misión más larga de la agencia espacial estadounidense, y todavía le quedan años de funcionamiento…

Esto ha planteado, como quizá imagines, serios desafíos a la NASA. La tecnología de las Voyager es muy antigua, y tiene muy poco que ver con lo que utilizamos en la actualidad. Así que ha sido necesario recurrir a personal con experiencia en la tecnología de hace 40 años, así como mantener el equipamiento capaz de mantener el contacto y la comunicación con las sondas. En cierto modo, podríamos decir que hay un lugar, en la agencia espacial, en la que el tiempo parece no haber pasado.

La exploración de Voyager 2

Voyager 2 partió el 20 de agosto de 1977. Comenzó su fase de observación de Júpiter el 25 de abril de 1979. Llegó a acercarse a 570.000 kilómetros del planeta, y nos dejó grandes imágenes. Como la de Júpiter y su mancha roja, y el satélite Ío pasando por delante del planeta. Así como Calisto , un objeto celeste geológicamente muerto. No ha tenido actividad geológica en miles de millones de años, y su superficie está machacada por cráteres. También nos brindó una fotografía en color de Europa .

El 5 de junio de 1981, comenzó la fase de observación de Saturno. Donde también dejó imágenes que valen la pena observar. La primera es de Saturno, cuando la sonda se estaba acercando al sistema. La segunda foto es un eclipse (o una ocultación) de Sol… provocado por Titán. También observó los espectaculares anillos de Saturno, como se puede ver en la tercera foto y algunos satélites como Tetis (que aparece en la quinta imagen, con una franja central que parece naranja/marrón oscuro), Encélado (en tono azulado) y Jápeto , el satélite de dos colores.

El 4 de abril de 1985 comenzó la fase de observación de Urano. Voyager 2 es la única nave que lo ha visitado, y de momento no hay ninguna misión más prevista. La primera imagen te será familiar, pero la segunda, personalmente, me gusta mucho más: Urano en fase creciente. También observó los anillos de Urano, que aparecen en la tercera imagen de la galería, así como varios satélites. Miranda y su superficie fracturada, Ariel, vista desde 130.000 kilómetros de distancia, y Titania, observada desde unos 500.000 kilómetros.

La exploración de Neptuno y la misión extendida

Finalmente, el 5 de junio de 1989, Voyager 2 comenzó la fase de observación de Neptuno. De nuevo, fue la única nave que lo visitó y no hay ninguna misión programada. La primera foto de Neptuno es conocidísima. En la segunda, aparece junto a su satélite más grande: Tritón , un satélite muy interesante por diversos motivos. También fotografió los anillos de Neptuno, el satélite Proteo (y otros) así como nubes en Neptuno.

Tras estas visitas, Voyager 2 entró en su misión interestelar, en la que lleva operativa desde 1989. Su misión es explorar la heliosfera. Es una región del espacio dominada por el Sol (mucho más allá de la órbita de Plutón), con forma de burbuja, creada por el viento solar. En cierto modo, es como una especie de caparazón contra el medio interestelar (compuesto principalmente por el hidrógeno y el helio de la Vía Láctea ). En la actualidad, la sonda Voyager 2 está a 115 UAs. 1 UA ( unidad astronómica ) es la distancia que separa la Tierra del Sol.

Sigue activa en su función científica, transmitiendo datos de vuelta a la Tierra a una velocidad de 160 bits/s. La expectativa es que seguirá en funcionamiento hasta 2025, o quizá un poco más, cuando ya se quedará sin energía para poder operar sus instrumentos. A partir de ahí, el futuro de la sonda Voyager 2 está relativamente claro. No va a ninguna estrella en particular, pero en unos 40.000 años pasará a 1,7 años luz de la estrella Ross 248. Después, pasará a 4,3 años-luz de Sirio, dentro de 296.000 años, si su trayectoria no varía.

La exploración de la sonda Voyager 1

La sonda Voyager 1, por su parte, comenzó su observación de Júpiter el 6 de enero de 1979. Observó su Gran Mancha Roja, así como el satélite Europa y también captó la actividad volcánica de Ío, el objeto más activo (volcánicamente hablando). En la cuarta imagen se puede apreciar la superficie de Ío con mayor detalle, permitiéndonos ver su lava rica en azufre. La quinta foto es de Ganímedes , el satélite más grande del Sistema Solar. Es más grande que Mercurio, y lo consideraríamos un planeta si orbitase al Sol.

Después, Voyager 1 se dirigió a Saturno, que comenzó a observar el 22 de agosto de 1989, también observó el satélite Dione, la superficie congelada de Rea y, por supuesto, la densa atmósfera de Titán, visible en la cuarta foto. Después, en diciembre de ese mismo 1980. Tras esta visita, y su paso por Titán, Voyager 1 no pudo continuar con la exploración del Sistema Solar, por lo que se dio paso a la misión extendida.

Después, Voyager 1 comienza su misión interestelar, y es aquí cuando me atrevería a decir que comienza su leyenda. Carl Sagan era parte del equipo de imagen de Voyager. Durante años, Sagan estuvo batallando para lograr que la sonda Voyager 1 hiciese un « retrato de familia «. Algo que sucedió en 1990, con la nave más allá de la órbita de Plutón, y que nos dejó dos imágenes históricas como legado. Por una parte, el propio retrato…

El «retrato de familia» del Sistema Solar hecho por la sonda Voyager 1. Esta imagen consiste de 60 imágenes tomadas por las cámaras de Gran y Pequeño ángulo utilizando los filtros de Metano, Violeta, Azul, Verde y Limpio. Crédito: NASA

Una foto para la historia de las sondas Voyager

Ese pixel, marcado dentro del círculo, es la Tierra, vista desde la órbita más allá de Plutón, fotografiada por la sonda Voyager. Crédito: NASA

Por otro, la foto que inspiró el que para muchos es uno de los mejores discursos sobre nuestro lugar en el cosmos. Toda una fuente de inspiración. Hablo de un punto azul pálido (que puedes leer en el enlace anterior). El azar quiso que, por la proximidad de nuestro planeta al Sol (visto desde tan lejos), la Tierra pareciese estar suspendida en un rayo de luz. En realidad es un destello de la cámara Voyager 1.

Voyager 1, además, no ha dejado de seguir realizando grandes aportaciones científicas. Es la primera sonda que llega a la heliopausa, el borde de la heliosfera, esa región que os describía antes. El primer gráfico muestra la caída del ritmo de detección de partículas de viento solar. Mientras que el segundo, por su parte, muestra un aumento notable en el ritmo de detección de los rayos cósmicos. Así que, en 2013, la NASA anunció que la sonda Voyager 1 está en el medio interestelar. Eso sí, no quiere decir que haya abandonado el Sistema Solar, ni mucho menos.

Todavía no ha llegado, por ejemplo, al punto más lejano de la órbita de Sedna , el planeta enano con la órbita más larga que conocemos. Tarda 11.000 años en dar una vuelta alrededor del Sol. Tampoco ha llegado a la Nube de Oort . Todavía está en el Sistema Solar. En la actualidad, la sonda está a 140 UAs de distancia. En unos 300 años llegará a la Nube de Oort, y tardará unos 30.000 años en atravesarla. Al igual que Voyager 2, no va a ninguna estrella en particular, pero en 40.000 años pasará a 1,6 años-luz de Gliese 445.

El legado de las sondas Voyager

Anverso del disco de oro de las sondas Voyager. Crédito: NASA

La sonda Voyager 1, como su hermana, seguirá operativa hasta 2025, o quizá un poco más. Después, las sondas Voyager se convertirán en objetos silenciosos. Es posible que su futuro sea, simplemente, orbitar alrededor de la Vía Láctea, una y otra vez (una vuelta cada 225 millones de años). Pero no puedo terminar este artículo sin mencionar los discos de oro. Cada nave lleva uno a bordo. Son, en cierto modo, como el legado de la Humanidad.

Si no llegamos a abandonar el Sistema Solar, en el futuro lejano, estas naves llevarán una pequeña historia de quienes fuimos. Es extremadamente improbable que una civilización alienígena (si es que las hay ) pueda encontrarse con alguna de las sondas. Pero si fuese así, los discos de oro llevan un mensaje. Cuentan quienes fuimos, dónde vivíamos, hablan del Sistema Solar, de la Tierra , y del ser humano.

Los discos contienen diverso material. 116 imágenes, de seres humanos, planetas, lugares de la Tierra… También incluyen diferentes sonidos, tanto naturales (viento y tormenta, por ejemplo), como producidos por animales (cantos de pájaros y sonidos de ballenas). Música de diferentes épocas (desde música clásica como el Concierto de Brandenburgo de Bach hasta Rock and Roll). Y saludos en 55 idiomas diferentes (incluyendo algunos extintos como el acadio).

El contenido de los discos de oro

Reverso del disco de oro de las sondas Voyager. Crédito: NASA

El disco es bastante ingenioso si pensamos qué contiene. Por un lado, tenemos un disco clásico, de oro, pero exactamente igual a un disco de vinilo (que últimamente parecen volver a estar de moda). En el reverso, la cara que acompaña a este párrafo, se proporciona mucha información, codificada, con instrucciones y datos para descubrir la historia que cuentan las sondas Voyager. La imagen al final del párrafo ilustra dos átomos de hidrógeno en su estado de energía más bajos.

Cuando un átomo de hidrógeno pasa de un estado a otro, emite una pequeña cantidad de radiación en una frecuencia muy concreta, se llama la línea de 21 cm, y tiene su sentido… la suposición es que cualquier civilización avanzada conocerá este concepto.  Como el tiempo que tarda un átomo de hidrógeno en pasar de un estado a otro es siempre el mismo, sirve para establecer un lenguaje de comunicación a través de las matemáticas.

Si esa hipotética civilización reconoce que esa ilustración es el tiempo de transición de un átomo de hidrógeno entre sus dos estados de energía más bajos probablemente podrá descifrar el resto… O al menos esa era la esperanza de Carl Sagan y el equipo que los diseñó. Está fundamentado en el lenguaje universal del cosmos: las matemáticas. Cabe suponer que cualquier civilización con capacidad de viaje interestelar conocerá esa propiedad del hidrógeno.

Crédito: NASA

Descifrando los discos de oro de las sondas Voyager

En la primera imagen se explica cómo funciona el tocadiscos. Por un lado se enseña la posición del disco (visto desde arriba). En el borde exterior se marca en binario, y expresado en el tiempo de transición del hidrógeno, el ritmo de rotación del disco. Finalmente, a la derecha hay un dibujo, en forma de silueta, de un cabezal. El que se utiliza para leer un disco de vinilo suene. ¿Sabéis lo más curioso? Que ambas sondas Voyager llevan a bordo un cabezal así. En la segunda imagen se explica cómo queda el disco visto de lado, y justo debajo, en código binario, su duración (1 hora).

Las terceras y cuartas figuras se encargan de explicar cómo funciona la parte de vídeo del disco. Describe la forma de las ondas de vídeo, su duración y cómo escanearlas. En la cuarta imagen, se explica la dirección del escaneo (arriba) y que la primera imagen será un círculo (abajo). Y, por último, una parte del disco, marcada en rojo para delimitarla. Aunque no lo parezca, es un mapa estelar. Indica la posición del Sistema Solar (en el centro) en relación a 14 púlsares conocidos. Cada púlsar tiene un montón de muescas en binario…

Esas muescas indican la frecuencia de sus pulsos. Además, la línea tan larga que se extiende hacia la derecha, indica la distancia desde el Sol hasta el centro de la Vía Láctea . De tal manera que una civilización lo suficientemente avanzada, lo pueda aprovechar. Basta con que conozcan 3 de esos 14 púlsares (algo que pueden deducir por la distancia y la duración de sus pulsos, incluso si las encontrasen en miles de años). Así, podrán localizar exactamente el Sistema Solar y podrán saber cuál era el lugar de procedencia de la nave.

El futuro tras abandonar la Tierra

La sonda Voyager 1. Crédito: NASA

Así que, si por desgracia no logramos salir de la Tierra y, dentro de miles de millones de años, del Sistema Solar, la Humanidad desaparecerá. Pero detrás de nosotros, como legado, quedarán las dos sondas Voyager que vagarán perpetuamente por la Vía Láctea. Un recordatorio de quienes fuimos. Es extremadamente improbable que las naves lleguen a ser localizadas nunca, pero siempre queda ese «y si…» que invita a dejar volar la imaginación.

Las sondas Voyager no son solo un hito científico (poco imaginaban sus creadores que, 40 años después, seguirían funcionando). También han dejado su propia huella (especialmente Voyager 1) en la sociedad, al abrirnos las puertas de los lugares que no conocíamos del Sistema Solar y, ahora, ser nuestros ojos más allá de los lugares que todavía no podemos explorar… El hecho de que sigan en funcionamiento, cuatro décadas tras su construcción es más que destacable.

Porque es un recordatorio de que, cuando nos lo proponemos, el ser humano también es capaz de lo mejor. No solo estamos capacitados para lo peor, como podría parecer en tiempos recientes… Las sondas Voyager están abandonando el Sistema Solar. Tardarán miles de años en hacerlo, pero con ellas se marcha, también, una pequeña demostración de lo que podemos hacer cuando trabajamos juntos como sociedad.

Sobre el Autor

Alex Riveiro

Divulgador científico. Autor de "Hacia las estrellas: una breve guía del universo", "Más allá de las estrellas: ¿estamos solos en el universo?" y la saga de ciencia ficción "Ecos de un futuro distante". Colaborador en eltiempo.es y Otros Mundos. También en Twitter, YouTube, Twitch e iVoox.

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Todas las antenas de la NASA en Madrid, para comunicarse con la nave Voyager 1

• La base de Robledo de Chavela, única en contar con 6 parábolas para contactar con misiones de espacio profundo

Por primera vez, las seis antenas de la Red de Espacio Profundo de la NASA en Robledo de Chavela (Madrid), llevaron a cabo una prueba para recibir datos de Voyager 1 al mismo tiempo el 20 de abril.

Conocido como "arraying", la combinación de la potencia de recepción de varias antenas permite al DSN recopilar señales muy débiles de naves espaciales lejanas, informa la NASA.

Actualmente se necesita un conjunto de cinco antenas para transmitir datos científicos desde el instrumento Plasma Wave System (PWS) de la nave espacial. A medida que la Voyager se aleje aún más, se necesitarán seis antenas.

La Voyager 1 vuelve a llamar a casa: la NASA consigue arreglarla

El único con seis antenas.

Aunque las antenas ubicadas en los tres complejos de la Red de Espacio Profundo (Goldstone en California , Canberra en Australia y Robledo- Madrid ) ya se han colocado anteriormente, este es el primer caso en el que se colocan seis antenas a la vez.

Madrid es el único complejo de comunicaciones del espacio profundo que cuenta actualmente con seis antenas operativas (los otros dos complejos tienen cuatro cada uno). Cada complejo consta de una antena de 70 metros y varias antenas de 34 metros.

¿Adiós definitivo a la sonda Voyager 1?

La Voyager 1 está a más de 24.000 millones de kilómetros de distancia, por lo que su señal en la Tierra es mucho más débil que la de cualquier otra nave espacial con la que se comunique el DSN.

Actualmente, la señal de la Voyager 1 tarda más de 22 horas y media en viajar desde la nave espacial a la Tierra. Para recibir mejor las comunicaciones por radio de la Voyager 1, se puede utilizar una antena grande (o un conjunto de múltiples antenas más pequeñas).

La Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2 , son las únicas naves espaciales han llegado a volar en el espacio interestelar (el espacio entre las estrellas).

La NASA envía un 'parche' de software a las Voyager para prolongar su viaje hacia lugares que nadie ha visitado jamás

La Red de Espacio Profundo permite a las misiones rastrear, enviar comandos y recibir datos científicos de naves espaciales lejanas. Con un total de 14 antenas en funcionamiento, la red admite actualmente más de 40 misiones y se espera que admita otras 40 que se lanzarán en los próximos años.

La estación de Madrid está gestionada en nombre de la NASA por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) .

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Tecnología magnética para tratar el TEA: las claves de la terapia MeRT

Esta terapia ha demostrado su efectividad y cada día tiene nuevos avances..

El TEA (Trastorno Espectro Autista) es cada vez más diagnosticado. La especialización de profesionales de la salud en la materia ha permitido reconocer el TEA en más pacientes (niños y adultos). Así como también, ha permitido avanzar en educar a la población para entender la realidad de lo que se denomina “neurodivergencia”.

En este marco, nuevos tratamientos han surgido, para apoyar a las personas que se encuentran en el espectro a lidiar con ciertas situaciones de comportamiento, impulso y control de emociones. Una de ellas es la terapia de imanes, MeRT.

Las claves de este tratamiento

En Chile, esta terapia fue traída por el Centro Brain Treatment Center . La terapia MeRT, que combina tecnología de estimulación magnética transcraneal repetitiva (rTMS) personalizada, basándose en el perfil de las ondas cerebrales de cada persona.

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Su objetivo principal es incentivar una comunicación cerebral saludable lo cual puede llevar a mejoras clínicas significativas en diferentes aspectos. Es importante además resaltar que se trata de una terapia no invasiva, indolora y libre de fármacos.

“La terapia MeRT fue desarrollada hace más de 10 años en Estados Unidos y ha sido usada para disminuir y eliminar síntomas de diferentes condiciones neurológicas y psiquiátricas. En la actualidad se aplica en los centros Brain Treatment Center en Estados Unidos, Australia, Panamá y también en colaboración con instituciones como la fuerza aérea y las fuerzas especiales del ejército de Estados Unidos”, señala Mikael Gayme, Cofundador del Centro Brain Treatment Center Chile.

En los pacientes dentro del espectro del autismo es habitual observar diferentes niveles de dificultad para cada área, ya sea en la comunicación, interacción con otros , dificultad para transitar desde una actividad a otra o temas sensoriales. Por otro lado, también dificultades en el lenguaje, la organización y planificación y síntomas ansiosos son frecuentes.

Es por esto, que el protocolo MeRT comienza con un mapeo cerebral que explora la eficiencia de la actividad neural local y la comunicación entre áreas cerebrales. Así, contempla un protocolo personalizado de estimulación cerebral para que la actividad y comunicación neural sea potenciada.

Al mejorar la sincronización y la comunicación neuronal, los pacientes, pueden experimentar mejoras generales en la calidad del sueño, la concentración y enfoque, el estado de ánimo y regulación emocional. Así como también, mejoras en el contacto visual, el uso de la comunicación y lenguaje y la capacidad para enfrentarse a situaciones nuevas.

Un dato útil

Como abril es el mes de Concienciación del Espectro Autista, el centro BTC Chile tiene un concurso para aportar con el 50 % de la terapia MerT para 2 personas. Para participar debes seguir las instrucciones de su cuenta de Instagram “ Btc.Chile ” hasta el martes 30 de abril.

Además, ese día realizarán una charla online vía Zoom donde compartirán testimonios de familias que ya han realizado la terapia y así podrán conocer su experiencia.

• Generación Z
• Aceite de oliva

Voyager 1, en problemas: la sonda espacial que más lejos está de la Tierra ha empezado a mandarnos datos sin sentido

Desde hace días solo envía un patrón repetitivo de unos y ceros, como si estuviera "atascada", la nasa está intentando arreglarla, pero la longevidad de la misión dificulta mucho las cosas, sí, ya ha intentado lo de apagarla y volverla a encender.

Matías S. Zavia

La sonda Voyager 1 ha empezado a mandar un patrón repetitivo de unos y ceros a la Tierra , como si estuviera "atascada". La nave ejecuta sin problemas las instrucciones que recibe de los controladores de misión de la NASA, pero los datos científicos y de ingeniería que envía de vuelta han dejado de ser útiles.

La NASA tiene localizado el problema en una de las tres computadoras a bordo de la Voyager 1, el sistema de datos de vuelo (FDS). Según los controladores de la misión , el FDS no se está comunicando correctamente con uno de los subsistemas de la sonda, la unidad de telecomunicaciones (TMU).

El FDS está diseñado para recopilar en un mismo paquete de datos las lecturas de los instrumentos científicos y del estado de salud de la Voyager. La TMU se encarga de enviar estos datos a tierra con una señal en código binario. Hace poco, la TMU empezó a transmitir un patrón repetitivo de unos y ceros.

Como habría hecho cualquier seguidor de 'IT Crowd' , lo primero que intentó la NASA fue reiniciar el FDS y devolverlo al estado en el que se encontraba antes de que comenzara el problema, pero la Voyager sigue mandando datos sin sentido.

La NASA admite que tardará semanas en diseñar un nuevo plan de acción. La distancia de la sonda y la longevidad de la misión dificultan mucho las cosas.

Un viejo manual de instrucciones y 45 horas de latencia

La Voyager 1 se encuentra en el espacio interestelar, a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra . Transcurren 45 horas desde que la agencia espacial envía un comando a la sonda hasta que recibe una respuesta. A esto hay que sumar las dificultades que entraña consultar documentación escrita hace décadas por ingenieros que no anticiparon los problemas que surgirían 50 años después.

Lanzadas en 1977, las prodigiosas sondas Voyager 1 y Voyager 2 son los objetos creados por humanos más distantes a la Tierra. Viajan en direcciones distintas, pero las dos se encuentran desde hace años en la región más exterior del sistema solar, un lugar de interés para los científicos porque escapa de la influencia del viento solar y entra en los dominios del plasma interestelar .

Tanto la Voyager 1 como la Voyager 2 han experimentado algunos problemas propios de la edad, como la disminución de potencia de sus generadores termoeléctricos de radioisótopos (RTG) y el deterioro de algunos sistemas . Ambas han sido actualizadas con instrucciones para economizar su energía .

A mediados de año, la NASA perdió el contacto con la Voyager 2, pero unos comandos para corregir la orientación de la antena dieron sus frutos y las comunicaciones se restablecieron con éxito .

Imagen | Caltech/NASA-JPL

En Xataka | Ante un fallo de la Voyager 1, la NASA se topó con un problema: ¿dónde estaba su manual de instrucciones?

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La nave Voyager 1 envía datos a la Tierra por primera vez en 5 meses

Por Ashley Strickland

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La vieja nave Voyager 1 envía una sorprendente señal a la Tierra

Así mantiene la NASA funcionando la nave Voyager tras 46 años

(CNN) -- Por primera vez en cinco meses, los ingenieros de la NASA recibieron datos descifrables de la Voyager 1 tras idear una solución creativa para arreglar un problema de comunicación a bordo de la nave espacial más distante del cosmos.

La Voyager 1 se encuentra actualmente a unos 24.000 millones de kilómetros de distancia y, a sus 46 años, la sonda ha mostrado múltiples peculiaridades y signos de envejecimiento en los últimos años.

• La vieja nave Voyager 1 envía una respuesta sorprendente después de que la Tierra le diera un “empujón”

El último problema experimentado por la Voyager 1 apareció por primera vez en noviembre de 2023, cuando la unidad de modulación de telemetría del sistema de datos de vuelo comenzó a enviar un patrón de código repetitivo indescifrable .

El sistema de datos de vuelo de la Voyager 1 recoge información de los instrumentos científicos de la nave y la combina con datos de ingeniería que reflejan su estado de salud actual. El control de la misión en la Tierra recibe esos datos en código binario, o una serie de unos y ceros.

Pero desde noviembre, el sistema de datos de vuelo de la Voyager 1 ha estado bloqueado en un bucle. Aunque la sonda ha seguido enviando una señal de radio constante a su equipo de control de misión en la Tierra durante los últimos meses, la señal no transportaba ningún dato utilizable.

El equipo de la misión recibió los primeros datos coherentes sobre la salud y el estado de los sistemas de ingeniería de la Voyager 1 el 20 de abril. Aunque el equipo todavía está revisando la información, todo lo que han visto hasta ahora sugiere que la Voyager 1 está sana y funciona correctamente.

"Hoy ha sido un gran día para la Voyager 1", dijo Linda Spilker, científica del proyecto Voyager en el JPL, en un comunicado el sábado. "Volvemos a estar en comunicación con la nave espacial. Y no podemos esperar a recuperar los datos científicos".

El avance fue el resultado de un ingenioso proceso de ensayo y error y del desentrañamiento de un misterio que condujo al equipo hasta un único chip.

Solucionar problemas a miles de millones de kilómetros de distancia

Tras descubrir el problema, el equipo de la misión intentó enviar comandos para reiniciar el sistema informático de la nave espacial y averiguar más sobre la causa subyacente del problema.

El 1 de marzo, el equipo envió un comando llamado "poke", un pequeño "empujón" a la Voyager 1 para que el sistema de datos de vuelo ejecutara diferentes secuencias de software con la esperanza de descubrir la causa del fallo.

El 3 de marzo, el equipo observó que la actividad de una parte del sistema de datos de vuelo sobresalía del resto de los datos confusos. Aunque la señal no tenía el formato que el equipo de la Voyager está acostumbrado a ver cuando el sistema de datos de vuelo funciona según lo esperado, un ingeniero de la Red de Espacio Profundo de la NASA fue capaz de decodificarla.

La Red de Espacio Profundo es un sistema de antenas de radio en la Tierra que ayudan a la agencia a comunicarse con las sondas Voyager y otras naves espaciales que exploran nuestro sistema solar.

La señal decodificada incluía una lectura de toda la memoria del sistema de datos de vuelo.

Ilustración artística de la Voyager 1 en su viaje por el espacio interestelar. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Al investigar la lectura, el equipo determinó la causa del problema: el 3% de la memoria del sistema de datos de vuelo está dañada . Un único chip responsable de almacenar parte de la memoria del sistema, incluido parte del código de software de la computadora, no funciona correctamente. Si bien se desconoce la causa del fallo del chip, se cree que podría estar desgastado o haber sido alcanzado por una partícula energética procedente del espacio, según el equipo.

La pérdida del código en el chip provocó que los datos científicos y de ingeniería de la Voyager 1 quedaran inutilizables.

Como no había forma de reparar el chip, el equipo optó por almacenar el código afectado del chip en otro lugar de la memoria del sistema. Aunque no pudieron encontrar un lugar lo suficientemente grande como para almacenar todo el código, pudieron dividirlo en secciones y almacenarlo en diferentes lugares dentro del sistema de datos de vuelo.

"Para que este plan funcionara, también tuvieron que ajustar esas secciones de código para garantizar, por ejemplo, que todas siguieran funcionando como un todo", según una actualización de la NASA . "También era necesario actualizar cualquier referencia a la ubicación de ese código en otras partes de la memoria (del sistema de datos de vuelo)".

Tras determinar el código necesario para empaquetar los datos de ingeniería de la Voyager 1, los ingenieros enviaron una señal de radio a la sonda ordenando el código a una nueva ubicación en la memoria del sistema el 18 de abril.

Dada la inmensa distancia que separa la Voyager 1 de la Tierra, una señal de radio tarda unas 22,5 horas en llegar a la sonda, y otras 22,5 horas para que una señal de respuesta de la nave espacial llegue a la Tierra.

El 20 de abril, el equipo recibió la respuesta de la Voyager 1 indicando que la modificación del código había funcionado, y que por fin podían volver a recibir datos de ingeniería legibles de la sonda.

Miembros del equipo de vuelo de la Voyager celebran tras recibir los primeros datos coherentes de la Voyager 1 en cinco meses en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el 20 de abril. Crédito: NASA/JPL-Caltech

Explorando el espacio interestelar

En las próximas semanas, el equipo continuará reubicando otras partes afectadas del software del sistema, incluidas las responsables de devolver los valiosos datos científicos que la Voyager 1 está recopilando.

Las sondas Voyager 1 y su gemela, la Voyager 2, se lanzaron en 1977, diseñadas inicialmente para durar cinco años, la y son las naves espaciales operativas más longevas de la historia. Su vida útil excepcionalmente larga significa que ambas naves espaciales han proporcionado información adicional sobre nuestro sistema solar y más allá después de alcanzar sus objetivos preliminares de volar por Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno hace décadas.

Actualmente, las sondas se aventuran por territorios cósmicos inexplorados a lo largo de los confines del sistema solar. Ambas se encuentran en el espacio interestelar y son las únicas naves espaciales que han operado más allá de la heliosfera, la burbuja de campos magnéticos y partículas del Sol que se extiende mucho más allá de la órbita de Plutón.

La Voyager 2, que funciona con normalidad, se ha alejado más de 20.300 millones de kilómetros de nuestro planeta. A lo largo del tiempo, ambas naves espaciales se han encontrado con problemas inesperados y periodos de falta de comunicación, incluido un periodo de siete meses en 2020 en el que Voyager 2 no pudo comunicarse con la Tierra.

En agosto de 2023, el equipo de la misión utilizó una técnica de "grito" de larga duración para restablecer las comunicaciones con la Voyager 2 después de que un comando orientara inadvertidamente la antena de la nave espacial en la dirección equivocada.

El equipo calcula que faltan unas semanas para recibir los datos científicos de la Voyager 1 y está ansioso por ver qué contienen.

"Nunca sabemos con certeza qué va a ocurrir con las Voyager, pero no deja de sorprenderme que sigan adelante", declaró Suzanne Dodd, directora del proyecto Voyager. "Hemos tenido muchas anomalías, y cada vez son más difíciles. Pero hasta ahora hemos tenido la suerte de recuperarnos de ellas. Y la misión sigue adelante. Y los ingenieros más jóvenes se están incorporando al equipo Voyager y aportan sus conocimientos para que la misión siga adelante".

Científicos de la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Ponce evidenciaron que los manglares ayudan a mitigar los ruidos debajo del agua, un hallazgo que abona a las razones por las que se debe promover la protección y reforestación de estos ecosistemas costeros.

El mangle no se toca

Ciencia y ambiente, vecinos y usuarios de la laguna del condado siembran mangle rojo en el área, investigan el efecto de las condiciones ambientales en la diversidad de los manglares.

El descubrimiento, que publicará en el Caribbean Journal Of Science , contribuye, además, al llamado a proteger los peces , ya que está comprobado que el ruido y los sonidos interfieren con su reproducción.

En entrevista con El Nuevo Día , Francisco Castro Rivera , estudiante de Biología, explicó que el propósito del estudio era medir el impacto del sonido antropogénico causado por la central Aguirre, en la Reserva Nacional de Investigación Estuarina de la Bahía de Jobos , en Salinas . Utilizando un micrófono submarino, los investigadores registraron las frecuencias del ruido en nueve puntos de diferente proximidad a la termoeléctrica.

“Obtuvimos que las frecuencias de (la central de) Aguirre estaban presentes en frecuencias bastante bajas en áreas más cercanas a Aguirre, incluso, en puntos hasta dos kilómetros de Aguirre. Pero, cuando empezamos a coger puntos dentro del sistema de manglar de Bahía de Jobos, nos percatamos que la señal del sonido de Aguirre estaba considerablemente disminuida y, en otros puntos, hasta ni se escuchaba” , abundó Castro Rivera.

El director del Laboratorio de Ecología de Conservación de la UPR en Ponce, Alejandro Ríos Franceschi , añadió que el sistema de manglar redujo también los decibelios de ruido de la central de Aguirre. Comparó que el manglar disminuye la energía del sonido como la de las olas .

“Las marejadas ciclónicas afectan las costas. Una de las funciones principales de los manglares es precisamente eso: nos ayudan con las marejadas ciclónicas, así como lo que es la degradación del suelo por erosión. Pero esta función que tiene de mitigación del ruido bajo agua es una función nueva para los sistemas de mangle ”, sostuvo Ríos Franceschi.

Opinó, en tanto, que los hallazgos se deben tomar en consideración durante los procesos de construcción para implantar medidas de mitigación que protejan, tanto a los manglares como a los peces, de las repercusiones de los desarrollos de proyectos costeros.

“Muchos de estos peces que son importantes comercialmente se reproducen vía acústica bajo el agua. A la frecuencia con la que estos peces se comunican, es la misma frecuencia que emite (la central) Aguirre, así que interrumpe ese proceso de comunicación. Algo importante que se les debe indicar a todos estos proyectos costeros es que hagan reforestación de mangles para que el ruido que ellos generan con sus actividades no impacte la vida marina natural de esa zona” , manifestó el profesor.

A su vez, Castro Rivera comentó que está evidenciado –en estudios pasados– que varias especies de peces, así como de mamíferos marinos, dependen directamente de la acústica para comunicarse, orientarse, reproducirse, cazar sus presas y llevar a cabo cortejo.

“El impacto del sonido antropogénico, en muchos de estos lugares, ha causado que estos peces se confundan, que pierdan la orientación, que cambien sus hábitos de reproducción, que cambien esos hábitos de caza, incluso, que dejen el área, por ejemplo, reduciendo la abundancia y biodiversidad del área”, dijo el alumno.

“ Algo importante que se les debe indicar a todos estos proyectos costeros es que hagan reforestación de mangles para que el ruido que ellos generan con sus actividades no impacte la vida marina natural ” Alejandro Ríos Franceschi

Mientras, Luis Colón Dávila , quien también estudia Biología en la UPR en Ponce, destacó que la investigación tendrá un impacto en las comunidades por su aspecto de conservación.

“Gracias a este estudio, tenemos una nueva razón para proteger los mangles. Ahora, tenemos un nuevo argumento de por qué se tienen que proteger y por qué tiene que haber proyectos para reforestar las áreas de mangles que fueron taladas ”, aseveró Colón Dávila.

Próximos pasos para la investigación

A futuro, el director del Laboratorio mencionó que les falta recolectar una mayor cantidad de datos para robustecer los resultados del estudio. Señaló, además, que desean incorporar otros elementos, como la diversidad de peces en el área y los parámetros de la música.

En relación con los efectos de la música, “no se ha corroborado en Aguirre, pero se corroboró en Ponce”, dijo Ríos Franceschi. “Medimos la música de altavoces en las playas a más de 500 metros de distancia de la orilla y se escuchaba la letra completa de la canción a más de 40 pies de profundidad”.

Aunque no lo consideraron para esta etapa, aclaró que examinarán el efecto del desagüe de agua caliente de Aguirre, considerando que está cerca del área de estudio.

También, destacó que les falta medir el ruido durante la noche porque, por el momento, solo registraron los sonidos en la mañana.

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Voyager 1 NASA Omicrono

La Voyager 1 se recupera: así ha conseguido la NASA que la sonda mande una señal legible tras meses de incertidumbre

La sonda de 46 años empieza a funcionar con normalidad después de meses fallando por el deterioro en uno de sus ordenadores. .

Después de meses de incertidumbre , el equipo de la NASA a cargo de la Voyager-1 puede respirar algo más tranquilos. La sonda ha empezado a recuperarse como prometió la agencia a finales de marzo. La información ilegible que enviaba desde noviembre ha pasado a ser datos clave sobre su salud. El siguiente paso es recuperar la valiosa información que esta sonda puede aportar de su misión en el espacio interestelar. 

Por primera vez desde el pasado mes de noviembre, la sonda está enviando datos legibles. Desde entonces, todo lo que el equipo de Tierra recibía de esta mítica nave, eran galimatías sin lógica debido a un fallo en sus ordenadores . La agencia reveló hace semanas su plan para recuperar la Voyager-1 y parece haber dado resultado.

El pasado viernes, los técnicos encargados de la Voyager pudieron celebrar el primer contacto fructífero tras meses de esfuerzo. La información enviada revela el estado de sus sistemas. Puede parecer poco, pero es el paso previo para su completa recuperación. La NASA aún necesita que la sonda pueda mandar datos científicos de su misión de exploración en el espacio interestelar.  

Equipo de la NASA tras recibir la señal de la Voyager-1 NASA Omicrono

Actualmente, la Voyager 1 se encuentra a más de 24.000 millones de kilómetros de la Tierra. Se encuentra acompañada de su hermana la Voyager 2 en el espacio interestelar, entre estrellas. Ambas estaban destinadas a funciona durante solo 4 años, pero la Voyager-1 lleva en funcionamiento 46 años , tiempo en el que ha aportado numerosa información del espacio. 

La información que manda mediante esas señales tarda 22,5 horas en llegar a las antenas del planeta Tierra. Es decir, un día entero para enviar el comando y otro día para recibir su respuesta. A este ritmo, los ingenieros de la agencia estadounidense han podido restablecer los sistemas deteriorados.

La sonda Voyager 1 NASA Omicrono

Después de enviar algunos comandos desde el equipo de Tierra, se descubrió que el fallo estaba en uno de los tres ordenadores a bordo, el subsistema de datos de vuelo o FDS, que se encarga de empaquetar los datos de ciencia e ingeniería antes de que la unidad de modulación de telemetría los envíe a la Tierra. Un chip de memoria en su interior se habría deteriorado por la antigüedad.

La solución dependía de guardar el código afectado en otra unidad de memoria del FDS, pero la sonda solo cuenta con unos kilobytes, siendo imposible almacenar el código completo. Por este motivo, se decidió dividir el código y almacenarlo en distintas secciones.

Hechas las modificaciones necesarias para que el código siguiera funcionando como un todo, aunque esparcido entre las diferentes unidades de memoria, el pasado 20 de abril la sonda devolvió de nuevo datos legibles. Durante las próximas semanas, el equipo reubicará y ajustará las otras partes afectadas del software FDS. Estas incluyen las partes que comenzarán a devolver datos científicos.

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