tour de corse automobile 1986

30. Tour de Corse - Rallye de France 1986

Final results.

Throttle-Back Thursday: Recalling the Tragedy That Ended Group B Rally

The deaths of Henri Toivonen and Sergio Cresto sealed the fate of a deadly series.

Often lost in the conversation (or, more accurately, mythologization) is exactly how freaking dangerous the series was. On May 2, 1986, during the second leg of the Tour de Corse , Henri Toivonen and Sergio Cresto’s Lancia Delta S4 careened off the course and into a ravine. Even if the pair had survived the initial crash, it wouldn't have mattered: The Lancia burst into flames almost immediately and rapidly burned to the ground. The rally was ultimately won by Bruno Saby in a Peugeot 205 turbo—a bittersweet victory if there ever was one.

The deaths of Toivonen and Cresto were hardly the only fatalities attributed to Group B; an incident earlier in the 1986 season killed three spectators. But it if the series was already on probation, the Tour de Corse crash was the final straw. Shortly after the crash, FISA president Jean Marie Balestre announced a series of rules changes that effectively ended the series. Ford and Audi dropped out immediately, greatly limiting competition. There would be no 1987 Group B season.

Further, the proposed Group S, which would have limited car horsepower but dropped the homologation requirement from Group B’s 200 cars to just 10 in order to spur wild innovation, was canceled outright. As we put it back then, “Long-range effects of the FISA decision may take a while to be realized fully, but for the moment, this much is clear: The age of the limited-edition wonderers is nearing an end.”

The exact cause of Toivonen’s crash remains a mystery decades after it happened. As we wrote in the May 12, 1986, issue,

“Toivonen had himself begun to really find his feet in the 4wd car, stating just before the event that ‘Even when I won the RAC and then the Monte Carlo Rally, I had node how the Delta should be driven. Now things are going much better.’ His major problem seemed to be his unfamiliar with the rally circuit; his training had been cut short by illness, and he had committed here only once before. That may have contributed to the accident.”

The lingering effects of other serious accidents Toivonen sustained during his career may have played a role as well. In all likelihood, we’ll never know.

Why does Group B remain such a source of fascination? We suspect it offered a sort of magical cocktail of incredible cars, raw human talent, bare-knuckled competition and, yes, danger. Even at the time, everyone seemed to realize that, while there was good reason for its cancellation, a very special era was ending.

Read about Balestre’s announcement, which sealed the fate of Group B, in the May 19, 1986 issue of Autoweek below.

Autoweek May 19, 1986 -- FISA president Jean Marie Balestre on the end of Group B

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• 3 mai 1986 : la malédiction Lancia tue les Groupe B

Automobile 3 mai 1986 : la malédiction Lancia tue les Groupe B

Dix-huitième spéciale entre Corte et Taverna, dans la descente du col d'Ominanda. Au Tour de Corse, en ce 2 mai 1986, Henri Toivonen est au volant de sa Lancia Delta S4 Groupe B.

Il est à l'attaque. Pas question de laisser revenir Saby et sa 205 Turbo 16.

Toivonen a attaqué fort depuis le début de l'épreuve qui a débuté la veille. Il faut dire qu'il n'a plus marqué de points depuis le rallye Monte Carlo, qu'il a remporté.

Mais, au Portugal, Lancia s'est retiré après l'accident de la Ford RS200 de Joaquim Santos. La voiture a percuté la foule, faisant trois morts et des dizaines de blessés.

Depuis, les Groupe B sont sous étroite surveillance. Audi s'est d'ailleurs retiré jusqu'à la fin de la saison après l'accident du Portugual.

Le rallye à l'époque des Groupe B...

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Les Groupe B déjà sous surveillance

Le rallye doit s'achever le lendemain. Toivonen et Saby sont au coude à coude depuis le début. Les temps scratchs s'enchaînent pour le finlandais de 29 ans qui a pris la tête du Tour de Corse depuis la quatrième spéciale et bénéficie de 2'45" d'avance sur son poursuivant.

Saby, aux prises, avec une 205 difficile et des pneus aux abois, surnage tandis que les deux autres 205 ont abandonné.

Et pourtant, en arrivant en Corse, Toivonen n'était pas au mieux. Il est diminué par une grippe, une forte fièvre et un mal de dos sans doute consécutif à un accident l'année précédente.

Dans l'"ES18", Toivonen cravache les 450 ch de sa S4. Au bout de la longue ligne droite, un grand virage gauche l'attend. Il n'y a pas de public à cet endroit. D'un côté c'est la falaise. De l'autre, le ravin.

Personne ne verra ce qu'il s'est passé. Un caméraman amateur, placé au loin entend le choc. La voiture a sans doute heurté le petit muret de protection à pleine vitesse. On ne retrouvera pas de trace de freinage...

Un second choc est entendu lorsque la voiture, qui a basculé par dessus le muret, tombe et se fracasse dans le ravin en contrebas. Elle explose dans les secondes qui suivent.

Henri Toivonen et son copilote, Sergio Cresto, sont tués sur le coup. L'incendie est si violent qu'il ne restera de la Lancia que son châssis tubulaire. Pour la marque italienne, la malédiction du Tour de Corse vient encore de frapper.

La seule vidéo connue du drame

 La malédiction du Tour de Corse

Un an jour pour jour avant ce 2 mai 1986, un autre pilote officiel du constructeur s'est tué lui aussi au Tour de Corse.

Attilio Bettega est pilote officiel de Lancia depuis 1982. Avec sa Lancia 037, il termine quatre fois sur le podium de rallyes du championnat du monde. Au rallye Sanremo 1984, il est même deuxième. En 1985, il est aligné au tour de Corse, le rallye au 10 000 virages. Il a 32 ans, une solide expérience de 13 années comme pilote et une des meilleures voitures pour courir sur asphalte.

Cette année-là, si on attendait les 205 T16, c'est Jean Ragnotti sur sa Renault 5 Maxi Turbo qui donne le ton. Bettega, toujours très rapide, est à la seconde place. C'est l'hécatombe chez les poursuivants... Les deux spéciales suivantes permettent aux 205 de revenir dans la partie. Bettega est alors quatrième. Un chiffre maudit.

Dans la quatrième spéciale, Bettega mord le bas-côté. La Lancia 037 s'envole littéralement et percute des arbres. Elle est coupée en deux. Attilio Bettega meurt sur le coup. Son copilote Maurizio Perissinot est indemne.     

Bettega meurt sur le coup. Son copilote est indemne

La fin des Groupe B

Le 3 mai 1986, le Tour de Corse s'achève dans une ambiance morose. Bruno Saby remporte l'épreuve alors que Lancia s'est retiré de l'épreuve. 

Parallèlement, la Fisa tient un comité extraordinaire. Et les décisions tombent dans la foulée. Les voitures du Groupe B sont exclues du Championnat du monde des rallyes dès 1987.

Le "Groupe B" c'était quoi ?

En 1982, la FIA met en place de nouvelles catégories en compétition automobile. Les groupe B sont des voitures de grand tourisme modifiées. Et pas qu'un peu !

Le règlement très souple du Groupe B a permis à beaucoup d'écurie de placer le moteur en position centrale arrière, telle une Formule 1. Les règlements qui prirent la suite en 1987 n'ont plus jamais permis ceci. Autorisés également, les quatre roues motrices, les turbos, les vitres en plexiglace...

Audi développe sa Quattro, à quatre roues motrices. Au menu, 960 kg et des puissances hallucinantes de 360 à 550 ch. Lancia développe sa 037 à deux roues motrices... mais 320 ch et 800 kg. Peugeot arrive en 1984 avec sa 205 Turbo 16. En 1986, elle développera jusqu'à 650 ch pour 890 kg. En 1985, Lancia dévoile sa Delta S4, pour quatre roues motrices, un turbo et 450 à 465 ch.

Pour obtenir une homologation, ces voitures devaient également être produites à 200 exemplaires en version "civile".

Les "Groupe B", c'était ça !

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Le Tour De Corse Automobile 1956-1986

• Product Summary
• Stock: In Stock
• Author: Maurice Louche
• Publisher: Editions Maurice Louche
• Publication Year: 1989
• Edition: 1st Edition
• Revised: No
• Reprint: No
• Language: English
• Illustrations: Black and White and Colour
• Format: Hardback - Published With Dustjacket
• Condition Book: Very Good
• Condition Dust Jacket: Very Good
• Dimensions: 280.00mm x 0.24mm

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