voyage epave titanic

There are still secrets to be found on Titanic. These graphics explore them

It sank 112 years ago Monday, but our obsession with the RMS Titanic continues.

History's most famous ship slipped beneath the North Atlantic at 2:20 a.m. on April 15, 1912 , but we continue to explore its maiden voyage, iceberg, sinking and undersea decay through a seemingly endless stream of photographs, books , documentaries and movies , and museum exhibits.

Fascination has led to tragedy. A submersible carrying five passengers to view the Titanic imploded near the wreck , killing all aboard, in June 2023.

It also has brought technological advances. In May 2023, a new type of digital scanning, using multiple images, gave us a three-dimensional view of the ship as it would look if it were lifted out of the water .

Why are people drawn to Titanic?

"There isn’t a simple answer," says Karen Kamuda, president of the Titanic Historical Society , which operates the Titanic Museum in Indian Orchard, Massachusetts.

Those who join the society are of "all ages and occupations, and their interests are multivariable," Kamuda says. Aside from their fascination with Titanic and its passengers and crew, their curiosity might include the sister ships Olympic and Britannic, the White Star Line, artifacts, and TV and movies.

"James Cameron’s 1997 film, ' Titanic ,' opened up a brand-new interest," Kamuda says. "The internet has helped spread the story worldwide."

Here are a few things you may not know about Titanic:

Titanic traveled less than 3,000 miles

Titanic was built at the Harland & Wolff shipbuilding company in Belfast, Ireland. After outfitting and sea trials, the ship left port for her maiden voyage.

From Belfast to the fatal iceberg strike, Titanic traveled about 2,555 nautical miles, or 2,940 land miles:

April 2, 1912 | 8 p.m.: Titanic leaves Belfast, sails to Southhampton, England (577 nm).

April 10, 1912 | noon: Titanic leaves Southhampton, sails to Cherbourg, France (88 nm).

April 10, 1912 | 8:10 p.m.: Titanic leaves Cherbourg, sails to Queenstown ( now known as Cobh ), Ireland (341 nm).

April 11, 1912 | 1:30 p.m.: Titanic leaves Queenstown for New York.

April 14, 1912 | 11:40 p.m.: Titanic strikes iceberg 1,549 nm from Queenstown.

April 15, 1912 | 2:20 a.m.: Titanic sinks about 400 miles south of Newfoundland, Canada.

Titanic's lifeboats were not filled to capacity

15-ton piece of wreckage recovered.

The largest piece of wreckage recovered from Titanic, above, is a 15-ton section of the hull measuring 26 feet by 12 feet. It's on display at Titanic: The Artifact Exhibition at the Luxor Hotel in Las Vegas

The hull section was part of the starboard side of the ship , between the third and fourth funnels. It was lifted to the surface in 1998.

Museums keep Titanic's memory alive

A  number of museums offer visitors a look at hundreds of objects recovered from the wreck site. Here are a few:

And if you can't get to a Titanic museum, a traveling exhibit, Titanic. The Exhibition , with 200 items, may be coming to you after it leaves New York.

Thousands of artifacts have been salvaged

Titanic was much smaller than today's cruise ships, want to learn more about titanic.

Historical associations are a good source of information.

• Titanic Historical Society:  https://titanichistoricalsociety.org/
• Titanic International Society:   https://titanicinternationalsociety.org/
• Belfast Titanic Society:   https://www.belfast-titanic.com/
• British Titanic Society:   https://www.britishtitanicsociety.com/

SOURCE USA TODAY Network reporting and research; Titanic Historical Society; titanicfacts.net; titanicuniverse.com; National Geographic; encyclopedia-titanica.org

See the Titanic in Stunning Detail With New 3D Scan

Researchers collected 16 terabytes of data to create the very first full-sized 3D scan of the wreckage

Daily Correspondent

More than a century after the Titanic sank during her maiden voyage across the Atlantic, deep-sea researchers have created the first full-sized, 3D digital scan of the wreckage.

Over a period of six weeks last summer, the team used two remotely operated underwater vehicles to explore the shipwreck from all angles, as well as the surrounding debris field that stretches for up to three miles. Items that belonged to the vessel’s roughly 2,200 passengers and crew members—such as champagne bottles, watches and shoes—are still scattered across the seafloor.

In total, the two submersibles captured more than 16 terabytes of data—715,000 images and a high-resolution video—in the North Atlantic, reports the  New York Times ’ April Rubin. Researchers then spent seven months piecing together a “one-to-one digital copy, a ‘twin,’ of the Titanic in every detail,” says Anthony Geffen, who leads  Atlantic Productions , the film company making a documentary about the modeling process, to the  Associated Press ’ Sylvia Hui.

View this post on Instagram A post shared by Atlantic Productions (@atlantic.productions)

The result: a model that’s incredibly detailed, showing even tiny features like the serial number on the ship’s propeller.

“This is the Titanic as no one had ever seen it before,” says Gerhard Seiffert, a 3D imaging expert for Magellan, the deep-sea investigation company leading the project, to  CNN ’s Niamh Kennedy.

On April 10, 1912, the Titanic departed from Southampton, England, and began sailing west toward New York City. The vessel struck an iceberg near Newfoundland on April 14 , proceeding to sink in just a few hours. More than 1,500 passengers and crew members died in the wreck.

First located in 1985 , the ship’s wreckage is situated about 435 miles off the coast of Canada, roughly 12,500 feet—2.4 miles—below the water’s surface.

With the model now complete, its creators hope it will help Titanic researchers more accurately piece together  what happened during the famed disaster. Anyone interested in the vessel’s history will be able to use the model to walk through the ship virtually, “as if the water has been drained away,” writes Magellan in a statement.

Already, the scan is leading to new discoveries: For instance, researchers noticed for the first time that one of the Titanic ’s lifeboats wasn’t deployed used because it was “blocked by a jammed metal piece,” reports the Times .

“There are still questions, basic questions, that need to be answered about the ship,” says Parks Stephenson, a Titanic expert who was not involved in the project, to  BBC News ’ Rebecca Morelle and Alison Francis.

The new model, he adds, is “one of the first major steps to driving the Titanic story towards evidence-based research—and not speculation.”

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Sarah Kuta | READ MORE

Sarah Kuta is a writer and editor based in Longmont, Colorado. She covers history, science, travel, food and beverage, sustainability, economics and other topics.

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L’épave du « Titanic », un site de recherche scientifique devenu un objet de curiosité touristique

Avant la disparition du sous-marin « Titan », dimanche, dix-huit expéditions touristiques étaient prévues pour l’été 2023 par la société américaine OceanGate Expeditions, qui a lancé ses premières missions de recherche et d’exploration vers le site en 2021.

Par  Clémence Apetogbor

Temps de Lecture 3 min.

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Un pilote, un scientifique et trois touristes. La composition de l’équipage du  Titan , un petit sous-marin touristique porté disparu depuis dimanche 20 juin dans l’océan Atlantique, alors qu’il était engagé dans une expédition sur la zone du naufrage du  Titanic , est à l’image de l’intérêt porté à l’épave depuis sa découverte en 1985 : le paquebot en cours de détérioration à 3 810 mètres (12 500 pieds) de profondeur est à la fois un objet de recherche et de fascination, auquel se sont intéressés des organismes publics et des initiatives privées.

Le mythe du Titanic est désormais bien établi, relancé en 1997 par le film de James Cameron : le plus grand paquebot du monde au moment de sa mise à l’eau a fait naufrage le 5 avril 1912 après avoir percuté un iceberg. Sur les 2 224 passagers et membres de l’équipage, près de 1 500 ont péri, dont des hommes d’affaires et des aristocrates. La catastrophe a été considérée comme un modèle d’orgueil démesuré, car le navire avait été présenté comme un miracle de l’ère industrielle et insubmersible. Certains y ont également vu un exemple dramatique de discrimination, la grande majorité des passagers morts se trouvant en deuxième ou troisième classe.

La première exploration officielle en direction de l’épave a lieu en 1987, comme le rappelle ici la compagnie RMS Titanic Inc , seule autorisée à prélever des objets sur le site et chargée de préserver la mémoire du paquebot. En partenariat avec l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer et la société américaine Oceanic Research Exploration Ltd, qui détient les droits d’exploration de l’épave, ce voyage réalisé avec le sous-marin le Nautile permet de remonter à la surface plus de 1 800 objets, parmi lesquels un chérubin décoratif ou des sacs de voyage en cuir. S’ensuivent sept autres expéditions scientifiques, réalisées de 1993 à 2010 – dont les deux dernières sont menées sans présence humaine.

Observer le navire de leurs yeux

La dernière exploration, à l’été 2010, est considérée « comme l’expédition scientifique la plus technologiquement avancée sur le Titanic jamais organisée » , avance RMS Titanic Inc. Elle a notamment permis la modélisation en 3D du navire. En parallèle, nombreux sont les curieux à vouloir observer le navire de leurs yeux.

Dès 1999, RMS Titanic Inc a tenté de faire interdire les visites touristiques dans l’espoir d’utiliser ses propres images et ses propres opérations pour collecter des fonds, comme le rappelle la rédaction de NBC à l’occasion de la disparition du Titan . Une cour d’appel fédérale américaine avait rejeté le recours , ouvrant la voie au développement de voyages privés.

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Titanic : une expédition sous-marine pour visiter l'épave du célèbre paquebot, ça vous tente ?

Une compagnie américaine organise des expéditions vers l’épave du Titanic. Un voyage hors-norme, tant au niveau de son intérêt historique que de son coût.

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Alors que les foules se jettent sur Avatar, le dernier film de James Cameron, il faut savoir qu’un autre de ses chefs-d'œuvre attire encore l’attention : Titanic . Et pour cause, comme l’a repéré Ouest-France le 3 février dernier, une entreprise américaine propose d’aller visiter le vrai navire, victime d’un iceberg il y a plus d’un siècle.

⋙ "Titanic" : une étude scientifique révèle si Jack aurait pu survivre, à la demande de James Cameron

Visiter l'épave du Titanic : un voyage à 250 000 dollars

Si le projet vous intéresse, il vous faut d’abord contacter OceanGate Expeditions , en charge du voyage. L’entreprise vous demandera tout de même la coquette somme de 250 000 dollars, soit 227 000 euros. Une fois la facture réglée, rendez-vous (à vos frais), jusqu’à Saint-Jean de Terre-Neuve, au large du Canada . C’est là que vous pourrez vous engager dans une mission d’une semaine, pour laquelle vous serez à bord d’un navire peuplé de scientifiques et d’experts de l’expédition marine.

La descente jusqu’à l’épave, elle, ne durera que quelques heures : il s’agira d’embarquer dans un sous-marin qui vous emmènera à 3800 mètres de profondeur, de faire quelques tours à proximité de ce navire historique qui a vu la mort de 1500 personnes en 1912.

⋙ Titanic : une nouvelle expédition livre des images inédites de l'épave du célèbre paquebot

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Une manière de financer la science

L’intérêt historique (et économique) d’une telle expédition est évident, et la compagnie l’a bien compris ! Mais les participants contribuent ainsi au financement des opérations scientifiques qui sont menées près du Titanic. Des recherches qui ne devraient pas durer très longtemps car l’épave est en train de disparaître, lentement rongée par une bactérie. Il faut donc se dépêcher pour admirer les derniers vestiges du Titanic.

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• Titanic : une nouvelle expédition livre des images inédites de l'épave du célèbre paquebot
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Getty Images

Images de l'épave du Titanic, un siècle après son naufrage

Plus d'un siècle après son naufrage le 15 avril 1912, la célèbre épave nous apparaît sous un jour nouveau grâce aux nouvelles technologies..

L'épave sommeille dans les profondeurs, conglomérat d'acier corrodé disséminé sur plusieurs centaines d'hectares dans les fonds marins de l'Atlantique Nord. Des champignons grignotent la carcasse. De curieuses formes de vie incolores, insensibles à la pression écrasante, parcourent ses remparts rongés. Depuis la découverte de l'épave en 1985 par les explorateurs Robert Ballard et Jean-Louis Michel, il est arrivé qu'un robot ou qu'un navire submersible balayent les parois lugubres du Titanic, envoient un faisceau sonar dans sa direction, prennent quelques photos puis repartent.

Ces dernières années, des explorateurs comme James Cameron et Paul-Henry Nargeolet nous sont revenus avec des images de plus en plus précises de l'épave. Pour autant, c'est comme si nous l'apercevions à travers un trou de serrure, limités par le pont flottant dans les eaux et l'étendue des faisceaux d'un sous-marin. Nous ne sommes jamais parvenus à saisir les relations qui unissent les pièces hétéroclites du navire, ni à appréhender les coulisses de ce naufrage dans son intégralité.

C'est désormais possible. Sur un terrain de l'Institut océanographique de Woods Hole, à bord d'une remorque sophistiquée, William Lange se tient au côté d'une carte agrandie du Titanic, une mosaïque dont la reconstitution minutieuse a pris des mois. Au premier abord, l'image fantomatique semble représenter l'image de la lune : le fond marin est marqué d'innombrables stries ainsi que de cratères formés par des rochers que des icebergs en fonte déposent depuis des millénaires.

En y regardant de plus près, le site semble jonché de déchets laissés par l'homme — un agglomérat de lignes et de sphères, de ferraille et d'éclats dignes d'un tableau de Jackson Pollock. William Lange se tourne vers son ordinateur et désigne une zone sur la carte, générée grâce à la superposition de données optiques sur l'image du sonar. Il zoome sur cette partie, encore et encore. La proue du Titanic apparaît alors sous un filtre granuleux, de même qu'un trou noir béant où surgissait autrefois sa cheminée avant ainsi qu'un panneau d'écoutille, abandonné dans la boue à une centaine de mètres au nord. L'image présente de nombreux détails : on distingue un crabe blanc claudiquant sur une rambarde.

L'épave entière du Titanic,  ses poteaux, ses bossoirs, ses chaudières, se trouvent désormais à portée d'une souris d'ordinateur. Ce déluge autrefois indéchiffrable est devenu la photographie de la scène d'un accident en haute résolution, dont les composantes se distinguent très clairement dans l'obscurité. « Nous savons désormais où chaque chose se trouve », explique William Lange. « Les projecteurs s'allument enfin, un siècle plus tard. »

Bill Lange dirige le laboratoire d'imagerie et de visualisation de l'Institut océanographique de Woods Hole, sorte de studio photographique de pointe des profondeurs. À quelques pâtés de maisons du port pittoresque de Woods Hole, au sud-ouest de la péninsule du Cap Cod, ce laboratoire ressemble à une caverne faite de panneaux acoustiques remplie de téléviseurs haute définition et d'ordinateurs vrombissants. Bill Lange a participé à la première expédition de Ballard, à l'origine de la découverte de l'épave. Depuis, il n'a cessé de sonder le site à l'aide de caméras de plus en plus sophistiquées.

Ces images sont le résultat d'une ambitieuse expédition de plusieurs millions de dollars entreprise d'août à septembre 2010. Trois véhicules robotisés de pointe les ont capturées, survolant les abysses à différentes altitudes, via de longs itinéraires préprogrammés. Munis d'une multitude de sonars multi-faisceaux à balayage latéral ainsi que de caméras optiques haute définition, ces robots ont « tondu la pelouse », effectuant des allers et retours sur une parcelle de cinq à huit kilomètres sur le plancher océanique. Ces données ont été assemblées de façon numérique jusqu'à créer une image haute définition immense où chaque élément a été quadrillé et géolocalisé avec précision.

« Cette découverte change la donne », s'enthousiasme James Delgado, archéologue auprès de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et directeur scientifique de l'expédition. « Avant, tenter d'appréhender le Titanic revenait à tenter d'appréhender Manhattan à minuit sous une pluie torrentielle avec une lampe de poche. Le site peut désormais être compris et mesuré, et nous disposons d'éléments précis. Au cours des prochaines années, cette carte historique pourrait donner une voix aux personnes réduites au silence, englouties par les eaux froides. »

En quoi l'épave du RMS Titanic est-elle si spéciale ? Pourquoi, un siècle plus tard, les gens consacrent-ils encore autant de leur génie technologique et intellectuel à cette carcasse métallique, située à plus de 3 000 mètres de profondeur ? Pourquoi, à la manière de Pearl Harbor et de quelques autres zones sinistrées, le Titanic exerce-t-il un magnétisme si fort sur notre imaginaire ?

Pour certains, l'extravagance brutale de la débâcle du Titanic est au cœur de son attraction. Il s'agit d'une histoire de superlatifs : comment un navire si imposant et si grand a-t-il pu sombrer dans des eaux si froides et si profondes ? Pour d'autres, les personnes à bord sont à l'origine de la fascination autour du Titanic. Le naufrage du Titanic aura duré 2h40, soit une durée suffisante pour que 2 208 représentations tragiques aient lieu sous les lumières flamboyantes du navire. Si l'on dit qu'un lâche se serait vêtu d'une tenue de femme pour accéder aux canots de sauvetage, la plupart des passagers étaient dignes, voire héroïques. La capitaine n'a pas bougé du pont, le groupe a continué de jouer et les alarmes de détresse des transmetteurs sans fil Marconi n'ont cessé de retentir jusqu'à la fin. La majorité des passagers n'a pas décollé l'oreille de sa station de radio de l'époque édouardienne. Leurs derniers instants constituent un sujet d'intérêt universel, une danse macabre qui ne s'arrête jamais.

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Au-delà des vies humaines, bien d'autres choses ont sombré avec le  Titanic  : une illusion d'ordre, la foi dans le progrès technologique, un enthousiasme bouillonnant pour un avenir qui, à mesure que l'Europe s'enfonçait dans une guerre totale, fut vite remplacé par la peur et l'effroi qui caractérisent notre monde moderne. « Le désastre du Titanic a incarné l'éclatement d'une bulle », m'a déclaré James Cameron. « La première décennie du 20e siècle était marquée par un tel sentiment d'abondance. Des ascenseurs, des voitures, des avions, la radio sans fil ! Tout semblait si merveilleux, une montée en flèche qui ne finirait jamais. Tout s'est alors effondré. »

L'EXPLOITATION DU SOUVENIR

Si la mère de tous les naufrages s'expose dans plusieurs musées — qu'ils soient littéraux, juridiques ou métaphoriques —, aucun n'est plus irréel que le Las Vegas Strip. Dans l'hôtel Luxor, une exposition semi-permanente d'artefacts du  Titanic  repêchés des fonds marins par RMS Titanic, Inc. a eu lieu dans une salle de divertissement, entre un spectacle de strip-tease et celui de  Menopause the Musical.  Plus de 25 millions de personnes ont assisté à cette exposition ainsi qu'à d'autres représentations similaires organisées à travers 20 pays.

Il y a quelques années, j'ai passé une journée à l'hôtel Luxor, où j'ai flâné au milieu des reliques du Titanic : une toque de chef, un rasoir, des morceaux de charbon, des assiettes de service en excellent état, un nombre incalculable de paires de chaussures, des flacons de parfum, un sac en cuir ainsi qu'une bouteille de champagne avec son bouchon encore à l'intérieur. Soit une majorité d'objets tout à fait ordinaires devenus extraordinaires en raison du long et terrible voyage qui les a amenés dans ces boîtes de plexiglas immaculées.

J'ai traversé une pièce obscure à la température semblable à celle d'une chambre froide et où se dresse un « iceberg » alimenté au fréon, que les visiteurs peuvent toucher. Des soupirs et des gémissements de métal déchiqueté donnent l'impression d'être pris au piège dans le ventre d'une bête aux blessures mortelles. Toutefois, la pièce maîtresse de l'exposition n'est autre qu'une dalle gargantuesque de la coque du  Titanic , connue sous le nom de big piece  (« gros morceau » en français), qui pèse 15 tonnes et a été extraite des fonds marins par une grue en 1998 après plusieurs mésaventures. Ce monstre de métal noir aux stries d'acier et clouté avec des rivets m'a fait penser à un T. rex du musée d'histoire naturelle : son envergure incroyable, attachée et consolidée à grands frais, digne d'une espèce disparue ressuscitée d'un monde oublié.

L'exposition RMST avait beau être bien conçue, au fil des années de nombreux archéologues marins n'ont pas mâché leurs mots pour définir l'entreprise et ses responsables, les qualifiant de pilleurs de tombes, de chasseurs de trésors, de bonimenteurs et pis encore. Robert Ballard, qui milite depuis longtemps pour que l'épave et son contenu soient conservés in situ, s'est montré particulièrement caustique envers les méthodes de RMST. « On ne va pas au Louvre pour toucher la Joconde du doigt », a-t-il affirmé. « Vous n'allez pas à Gettysburg avec une pelle. Seule la cupidité anime ces personnes, il suffit de regarder leur histoire sordide pour le voir. »

Cependant, au cours des dernières années, la direction de RMST a changé et l'entreprise a opté pour une approche différente. Elle est passée de la simple récupération à un plan à long terme considérant l'épave comme site archéologique, tout en travaillant de concert avec des organisations scientifiques et gouvernementales davantage préoccupées par le Titanic. L'expédition de 2010 à l'origine des premières images de l'ensemble de l'épave a d'ailleurs été organisée, menée et financée par RMST. Dans un véritable retournement de situation, l'entreprise se montre désormais en faveur des appels à légiférer pour la création d'un mémorial maritime protégé du Titanic. Fin 2011, RMST a annoncé son intention de vendre aux enchères l'intégralité de sa collection d'artefacts, d'une valeur de 189 millions de dollars (environ 153,5 millions d'euros), ainsi que la propriété intellectuelle qui y est associée, dans le cadre du centenaire du naufrage. Cette vente aurait lieu uniquement si l'entreprise trouvait un enchérisseur disposé à se conformer aux conditions restrictives imposées par un tribunal fédéral, à savoir que la collection soit conservée en l'état.

J'ai rencontré Chris Davino, le président de RMST, dans l'entrepôt d'artefacts de l'entreprise, situé dans un immeuble quelconque voisin d'un salon de toilettage pour chiens, à la frontière du quartier de Buckhead d'Atlanta, aux États-Unis. Au fond du bâtiment en brique climatisé, un chariot élévateur descend les longues allées de rayonnages industriels où s'empilent des caisses de reliques méticuleusement étiquetées (vaisselle, vêtements, lettres, bouteilles, pièces de plomberie, hublots...) extraites du site au cours des 30 dernières années. Davino, élégant « professionnel du volte-face » élevé sur la côte du New Jersey qui dirige RMST depuis 2009, explique la nouvelle approche de l'entreprise. « Pendant des années, la seule chose sur laquelle s'accordaient tous les membres de la communauté du Titanic était le mépris à notre égard », raconte-t-il. « Il était donc temps de reconsidérer notre fonctionnement. Nous devions aller au-delà de la récupération d'artefacts et arrêter de nous battre contre les experts, mais plutôt nous mettre à collaborer avec eux. »

Et c'est précisément ce qui s'est produit. Des agences gouvernementales comme la NOAA, autrefois impliquées dans des poursuites contre RMST et sa société-mère, Premier Exhibitions, Inc., collaborent désormais avec RMST sur plusieurs projets scientifiques à long terme. dans le cadre d'un nouveau consortium pour la protection de l'épave. « Concilier conservation et profit n'est pas chose facile », concède Dave Conlin, archéologue marin auprès du National Park Service, une autre agence à avoir vivement critiqué l'entreprise. « Si RMST méritait les critiques formulées à son encontre il y a quelques années, ils méritent également d'être félicités pour ce nouvel acte de foi. »

Les chercheurs félicitent RMST pour avoir chargé l'un des meilleurs experts du Titanic d'analyser les images prises en 2010 et d'identifier les nombreuses pièces de puzzle en vrac qui jonchent les fonds marins. Bill Sauder, avec ses lunettes épaisses et sa barbe hirsute qui s'emmêle lorsqu'il rit, est « directeur des recherches du Titanic », mais cela ne dit rien de ses connaissances encyclopédiques sur les paquebots transatlantiques. Lui-même préfère se définir comme le « détenteur des connaissances étranges » chez RMST.

Lorsque je l'ai rencontré à Atlanta, il avait les yeux rivés sur son ordinateur pour tenter de déceler la tête ou la queue d'un tas d'ordures photographiées en 2010 près de la poupe du Titanic. La majorité des expéditions sur le Titanic se sont concentrées sur la proue du navire, partie la plus photogénique située à plus de 500 mètres au nord du reste de l'épave. Pour Sauder, c'est la zone à proximité de la poupe qui retiendra toute l'attention dans les années à venir, notamment grâce aux nouvelles images qui les guideront de façon plus précise. « La proue est très esthétique mais nous y sommes allés des centaines de fois », a-t-il expliqué. « Ce sont ces débris au sud de l'épave qui m'intéressent. »

Le scientifique était à la recherche d'un objet reconnaissable, n'importe lequel, qui se distinguerait du chaos entourant la poupe. « Nous aimons imaginer les épaves à la manière des temples grecs sur une colline, de façon très pittoresque », m'a-t-il expliqué. « Or, elles n'ont rien de pittoresque. Ce sont des sites industriels en ruine, des monticules de plaques, de rivets et de raidisseurs. Lorsque l'on cherche à interpréter tout ça, on a intérêt à aimer Picasso. »

Après avoir zoomé sur l'image, il ne lui a fallu que quelques minutes pour résoudre une petite partie du mystère entourant la poupe. La structure de cuivre rétractée d'une porte-tambour, probablement d'un salon première classe, se trouvait au-dessus de l'épave. Ce travail de longue haleine ne peut être accompli que par quelqu'un pour qui le moindre centimètre du navire n'a pas de secret. Il s'apparente à un gigantesque  Où est Charlie ? , un véritable travail de détective susceptible de tenir occupé Bill Sauder pendant des années.

L'ENQUÊTE DE JAMES CAMERON

Il y a quelques années, je me suis retrouvé dans un studio de cinéma de la taille d'un hangar à Manhattan Beach, en Californie. James Cameron, encerclé d'accessoires étincelants et de maquettes de son film  Titanic  sorti en 1997, avait réuni quelques-unes des plus éminentes autorités nautiques autour d'une table ronde — sans nul doute le conclave le plus remarquable d'experts du Titanic jamais rassemblé. Outre James Cameron, Bill Sauder et l'explorateur de RMST Paul-Henry Nargeolet, la table ronde a réuni l'historien du Titanic Don Lynch, le célèbre artiste du Titanic Ken Marschall, un ingénieur naval, un océanographe de l'Institut de Woods Hole ainsi que deux architectes de la marine américaine.

Dans cette réunion sélecte, James Cameron faisait tout à fait le poids. « Geek Titanic » auto-proclamé, le réalisateur a mené trois expéditions sur les lieux du naufrage. Il a développé et piloté un nouveau genre de robots agiles qui nous ont rapporté des images inédites de l'intérieur du navire, dont des aperçus des bains turcs et des somptueuses cabines.

Lorsque James Cameron se met à parler du Titanic, il semble s'animer encore plus qu'à l'accoutumée. Il a également filmé l'épave du Bismarck et est en train de mettre au point un sous-marin qui l'emmènera avec ses caméras dans la fosse des Mariannes. Pourtant, le Titanic le tourmente toujours ; il ne cesse d'y renoncer, pour mieux y revenir ensuite. « Il s'y trouve un étrange mélange, entre biologie et architecture, une sorte de caractère bio-mécanoïde », m'a-t-il confié. « Je trouve cela magnifique, comme venu d'un autre monde. Il vous donne l'impression d'être revenu du Tartare, des enfers. »

Sur la demande du réalisateur, cette table ronde de deux jours a été uniquement consacrée aux investigations médico-légales. Quelle est la cause de la rupture du Titanic ? Où la coque s'est-elle échouée ? À quel endroit du fond marin les nombreuses pièces se sont-elles écrasées ? Près d'un siècle après les faits s'ouvrait une nouvelle enquête.

« Vous êtes face à une scène de crime », a-t-il déclaré. « Une fois que vous l'avez compris, vous êtes absorbé par les moindres détails. Vous vous posez une multitude de questions. Comment est-ce arrivé ? Comment le couteau s'est-il retrouvé à cet endroit et l'arme là-bas ? »

Sans doute immanquablement, la table ronde a pris des directions ésotériques avec l'évocation des taux de vol plané, des forces tangentielles et des analyses de turbidité. Les participants dépourvus de sensibilité technique ont conservé un souvenir indélébile du séminaire : les derniers instants du Titanic ont été horriblement violents. Selon certains récits, le navire se serait « enfoncé sous les vagues de l'océan », comme s'il s'était assoupi paisiblement, soit l'exact contraire de la réalité. Sur la base de nombreuses années d'analyses approfondies de l'épave, de modélisations d'inondations de pointe et de simulations par éléments finis telles qu'employées dans l'industrie maritime moderne, les experts ont dressé un horrible tableau de l'agonie du Titanic.

Le bateau a heurté latéralement l'iceberg à 23h40, ce qui a fait céder des morceaux de la coque à tribord sur une centaine de mètres et a exposé à la mer six cales étanches à l'avant. Dès lors, le naufrage était inéluctable. Le déluge aurait cependant été accéléré lorsque des membres d'équipage ont poussé une porte menant à la passerelle à bâbord, dans une tentative avortée de charger les canots de sauvetage depuis un étage inférieur. Alors que le navire avait commencé à gîter sur bâbord, ils ne seraient pas parvenus à refermer l'imposante porte à cause de la gravité. À 1h50 du matin, la proue s'était suffisamment stabilisée pour permettre à l'eau de s'engouffrer sur la passerelle.

À 2h18, soit 13 minutes après le départ du dernier canot, la proue était submergée sous les eaux et la poupe s'est élevée si haut que ses hélices ont été exposées à l'air et que des tensions aux conséquences désastreuses ont été exercées au centre du navire. Le Titanic s'est alors brisé en deux.

James Cameron s'est levé afin d'illustrer le cours des événements. Il s'est emparé d'une banane et s'est mis à tirer violemment dessus : « Vous voyez comme elle fléchit avant de se rompre ? ». La peau de banane à l'extrémité, censée représenter le fond de la coque doublement renforcé, a été la dernière partie à se briser.

Une fois débarrassée de la poupe, la proue a coulé au fond des eaux de façon assez abrupte. Gagnant de la vitesse lors de sa chute, des pièces ont commencé à se démanteler. Les cheminées se sont rompues. La timonerie s'est effondrée. Après cinq minutes de chute continue, la proue a percuté la boue avec une telle violence que l'on aperçoit encore les motifs sur le fond marin aujourd'hui.

La poupe, alors dépourvue de bord d'attaque hydrodynamique comme la proue, a sombré de façon encore plus violente, en culbutant et en vrillant. Une vaste partie située à l'avant, affaiblie par la fracture à sa surface, s'est entièrement désintégrée et a rejeté tout son contenu dans les profondeurs abyssales. Des cales ont explosé. Les ponts se sont superposés. Les plaques de la coque se sont arrachées. Le pont de dunette s'est retourné. Des pièces plus lourdes, comme les chaudières, se sont déposées directement au fond tandis que d'autres composants ont été lancés « comme des Frisbees ». Sur plus de trois kilomètres, la poupe a eu une chute tourmentée, se rompant, se déformant, se compressant puis se désintégrant peu à peu. Une fois échouée sur le fond marin, elle était méconnaissable.

James Cameron s'est alors assis et a lancé un morceau de la banane meurtrie dans sa bouche. « Nous ne voulions pas que le Titanic finisse comme cela », a-t-il reconnu. « Nous souhaitions qu'il ait sombré dans une sorte de spectacle fantomatique parfait. » 

Alors que j'écoutais le récit de l'agonie du Titanic, une question me taraudait inlassablement : qu'est-il arrivé aux personnes restées à bord à mesure que le navire sombrait ? La plupart des 1 496 victimes sont mortes d'hypothermie à la surface, flottant dans des gilets de sauvetage en liège. Mais des centaines d'autres personnes étaient peut-être encore en vie à l'intérieur du navire, dont la majorité issue de familles immigrées logées en troisième classe, impatientes de démarrer une nouvelle vie en Amérique. Comment ont-ils vécu ces déchirements monstrueux et ces vibrations métalliques dans leurs derniers instants ? Qu'ont-ils entendu et ressenti ? Même un siècle plus tard, ces considérations demeuraient atroces.

LES LIEUX DU NAUFRAGE

Saint-Jean de Terre-Neuve   est l'un des autres foyers du Titanic. Le 8 juin 1912, un navire de sauvetage est retourné à Saint-Jean de Terre-Neuve avec, à son bord, le dernier corps inerte du Titanic. Durant des mois, des chaises longues, des lambris ainsi que d'autres reliques se seraient échoués sur la côte de Terre-Neuve.

J'espérais rendre hommage aux personnes qui ont sombré piégées dans le navire en me rendant sur les lieux du naufrage depuis Saint-Jean de Terre-Neuve avec l'International Ice Patrol, l'agence créée suite à la catastrophe et destinée à surveiller les icebergs sur les routes de navigation de l'Atlantique Nord. Suite à l'annulation des vols à cause d'une tempête du nord-est, je me suis frayé un chemin jusqu'à une taverne du quartier de George Street, où j'ai eu droit à une vodka locale distillée avec de l'eau d'iceberg. Pour parer le tout, le barman a déposé un bloc de glace angulaire extrait d'un iceberg, apparemment lui-même issu du glacier groenlandais dont est originaire l'iceberg responsable du naufrage du Titanic. Le glaçon s'est alors mis à pétiller — autant d'effluves, m'a-t-on dit, d'atmosphères passées emprisonnées à l'intérieur.

Je pourrais encore me rapprocher, au sens propre comme au sens figuré, de ceux qui reposent pour l'éternité avec le navire. Quelques années avant l'accident, Guglielmo Marconi construit une station sans fil permanente au Cap Race, une pointe désolée battue par les vents située au sud de Saint-Jean de Terre-Neuve. Selon les habitants, Jim Myrick serait la première personne qui aurait reçu le signal de détresse du navire, un apprenti de 14 ans auprès de la station qui a ensuite fait carrière au sein de l'entreprise Marconi. Un code d'urgence classique, CQD, lui est tout d'abord parvenu, avant qu'un nouveau signal ne soit envoyé au Cap Race, rarement utilisé jusqu'alors : SOS.

Un matin à Cap Race, au beau milieu des carcasses d'anciennes machines Marconi et de récepteurs à galène, j'ai fait la rencontre de David Myrick, petit-neveu de Jim, opérateur radio en mer et dernier d'une fière lignée de transmetteurs. David m'a raconté que ce n'est qu'une fois vieil homme que son oncle s'est mis à parler de la nuit du naufrage du Titanic. Jim était alors devenu si sourd que sa famille ne pouvait converser avec lui qu'en morse, en manipulant un détecteur de fumée afin de produire des points et des traits aigus. « Un homme Marconi jusqu'au bout », raconte David. « Il pensait en morse. Que dis-je, il rêvait en morse même. »

Nous avons marché jusqu'au phare et avons contemplé les vagues froides s'écraser sur les falaises. Un pétrolier naviguait au large. Plus loin, sur les Grands Bancs de Terre-Neuve, de nouveaux icebergs ont été signalés. Plus loin encore, au-delà de la ligne d'horizon, repose la plus célèbre épave du monde. Les pensées fusaient dans mon esprit, à la manière de signaux rebondissant dans l'ionosphère. La propagation des ondes radio, les cris d'une ère submergée par le temps. J'imaginais pouvoir entendre la voix du Titanic, un navire au nom d'une grande fierté, fonçant vers un monde nouveau, entaillé par un élément aussi vieux et lent que la glace.

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A view of the bow and railing of the R.M.S. Titanic. Click image for larger view and image credit .

R.M.S. Titanic 2004 Expedition

May 27 – june 12, 2004.

Jeremy B. Weirich Lieutenant Junior Grade, NOAA Corps Marine Archaeologist NOAA Office of Ocean Exploration

Nearly 20 years after first finding the sunken remains of the RMS Titanic , marine explorer Robert Ballard returned in June 2004 to help the National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) study the ship's rapid deterioration.

As the nation's ocean agency, NOAA has a vested interest in the scientific and cultural aspects of the Titanic, and in its appropriate treatment and preservation. NOAA's focus is to build a baseline of scientific information from which we can measure the shipwreck's processes and deterioration, and then apply the knowledge we gain to other deep-water shipwrecks and submerged cultural resources.

A close-up of the Titanic's bow. Click image for larger view and image credit.

A view of the steering motor on the bridge of the Titanic. Click image for larger view and image credit.

The Guidelines for Research, Exploration and Salvage of RMS Titanic (9 pages, 108k) were issued under the authority of the RMS Titanic Maritime Act of 1986.

Technology partners on the expedition included EDS of Texas, which wired the mission, and VBrick Systems of Connecticut, which enabled the mission feed to be broadcast nationwide.

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Titanic : où est passé le sous-marin touristique qui visitait l'épave ?

Les garde-côtes américains et canadiens poursuivent ce mardi 20 juin les opérations de recherche d'un petit sous-marin touristique porté disparu. À son bord : cinq personnes, dont un milliardaire britannique, parties explorer l'épave du Titanic dans une région reculée de l'océan Atlantique, au large de l'Amérique du Nord. L'Ifremer va y dépêcher son navire de recherche l'Atalante.

llustration. Le 19 juin 2023, une opération de sauvetage se déroule dans les profondeurs de l'océan Atlantique à la recherche d'un navire submersible technologiquement avancé, transportant cinq personnes parties visiter l'épave du Titanic. @Expéditions OceanGate via AP

Les autorités ont été averties dimanche 18 juin de la disparition par l'opérateur de l'engin, OceanGate Expeditions. Le contre-amiral des garde-côtes américains John Mauger déclare dans un point presse :  "Nous travaillons très, très dur " pour le retrouver.

Mais les difficultés sont immenses, ajoute-t-il, car les recherches, en surface et sous l'eau, concernent une région "à environ 1.450 km à l'est de Cape Cod, à une profondeur d'environ 4.000 m".

C'est une région lointaine et il est compliqué de mener des recherches dans une telle zone. John Mauger, contre-amiral des garde-côtes américains  

Les recherches aériennes, infructueuses durant toute la journée, ont été suspendues pour la nuit, ont tweeté les gardes-côtés américains le lundi 19 juin vers 21h00 (01H00 GMT mardi). Le navire Polar Prince, duquel est parti le submersible, et une unité de la garde nationale continuent, d'effectuer des recherches en surface dans la soirée, ont-ils ajouté.

Le contre-amiral John Mauger, des garde-côtes américains s'adresse aux médias, le 19 juin 2023, à Boston. @AP Photo/Steven Senne

Parmi les passagers se trouve le riche homme d'affaires, aviateur et touriste spatial britannique Hamish Harding, 58 ans, PDG de l'entreprise de vente de jets privés Action Aviation basée à Dubaï.

L'astronaute Hamish Harding après un vol réussi vers l'espace le 4 juin 2022 à Van Horn, au Texas. @ Felix Kunze/Blue Origin via AP

"Le sous-marin a été lancé avec succès et Hamish est actuellement en plongée" , avait tweeté cette entreprise dimanche, précisant que la mission avait commencé "ce matin à 4 heures".

L'équipage du sous-marin est composé de quelques explorateurs légendaires, dont certains ont effectué plus de 30 plongées sur le RMS Titanic depuis les années 1980. Hamish Harding, homme d'affaires, aviateur et touriste spatial britannique 

Le contre-amiral Mauger n'a pas voulu donner d'informations sur les personnes se trouvant à bord "par respect pour les familles" , se contentant de dire que selon l'opérateur, il s'agissait d'un pilote et de quatre autres personnes. Action Aviation s'est pour sa part refusée à tout commentaire.

C-130 américain et un P8 canadien

Deux avions, un C-130 américain et un P8 canadien équipé d'un sonar capable de détecter les sous-marins, sont engagés dans les recherches, selon les garde-côtes américains. OceanGate Expeditions a indiqué dans un communiqué cité par les médias "explorer et mobiliser toutes les options pour ramener l'équipage en toute sécurité".

L'aide de la France

La France va envoyer ce 20 juin son navire Atalante équipé d'un robot sous-marin pour grande profondeur. Le secrétaire d'État chargé de la Mer a demandé à l'Ifremer de dérouter l' Atalante qui devrair arriver sur zone le 21 juin vers 19h TU. Les opérateurs français feront plonger le robot Victor 6000 vers l'épave qui se trouve à près de 4000 mètres de fond.

"Deux théories possibles"

Sans avoir étudié l'engin lui-même, Alistair Greig, professeur d'ingénierie marine au University College London, a évoqué deux théories possibles sur la base des images de l'appareil publiées par la presse.

Il estime que s'il a eu un problème d'électricité ou de communication, il pourrait être remonté à la surface, flottant "en attendant d'être retrouvé".

"Un autre scénario est que la coque a été compromise" , et qu'il y ait eu une fuite. "Alors le pronostic n'est pas bon" , a-t-il ajouté. Et "très peu de vaisseaux peuvent aller" à la profondeur à laquelle il pourrait avoir coulé, selon lui.

Sur cette photo d'archive du 10 avril 1912, le Titanic quitte Southampton, en Angleterre, pour son voyage inaugural. @AP Photo/Fichier

Le mythe du "Titanic"

Parti de Southampton le 10 avril 1912 pour rejoindre New York, le Titanic, plus grand paquebot du monde au moment de sa mise à l'eau, a fait naufrage après avoir percuté un iceberg cinq jours plus tard. Sur les 2.224 passagers et membres de l'équipage, près de 1.500 ont péri.

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Le professeur Robert Ballard, professeur d'océanographie à l'Université de Rhode Island, montre des images de l'épave du Titanic qui fait partie de l'exposition présentée dans le Belfast Building, en Irlande du Nord, le 14 avril 2012. @AP Photo/Peter Morrison

L'épave a été découverte en 1985 à 650 kilomètres des côtes canadiennes, par 4.000 mètres de fond dans les eaux internationales de l'océan Atlantique. Depuis, chercheurs de trésors et touristes lui rendent visite.  

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Titan submersible: timeline of vessel’s voyage

As the US Coast Guard announces the vessel suffered a ‘catastrophic implosion’, we chart its journey over the last week

• Titanic sub: latest updates

The expedition sets off from St John’s, Newfoundland, Canada.

The British billionaire and adventurer Hamish Harding , one of those onboard the submersible, posts on Facebook: “Due to the worst winter in Newfoundland in 40 years, this mission is likely to be the first and only manned mission to the Titanic in 2023. A weather window has just opened up and we are going to attempt a dive tomorrow.”

8am GMT/ 4am ET: Time the submersible originally aimed to start its descent, according to a post by Harding on Instagram. It actually started its descent later, according to the US Coast Guard.

12pm GMT/ 8am ET: The submersible starts what should be a two-hour descent to the Titanic wreck, nearly 4,000 metres down, according to the US Coast Guard.

1 .45pm GMT/ 9.45am ET: Communications between the submersible and the surface vessel are lost 1 hour and 45 minutes after starting its descent.

7pm GMT/ 3pm ET: Titan is scheduled to return to the surface, the US Coast Guard says, but fails to appear.

9.40pm GMT/ 5.40pm ET: US Coast Guard receives report about an overdue submersible from the research vessel Polar Prince about 900 nautical miles east of Cape Cod on the US coast.

US and Canadian ships and planes are swarming the area , some dropping sonar buoys that can monitor to a depth of almost 4,000 metres, US Coast Guard R Adm John Mauger says. Officials have also asked commercial vessels for help.

2.50pm GMT/ 10am ET: France says it will help with search by deploying Atalante, a ship equipped with a deep-sea diving vessel. It is expected to arrive late on Wednesday.

During the day: Sounds detected over several hours by Canadian Lockheed P-3 Orion aircraft, equipped with gear to trace submarines. CNN and Rolling Stone magazine report banging sounds at 30-minute intervals had been detected.

US Coast Guard, US Navy, Canadian Coast Guard and OceanGate Expeditions establish a unified command to handle the search.

6 am GMT/ 2am ET: US Coast Guard confirms Canadian P-3 aircraft detected underwater noises . It says remotely operated vehicle (ROV) searches are directed to the area of the sounds and the data is also sent to US Navy experts for analysis.

5pm GMT/1pm ET: US Coast Guard says more underwater noises were detected and that the search area had increased to “two times the size of Connecticut”.

Late on Wednesday: More vessels, including a French research ship, equipped with a deep-sea diving vessel, were due to arrive to assist the “complex response effort”, which covers an area twice the size of Connecticut.

10 am GMT/ 6am ET: Approximate deadline for when the air in the submersible was expected to run out, based on the US Coast Guard’s estimate that the Titan could have up to 96 hours of air supply from the time it was sealed.

Around 12pm GMT/8am ET: Two remotely operated vehicles have been deployed as part of the search effort. Experts say it is still unclear whether the submersible is on the surface or on the seabed, and warn “weeks of intense survey” may be required to locate it.

Around 3pm GMT/11am ET: Canadian navy ship carrying a medical team specialising in dive medicine arrives on the scene.

3.48pm GMT/ 11.48am ET: The US Coast Guard say a debris field was discovered within the search area by a remotely operated vehicle (ROV) near the Titanic wreck.

7pm GMT/ 3pm ET: US Coast Guard to hold press conference after announcing discovery of debris.

8pm GMT/4pm ET: Five crew members aboard the submersible Titan were probably killed instantly in a “catastrophic implosion”, the US Coast Guard said. Rear Adm John Mauger, the First Coast Guard District commander, said a remotely operated vehicle discovered the tail cone of the Titan sub and the debris is “consistent with a catastrophic loss of the pressure chamber”. A large debris field containing five major pieces of the vessel wasspotted by a remotely operated vehicle scouring the seabed near the Titanic wreck site 400 miles south of St John’s, Newfoundland, officials said.

This article was amended on 22 June 2023 to correct the time conversion from GMT to ET.

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• The Titanic

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Monde Les cinq passagers du submersible «Titan» sont morts

Les cinq passagers du submersible «titan» sont morts.

Fin tragique pour les cinq passagers du Titan . L’engin qui faisait l’objet d’intenses recherches depuis dimanche a implosé sous la pression de l’eau, tuant ses occupants sur le coup.

« Nous pensons que [les cinq personnes à bord] sont malheureusement mortes », a indiqué l’entreprise exploitante, OceanGate, dans un communiqué publié jeudi à 15 h. « Il s’agit d’un moment extrêmement triste pour nos employés, qui sont épuisés et profondément chagrinés par cette perte. »

Tout indique que le petit submersible a été écrasé par la pression de l’eau. Un « champ de débris » découvert jeudi matin à quelque 500 mètres de l’épave du Titanic , l’objet de l’expédition du Titan, a orienté les équipes de recherche.

Des morceaux de « l’arrière » et de la « cloche » d’un submersible ont été récupérés, a précisé Jamie Frederick, le premier coordonnateur de l’intervention, lors d’un point de presse de la Garde côtière américaine en après-midi. « Aucun débris du Titanic ne se trouvait dans les parages », a-t-il ajouté, ce qui permet de supposer qu’il n’y a pas eu de collision entre le Titan et le  Titanic . L’expédition risquée s’est donc soldée par une « implosion catastrophique de la chambre de pression ».

Le patron d’OceanGate, l’Américain Stockton Rush, était à bord, aux côtés du richissime homme d’affaires britannique Hamish Harding (58 ans), de l’ancien plongeur français et militaire de la marine Paul-Henri Nargeolet (77 ans) — surnommé « M. Titanic » —,du magnat pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et de son fils Suleman (19 ans). Ces deux derniers ont également la nationalité britannique.

Il est très peu probable que les corps des victimes soient récupérés. « C’est un environnement incroyablement impitoyable là-bas, au fond de l’océan », a souligné l’amiral John Mauger, premier commandant de district de la Garde côtière américaine.

Des centaines de milliersde dollars par jour

Tout un branle-bas de combat s’était mis en marche en début de semaine afin de retrouver ce sous-marin long de 6,5 m. Le Titan avait plongé dimanche et devait refaire surface sept heures plus tard, mais le contact a été perdu moins de deux heures après son départ . Mardi midi, les garde-côtes américains avaient prévenu qu’ il restait « environ 40 heures d’air respirable » à bord .

La mission de sauvetage fut « extrêmement complexe », a spécifié la Garde côtière américaine. La zone de recherche en surface, sise à plusieurs centaines de kilomètres des côtes, s’étendait sur plus de 20 000 km 2 . Le Titanic lui-même gît à 3800 mètres de profondeur. Au moins neuf vaisseaux de différents pays se trouvaient dans les environs au moment de la découverte des débris.

Toute cette opération aura coûté très cher, estime Michel Barbeau, expert en communications sous-marines. « Je ne peux pas avancer de chiffre très précis, mais on parle de technologies avancées, de plusieurs équipes sur place, d’experts, d’avions spéciaux, de navires avec des équipements de pointe… » énumère ce professeur de l’Université Carleton, à Ottawa. « On parle probablement de plusieurs dizaines de milliers, voire plusieurs centaines de milliers de dollars par jour. »

Négligences potentielles

Depuis le début des recherches, des informations mettant en cause OceanGate sont dévoilées concernant de possibles négligences techniques de l’appareil de tourisme sous-marin.

Une plainte de 2018 consultée par l’Agence France-Presse indique qu’un ex-dirigeant de la compagnie, David Lochridge, avait été congédié après avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du submersible.

Selon cet ancien directeur des opérations marines, un hublot à l’avant de l’appareil a été conçu pour résister à la pression subie à 1300 mètres de profondeur et non à 4000 mètres.

Pour ce qui est du moment où l’implosion fatale s’est produite, les autorités n’ont pas offert de réponse. « Il y a beaucoup de questions sur le comment, le pourquoi, le quand cela s’est produit. Ce sera, j’en suis sûr, l’objet d’un examen futur. En ce moment, nous nous concentrons sur la documentation de la scène », a affirmé l’amiral Mauger.

Les passagers du Titan avaient déboursé 250 000 dollars américains chacun pour embarquer dans une exploration des restes de ce qui fut l’une des plus grandes catastrophes maritimes du XX e  siècle. Cette tragédie en aura finalement entraîné une autre.

Avec l’Agence France-Presse

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Mort des 5 passagers partis explorer le Titanic après l'"implosion catastrophique" de leur submersible

• le 21/06/2023 à 14:39
• Modifié le 23/06/2023 à 07:20

Lecture en 3 min.

Mort des 5 passagers partis explorer le Titanic après l'"implosion catastrophique" de leur submersible

Les passagers du Titan (g-d, de haut en bas) l'homme d'affaires britannique Hamish Harding, le fondateur d'OceanGate Stockton Rush, le spécialiste français du Titanic Paul-Henri Nargeolet, le magnat pakistano-britannique Shahzada Dawood et son fils Suleman

Dirty Dozen Productions/AFP

le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, lors d'une conférence de presse, à Boston, le 22 juin 2023 dans le Massachusetts

Mobilisation pour retrouver le submersible Titan

Image satellite diffusée le 22 juin 2023 par Maxar Technologies du navire Polar Prince lors des opérations de recherchs du sous-marin Titan

Satellite image ©2023 Maxar Technologies/AFP

Photo diffusée le 15 février 2023 par la Woods Hole Oceanographic Institution et montrant l'épave du Titanic photographiée lors d'une plongée en 1986

Woods Hole Oceanographic Institution/AFP/Archives

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Les cinq passagers du submersible perdu depuis dimanche dans l'Atlantique nord, près de l'épave du Titanic, sont morts dans l'"implosion catastrophique" de ce petit sous-marin de tourisme scientifique, ont annoncé jeudi les garde-côtes américains et l'organisateur de l'expédition.

"Nous estimons à présent que notre patron Stockton Rush, Shahzada Dawood et son fils Suleman, Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet sont malheureusement morts", a déploré dans un communiqué la société américaine OceanGate Expeditions, après quatre jours de recherche qui ont captivé aux Etats-Unis et à l'étranger.

"Le champ de débris" retrouvé par les robots de recherche près de l'épave mythique, par près de 4.000 mètres de fonds, "est compatible avec une implosion catastrophique" du submersible, a déclaré, de son côté, le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, lors d'un point de presse à Boston, sur la côte nord-est des Etats-Unis.

le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains, lors d'une conférence de presse, à Boston, le 22 juin 2023 dans le Massachusetts / AFP

Il a évoqué une "perte catastrophique" de pression à l'origine de l'accident.

A peine le dénouement de cette tragédie connu, le Wall Street Journal a révélé jeudi soir que l'US Navy avait détecté dès dimanche, peu après la perte de contact avec l'appareil, un signal indiquant la probable implosion du submersible.

Le patron d'OceanGate, l'Américain Stockton Rush, était à bord aux côtés d'un richissime homme d'affaires britannique, Hamish Harding (58 ans), de l'ancien plongeur et militaire de la marine, le Français Paul-Henri Nargeolet (77 ans) -- surnommé "M. Titanic" --, et du magnat pakistanais Shahzada Dawood (48 ans) et de son fils Suleman (19 ans) -- tous deux étant aussi Britanniques.

- "Véritables explorateurs" -

"Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un esprit d'aventure et une passion profonde pour l'exploration et la protection des océans de la planète", a salué OceanGate, disant "pleurer la perte de vies humaines".

Mobilisation pour retrouver le submersible Titan / AFP

Les garde-côtes américains, à la tête d'une équipe de recherche internationale, avaient annoncé à la mi-journée sur Twitter qu'un "champ de débris" avait été localisé par un robot sous-marin téléguidé dans la "zone de recherche près du Titanic", le célébrissime paquebot de croisière qui avait sombré il y a 111 ans au large des Etats-Unis et du Canada.

Le contre-amiral américain Mauger a présenté ses "sincères condoléances" aux familles des disparus.

Du côté de Londres, qui a perdu trois ressortissants, le ministre des Affaires étrangères James Cleverly a déploré sur Twitter la "tragique nouvelle" et exprimé aux familles le "soutien" et les "condoléances profondes" de son gouvernement.

Islamabad s'est dit "sensible aux efforts internationaux pour rechercher" le submersible et ses cinq occupants, dont un père et son fils pakistanais. La famille de ces derniers a exprimé vendredi sa "peine profonde".

Image satellite diffusée le 22 juin 2023 par Maxar Technologies du navire Polar Prince lors des opérations de recherchs du sous-marin Titan / Satellite image ©2023 Maxar Technologies/AFP

Surveillance à l'aide d'avions C-130 ou P3, navires dotés de robots sous-marins: les Etats-Unis et le Canada avaient encore déployé jeudi matin des moyens en Atlantique nord, au large des deux pays, où est stationné le Polar Prince, le navire duquel était parti dimanche le petit sous-marin de tourisme.

La zone de recherches en surface s'étendait sur 20.000 kilomètres carrés.

Paris y avait dépêché l'Atalante, navire de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer) doté d'un robot capable de plonger jusqu'à l'épave du Titanic.

- Négligences potentielles -

Le Titan, long d'environ 6,5 mètres, avait plongé dimanche et devait refaire surface sept heures plus tard mais le contact avait été perdu moins de deux heures après son départ. L'engin disposait d'une autonomie théorique de 96 heures d'oxygène.

Photo diffusée le 15 février 2023 par la Woods Hole Oceanographic Institution et montrant l'épave du Titanic photographiée lors d'une plongée en 1986 / Woods Hole Oceanographic Institution/AFP/Archives

Mercredi, pourtant, il y avait encore de l'espoir.

Des avions P-3 canadiens avaient détecté des bruits sous l'eau, mais leur origine n'avait a priori aucun lien avec le submersible.

Au fil des recherches cette semaine, des informations mettant en cause OceanGate ont été dévoilées sur de possibles négligences techniques de l'appareil de tourisme sous-marin.

Une plainte au civil aux Etats-Unis en 2018 montre qu'un ex-dirigeant de la compagnie, David Lochridge, avait été licencié après avoir émis de sérieux doutes sur la sûreté du submersible.

Selon cet ancien directeur des opérations marines, un grand hublot à l'avant de l'appareil a été conçu pour résister à la pression subie à 1.300 m de profondeur et non à 4.000 m.

Pour 250.000 dollars la place, les passagers s'étaient engagés dans une exploration des restes de ce qui fut l'une des plus grandes catastrophes maritimes du XXe siècle, avec près de 1.500 morts.

Depuis la découverte de l'épave en 1985, scientifiques, chercheurs de trésors et riches touristes lui rendent visite, entretenant ainsi le mythe.

burs-nr/ube/dax

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Kendji Girac : le soulagement de sa famille après une journée d’angoisse

Simon porte jacquemus et son époux papas pour la première fois, catherine zeta-jones : sa fille carys lui emprunte une robe de tapis rouge, datant de 1999, y a-t-il encore des restes humains dans le titanic une nouvelle expédition rouvre le débat.

Une nouvelle expédition autorisée par la justice américaine et visant à remonter la radio du Titanic à la surface pourrait être bloquée. Des archéologues estiment en effet que l’épave, qui devrait être découpée, pourrait encore contenir des restes humains.

Faut-il autoriser une nouvelle plongée dans le Titanic ou laisser les morts reposer en paix? Voilà la question qui agite en ce moment la justice américaine. En mai dernier, cette dernière a autorisé une expédition dans l’épave afin d’en remonter la radio utilisée pour envoyer les messages de détresse la nuit du naufrage . Mais en juin, le gouvernement américain a déposé une contestation judiciaire, affirmant que la compagnie R.M.S. Titanic, en charge de l’expédition, allait violer la loi fédérale et un pacte passé avec la Grande-Bretagne, faisant de l’épave un site commémoratif.

Pour récupérer cet objet, R.M.S. Titanic va en effet devoir découper des parties de l’épave ou en détacher des pièces. C’est précisément ce point qui fait aujourd’hui polémique. Plusieurs avocats du gouvernement américain, citant des archéologues, estiment en effet que le paquebot pourrait encore contenir de nombreux restes humains. «1500 personnes sont mortes dans ce naufrage. On ne peut pas me dire qu’il n’y a pas de restes humains enfouis profondément là-bas», explique lundi à ABC News Paul Johnston, spécialiste de l’histoire maritime au Smithsonian’s National Museum of American History. De son côté, la société R.M.S. Titanic affirme que s’il y avait encore des corps, ils auraient été déjà retrouvés au cours des 200 précédentes plongées dans l’épave.

Au cœur de ce débat, la question est de savoir de quelle façon les victimes du naufrage survenu dans la nuit du 14 au 15 avril 1912 doivent être honorées et si l’expédition a le droit de pénétrer dans ces lieux. D’après les archéologues, R.M.S Titanic a organisé sa future plongée sans penser à cet aspect important. Si R.M.S. Titanic -seule autorisée à récupérer les artefacts du paquebot- a déjà mené plusieurs opérations de récupération depuis la découverte de l'épave, elle s'est jusqu'ici contentée de recueillir des objets éparpillés dans un champ de débris entre les deux parties du navire. Pour remonter le télégraphe, il faudrait cette fois-ci qu’un submersible sans pilote glisse à travers une lucarne ou bien que l’on coupe une partie d’un toit.

Bretton Hunchak, président de R.M.S Titanic, cité par AP, estime que la position du gouvernement est basée sur l'émotion plutôt que sur la science. «Des problèmes comme celui-ci sont utilisés simplement pour susciter le soutien du public, a-t-il commenté. Cela crée une réaction viscérale pour tout le monde.» «Cette compagnie a toujours traité l’épave en tant que site archéologique et cimetière, avec respect et attention. Et le fait qu’il pourrait y avoir des restes humains ne change rien», a-t-il ajouté. D’après David Gallo, océanographe auprès de la société, s’il y avait encore des corps dans le Titanic, ils auraient probablement disparu il y a des décennies. D’après lui, les créatures marines auraient rongé leur chair parce que les protéines sont rares à cette profondeur. Quant aux os, ils se dissolvent à de grandes profondeurs océaniques à cause de l'eau de mer. En réponse, Paul Johnston assure lui de son côté que la compagnie se fiche des restes humains mais veut simplement montrer aux gens «de nouveaux objets» sortis de l’épave.

L'épave en danger, pourrait disparaître 

La justice américaine, qui avait autorisé cette expédition, estimait en mai que le télégraphe Marconi avait une «grande valeur historique, éducative, scientifique et culturelle», et que l'opération permettrait «d'entretenir le souvenir» des 1500 personnes mortes cette nuit-là. La juge avait également estimé que le dispositif Marconi était face à une menace de disparition importante et permanente.

Depuis plusieurs années,  les experts annoncent la future disparition de l’épave du Titanic . Pourtant, lors de sa découverte en 1985 dans l’Atlantique Nord, le navire était remarquablement bien conservé à 3,8 kilomètres sous la surface de la mer. La pression et le manque de lumière avaient rendu l'épave inhospitalière à la majorité des êtres vivants, permettant une corrosion plus lente qu’habituellement. Mais aujourd’hui, la carcasse de celui que l'on pensait insubmersible est en danger. C’est d’abord le bois du Titanic qui a été attaqué par des organismes marins, exposant sa coque métallique. En 2017, une étude révélée par BBC rappelait que la majorité des épaves sont vouées à disparaître, mangées par les bactéries ou abîmées par la corrosion due au sel. «Les 47 000 tonnes du navire finiront dans l’océan. A un moment donné, il se trouvera dans l’organisme d’animaux marins ou de plantes. Le Titanic va se recycler», était-il écrit.

Des experts missionnés afin de se prononcer sur la prochaine expédition ont eux aussi fait part de la «détérioration significative» du bateau notamment dans les zone au-dessus et autour de la salle Marconi, où se trouve le télégraphe. Cette salle se trouvait sur le pont des embarcations, dans le même espace coupé en trois zones : la passerelle de commandement, les chambres des officiers et la pièce silencieuse qui abritait la radio. Selon l’enquête réalisée par la justice, chaque zone était séparée par des murs en bois qui sont aujourd’hui dissous.

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L’épave du Titanic pourra être visitée en sous-marin dès cet été… pour 90.000 euros

Océanographie

Archéologie

Certains nous promettent un voyage dans l’espace. D’autres, un voyage dans les profondeurs, à la recherche du plus célèbre des paquebots : le Titanic. Pour faire de votre rêve une réalité – et donner un coup de pouce à la science –, il vous faudra tout de même débourser plus de 90.000 euros !  

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Tout le monde connaît l'histoire du tragique naufrage du Titanic . Son épave a été découverte en 1985, au large des côtes de Terre-Neuve , à quelque 3.800 mètres de fond. Et les chercheurs ont développé pour elle, un intérêt certain. Alors pour financer les expéditions, une société américaine baptisée OceanGate a eu une idée. En 2019, elle proposera à des touristes fortunés - parce qu' « il y a beaucoup de gens qui ont beaucoup d' argent argent dans le monde  » - de s'offrir une vue imprenable sur le Titanic.

Pour la somme d'environ 92.000 euros, soit l'équivalent du prix du voyage inaugural en cabine de première classe, corrigé de l'inflation, ceux-ci embarqueront aux côtés de scientifiques à bord d'un sous-marin tout en fibre de carbone fibre de carbone et titane titane . Chaque plongée durera entre 10 et 12 heures. De quoi profiter pleinement du paysage.

L'épave du Titanic va bientôt disparaître et voici pourquoi

Si votre rêve fou est de visiter l’épave du Titanic, nous avons deux conseils pour vous : premièrement, assurez-vous de la fiabilité du sous-marin dans lequel vous embarquez ; deuxièmement, faites vite, car le temps est compté. Ce qui reste du paquebot se désagrège petit à petit et bientôt, il ne restera plus rien de lui.

La carcasse du Titanic est en mauvais état

Rien n’est éternel, pas même les prétendus paquebots insubmersibles. Plus d’un siècle après son naufrage, le Titanic fascine toujours autant : le classique film de James Cameron ayant fortement participé à son mythe.

Régulièrement, des sous-marins plongent en profondeur pour l’observer sous toutes ses coutures. On ne vous rappellera d’ailleurs pas qu’ une expédition touristique s'était terminée de manière lugubre en 2023 et que cela avait suscité un émoi international…

Bref, cartographié, modélisé en 3D, analysé, le Titanic est bien connu des scientifiques. À chacune de leurs expéditions ces derniers notent que sa carcasse n’a pas bonne mine. Et cela ne va pas s’arranger, selon leurs prévisions.

L’épave du Titanic est rongée par des bactéries

Au fond de l’océan, ce qui reste du Titanic subit constamment les affres des courants sous-marins, de la corrosion mais aussi les assauts d’une bactérie mangeuse de métal. La Halomonas titanicae a été nommée en référence au paquebot et elle grignote lentement mais sûrement son épave. C’est elle qui est à l’origine des sortes de stalactites que l’on peut observer sur les photos du bateau échoué.

Qu’est-ce que cela signifie pour le Titanic et ses amoureux ? Des nouvelles peu réjouissantes. Selon les estimations , le paquebot entré en collision avec un iceberg en 1912 aura naturellement disparu d’ici 2030.

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